Leslie Nielsen, en el centro, interviene en un acto organizado por Santa Cruz Local el 4 de junio, en el que se escucharon las inquietudes de algunos votantes de Capitola. (Kara Meyberg Guzmán — Santa Cruz Local)
CAPITOLA >> Una reciente encuesta informal realizada entre los residentes de Capitola antes de las elecciones del 5 de noviembre puso de manifiesto la necesidad de mejorar la fluidez del tráfico, aumentar la seguridad de los ciclistas y lograr una mayor transparencia en el gobierno local.
En noviembre, los votantes de Capitola elegirán a dos concejales para un mandato de cuatro años.
En una sesión de escucha organizada por Santa Cruz Local en la biblioteca de Capitola el 4 de junio, los residentes expresaron sus preocupaciones sobre Capitola y debatieron posibles soluciones. El grupo, formado por nueve líderes comunitarios, incluía a dos exalcaldes, dos empresarios locales —entre ellos el propietario del restaurante Shadowbrook—, un exmiembro de la comisión de urbanismo, el secretario municipal y representantes de la asociación «Ciudadanos Preocupados de Capitola». Otros residentes aportaron sus opiniones a través de una encuesta escrita.
Entre los temas más destacados por los encuestados se encontraban:
- La falta de confianza entre los residentes y el Ayuntamiento, y la necesidad de mejorar la comunicación, la colaboración y la transparencia.
- El tráfico, la seguridad de los ciclistas y la preocupación por una posible afluencia de ciclistas derivada del proyecto de la vía verde.
- Los elevados costes de la vivienda en relación con los ingresos.
El transporte fue uno de los principales temas locales. Al igual que en muchas comunidades del condado de Santa Cruz, los residentes de Capitola afirmaron sentirse limitados por el tráfico de la autopista 1.
«Hago cosas y dejo de hacer otras solo por el tema del transporte», afirmó Ted Burke, propietario del restaurante Shadowbrook. Dijo que a veces se sentía atrapado.
Corinne Kappeler dirige una sesión de debate en Capitola en la que participan nueve vecinos de la localidad. (Kara Meyberg Guzman — Santa Cruz Local)
Los participantes también mostraron su preocupación por la seguridad de las bicicletas, especialmente de las eléctricas. Sue Campbell, de 59 años, dijo que le «preocupa la seguridad de los niños» cuando ve con frecuencia a estudiantes circulando en bicicleta eléctrica por su calle a gran velocidad. Ella y otros dijeron que querían saber qué medidas tomarán los candidatos al ayuntamiento para garantizar la seguridad de ciclistas y peatones ante la posible afluencia de ciclistas que podría generar una futura ruta ciclista.
Por otra parte, se están elaborando normas para prohibir las bicicletas eléctricas en las aceras que se aplicarían a la vecina Live Oak y a otras zonas del condado no incorporadas. Se espera que los supervisores del condado de Santa Cruz aprueben las normas en su reunión del 13 de agosto.
Los votantes de Capitola también mencionaron como problemas la vivienda inasequible y los ingresos insuficientes.
«Para quienes somos nuevos en esta zona, resulta difícil hacerse un hueco en este condado», afirmó Julia Gautho, secretaria municipal de Capitola.
La sesión de debate incluyó debates en pequeños grupos para identificar un problema local y proponer una solución. De forma independiente entre sí, los tres grupos señalaron la falta de confianza entre los vecinos y el Ayuntamiento como uno de los principales problemas.
Transparencia gubernamental
Los vecinos consideraban que la solución a los problemas de Capitola residía en reforzar la confianza y la comunicación entre los vecinos, los representantes electos y el personal municipal.
«No me parece que lo que quiere la comunidad y las personas de la ciudad encargadas de llevarlo a cabo estén tan en sintonía como deberían», afirmó Leslie Nielsen, miembro de la junta directiva del Área de Mejora Comercial de Capitola Village & Wharf.
