De izquierda a derecha, Nancy Macey, Sandy Rintoul, Peter Gelblum y Evan Morrison comparten sus prioridades para las elecciones de noviembre en una sesión de debate organizada por Santa Cruz Local el 12 de junio en Boulder Creek. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
BOULDER CREEK >> Según una reciente encuesta informal, los votantes del valle de San Lorenzo quieren un supervisor del condado que repare las carreteras, ayude a prepararse para las catástrofes, aumente la fiabilidad del suministro eléctrico y mejore la comunicación entre el condado y los residentes.
Los vecinos manifestaron su deseo de que se organizaran más reuniones públicas con los cargos electos, se establecieran horarios de atención al público regulares con el supervisor del condado y se creara una iniciativa de formación en liderazgo para que los vecinos asumieran una mayor responsabilidad cívica. También solicitaron ayuda para hacer frente al aumento del coste de la vida.
En las elecciones del 5 de noviembre, los residentes del valle de San Lorenzo elegirán entre Christopher Bradford y Mónica Martínez para el cargo de supervisor del Distrito 5 del condado de Santa Cruz. El supervisor Bruce McPherson se jubila.
En una sesión de debate celebrada el 12 de junio y organizada por Santa Cruz Local en la biblioteca de Boulder Creek, 18 residentes del valle de San Lorenzo expusieron sus preocupaciones y propusieron formas de mejorar el valle. Otros veinte residentes de la zona aportaron sus opiniones a través de Internet. Ni la sesión ni la encuesta en línea pretendían ser un estudio científico, sino más bien un foro para conocer qué temas desean que los candidatos aborden algunos votantes del valle en las elecciones del 5 de noviembre.
Santa Cruz Local preguntó:
- ¿Cuál es el tema que más te preocupa hoy?
- ¿Qué te gustaría saber sobre el otro lado de esta cuestión?
- En un mundo ideal, ¿cómo se resolvería este problema?
Entre los temas más destacados por los encuestados se encontraban:
- Preparación ante desastres naturales y crisis de la vivienda desde el incendio «CZU Lightning Complex» de 2020.
- El aumento del coste de la vida, incluyendo el seguro del hogar y las facturas de Pacific Gas & Electric.
- Cierres frecuentes de carreteras y un suministro eléctrico poco fiable, sobre todo durante las tormentas.
- La falta de acceso a la asistencia sanitaria.
- La falta de liderazgo y de comunicación entre el gobierno local y los residentes.
«La labor de divulgación actual en esta zona es irregular y, al mismo tiempo, se solapa entre varios organismos», afirmó Mary Andersen, de Felton. La gente ha manifestado que desea una mayor comunicación antes, durante y después de los desastres naturales.
«Aquí tenemos un grupo de comunidades increíble», dijo Tess Fitzgerald, de Boulder Creek. «La gente se une como en ningún otro sitio».
De izquierda a derecha, Tess Fitzgerald, Justin Acton y Michele Estrin-Gelblum debaten sobre los problemas del valle de San Lorenzo en una sesión de debate organizada por Santa Cruz Local el 12 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
Preparación ante desastres y reconstrucción
Los residentes del valle de San Lorenzo han tenido que hacer frente a los efectos de las grandes tormentas de los últimos dos años, entre los que se incluyen inundaciones, cortes de carreteras, deslizamientos de tierra y cortes de electricidad que se han prolongado durante días o semanas. Los incendios forestales siguen siendo una amenaza, y los residentes aún tienen muy presente el incendio «CZU Lightning Complex» de 2020.
«Seguimos viviendo esta pesadilla bíblica en la que se suceden una catástrofe tras otra, ya sea el COVID, incendios, tormentas de viento o inundaciones. Una y otra vez», afirmó Justin Acton, de 39 años, de Ben Lomond.
Muchos vecinos pidieron que se adoptaran medidas de prevención de desastres más planificadas y permanentes, entre ellas, ofrecer más oportunidades para que los vecinos se preparen ante los incendios forestales mediante programas gratuitos de recogida y trituración de residuos de jardinería. También solicitaron a las autoridades que mejoraran el mantenimiento de la vegetación en las vías de evacuación y que crearan nuevos carriles contra incendios en las carreteras que salen del valle de San Lorenzo.
Los residentes también reiteraron su frustración por las dificultades para reconstruir las viviendas destruidas en el incendio CZU. De los cientos de viviendas destruidas en casi 700 parcelas, se han reconstruido 104 y hay 155 permisos en trámite, según mostraban los registros del condado el 27 de junio.
«Parece claro que quizá nunca recuperemos todo ese parque inmobiliario», afirmó Kristen Sandel, de 54 años, de Ben Lomond. Los residentes señalaron que la pérdida de viviendas agravaba aún más la escasez del mercado inmobiliario y señalaron que la concesión de permisos era uno de los principales obstáculos para la reconstrucción.
Lauren De Sylva, de 37 años, de Felton, afirmó que quería construir, pero que no puede hacerlo debido a la dificultad para obtener la licencia. «Tengo los fondos y estoy dispuesta a construir en un terreno baldío, pero el proceso de obtención de la licencia suele ser demasiado oneroso y lento en comparación con la mayoría de las zonas», explicó De Sylva.
Cuidado infantil, coste de la vida
Casi todos los residentes señalaron que el coste de la vida en el valle de San Lorenzo ha aumentado drásticamente en los últimos años, debido en parte al incremento de los precios de la electricidad, las primas de los seguros de hogar y el coste del cuidado infantil.