«Me parece que se trata de una mentalidad de "nosotros contra ellos"», añadió Christine McBroom, dueña de un negocio local, «y quiero alejarme de eso y volver a trabajar juntos».
Los participantes expresaron su apoyo a una serie de soluciones destinadas a mejorar la comunicación entre el ayuntamiento, el personal municipal y los residentes. Entre estas soluciones se incluía aumentar la participación ciudadana en las reuniones municipales celebrando las sesiones del ayuntamiento, los asambleas públicas y otros actos en el Centro Comunitario de Capitola, situado en el parque de Jade Street, en lugar de en el ayuntamiento.
«Trasladar parte de la actividad municipal de la sala del ayuntamiento a la sala comunitaria le quita solemnidad y reduce la ansiedad que le produce a la gente acudir al ayuntamiento», afirmó Gayle Ortiz, exalcaldesa de Capitola y fundadora de Gayle’s Bakery. «No parecería que lo organizara el ayuntamiento, sino la comunidad».
Jacques Bertrand, exalcalde de Capitola, comparte sus opiniones en un acto celebrado en junio en la biblioteca de Capitola. (Kara Meyberg Guzmán — Santa Cruz Local)
Posibles soluciones a los problemas de Capitola
Otra solución propuesta consistía en llevar a cabo un proceso participativo de elaboración del presupuesto municipal para que los residentes pudieran colaborar en su elaboración. Actualmente, el presupuesto municipal se aprueba cada dos años en una sesión del ayuntamiento. «El proceso es prácticamente desconocido para el público», afirmó Jaques Bertrand, exalcalde de Capitola. «Los habitantes de la ciudad deben saber cuáles son nuestros problemas. La gente debe saber cuál es nuestro presupuesto», añadió Bertrand.
Gautho, la secretaria municipal, propuso un proceso de incorporación para el personal municipal que incluiría una «orientación» sobre Capitola y los asuntos que preocupan a los residentes, dirigida por estos mismos. «Sé que, como nueva empleada, me hubiera encantado que me hubieran ofrecido eso», afirmó.
Otras soluciones propuestas fueron:
- Una Academia de Gobierno Local más amplia y accesible Academia de Gobierno Local para Capitola.
- Aumentar el salario del personal municipal para reducir la rotación de personal y permitir que los empleados puedan vivir en Capitola.
- Iniciativas ciudadanas para impulsar cambios en Capitola, como la remodelación del puente en trébol de Capitola, financiada por los residentes, con el fin de garantizar un tránsito más seguro para ciclistas y peatones. El plan de la vía verde propone la sustitución del puente.
Algunos vecinos manifestaron que querían que el puente en vigas de Capitola fuera más seguro para ciclistas y peatones. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)
Algunos encuestados afirmaron que deseaban candidatos al ayuntamiento con experiencia relevante en la gestión de una ciudad. Buscaban candidatos que comprendieran la comunidad de Capitola y que estuvieran comprometidos con la comunicación y la transparencia.
Los vecinos plantearon varias preguntas a los candidatos al ayuntamiento, entre ellas:
- ¿Qué experiencia tienes en gestión?
- ¿Qué recortes harías en el presupuesto municipal?
- ¿Estarías a favor de aumentar los salarios del personal?
- ¿Cómo invertirías los fondos recaudados gracias al impuesto sobre las ventas de medio centavo que se propone?
- ¿Anteponerías las prioridades de la comunidad a tus intereses personales?
- ¿Cómo ves el papel del gobierno?
Santa Cruz Local tiene previsto recopilar este verano las preguntas de los vecinos dirigidas a los candidatos al Ayuntamiento de Capitola y, posteriormente, interpelar a los candidatos sobre esos temas en entrevistas. Se espera que en octubre se publique la Guía Electoral de Santa Cruz Local para las elecciones del 5 de noviembre.
Corrección: En una versión anterior de este artículo se había indicado incorrectamente el nombre de la Zona de Mejora Comercial de Capitola Village & Wharf.
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Jay Leedy es el responsable de participación ciudadana de Santa Cruz Local.