Al igual que muchos otros vecinos, Julia Sauer, de 64 años y residente en Boulder Creek, contó que su factura de PG&E se había triplicado en el último año. Afirmó que había puesto en práctica todas las sugerencias de ahorro que le había ofrecido PG&E y que ya no sabía qué más hacer.
Al igual que muchos vecinos, dijo que está decidida a quedarse en la zona y le preocupaba no poder permitírselo. «¿Podré vivir en el valle de San Lorenzo hasta el final de mis días? Porque eso es lo que quiero», dijo Sauer.
Las principales aseguradoras no han renovado muchas pólizas de seguro de vivienda, lo que ha obligado a los residentes a contratar pólizas más caras. Algunos residentes han sufrido subidas del 400 %, lo que les ha impedido seguir viviendo en sus casas.
Michele Estrin-Gelblum escribe una respuesta durante una sesión de escucha de Santa Cruz Local celebrada el 12 de junio en la biblioteca de la sucursal de Boulder Creek. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
Michele Estrin-Gelblum, de Boulder Creek, afirmó que ella y su marido están «a la espera de recibir la notificación de no renovación». Según ella, «el seguro tiene el poder, y las consecuencias, de obligar a la gente a marcharse. Nadie puede permitirse pagar 12 000 o 15 000 dólares por asegurar su vivienda».
Algunos inquilinos afirmaron que se habían visto obligados a abandonar sus viviendas de alquiler después de que el aumento de las primas de los seguros llevara a sus propietarios a venderlas.
Los residentes también señalaron que los costes del cuidado infantil han aumentado en los últimos años. Las opciones de cuidado infantil más económicas, como los programas de la YMCA, se llenan rápidamente. Los padres que no consiguen plaza se ven obligados a elegir entre trabajar fuera de casa o dejar a los niños con vecinos o en otras opciones de cuidado infantil menos reguladas.
«Esas cosas se agotan enseguida porque todo el mundo las necesita», dijo Dawn Harker, de Boulder Creek.
Peter Gelblum habla con otros vecinos del valle de San Lorenzo en un coloquio organizado por Santa Cruz Local en la biblioteca de Boulder Creek. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
Carreteras, electricidad y asistencia sanitaria
Los vecinos señalaron que las carreteras son uno de los principales problemas. A diario se encuentran con carreteras en mal estado, y las vías secundarias de la autopista 9 a menudo no están bien mantenidas. Las carreteras suelen estar en obras y, en ocasiones, resultan intransitables durante las tormentas, lo que deja a los vecinos aislados en sus casas.
«Nuestras carreteras se colapsan cada vez que hay tormentas, lo que puede dejar aisladas a miles de personas e impedir que nos lleguen alimentos y suministros», afirmó Evan Morrison, de 41 años, de Boulder Creek.
Además, siguen produciéndose cortes de electricidad frecuentes y prolongados.
«Trabajo desde casa y cada invierno tengo problemas con el suministro eléctrico y la conexión a Internet», afirmó Mary Andersen, de Felton. Los padres también señalaron que sus hijos no siempre pueden acceder a Internet para hacer los deberes. Algunos residentes culparon a PG&E. Los representantes de PG&E han descrito sus esfuerzos por soterrar algunas líneas eléctricas y mejorar otras, pero hasta ahora los proyectos han sido de pequeña envergadura en el valle de San Lorenzo y las montañas de Santa Cruz.
«Mi mujer y yo sufrimos cortes de electricidad al menos tres veces al año, en parte debido a la falta de voluntad de PG&E para modernizar adecuadamente sus líneas eléctricas», afirmó John Matezier, de 71 años, de Boulder Creek.
Otro problema acuciante para los residentes era la falta de asistencia sanitaria en el valle.
En el valle de San Lorenzo hay un centro de salud, el Santa Cruz Mountain Health Center, que es una clínica de Santa Cruz Community Health. Hasta ahora ha estado abierto en horario reducido, pero a partir del 1 de julio abrirá de lunes a viernes de 9:00 a 17:00. Los residentes señalan que tienen dificultades para recibir atención médica cuando la necesitan.
Peter Gelblum, de 72 años, de Boulder Creek, contó que una amiga «se dio un golpe en la cabeza y no tenía adónde acudir. [Mi mujer] es enfermera jubilada, así que vino a nuestra casa; se encontraba bien, pero iba a tener que ir a Santa Cruz para acudir a un centro de urgencias y esperar varias horas. Y eso es un problema muy, muy grave».
Falta de comunicación con el condado, los Parques Estatales y Caltrans
El día de la sesión de escucha organizada por Santa Cruz Local, el Departamento de Parques Estatales llevó a cabo una quema controlada en el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods y el humo se extendió por todo el valle. Muchos participantes expresaron su frustración por haber tenido que recurrir a los grupos comunitarios de Facebook para averiguar si se trataba de una quema controlada o de un incendio forestal, en lugar de recibir la información directamente de los funcionarios del gobierno. (Encuentra aquí información sobre las quemas controladas de State Parks)
Tess Fitzgerald, de Boulder Creek, afirma que su mayor preocupación ha sido «la falta de liderazgo». Considera que las comunidades del valle de San Lorenzo «no han contado con un liderazgo inclusivo que realmente impulse, aborde y transmita todas estas otras cuestiones», como la planificación y PG&E.
Soluciones y liderazgo receptivo
Los vecinos se mostraron entusiasmados con la idea de contar con un liderazgo local más cercano a la gente. Afirmaron que querían una «incubadora de liderazgo» para apoyar a los miembros de la comunidad que desearan asumir más responsabilidades.
Los residentes también expresaron su deseo de que se celebren más reuniones públicas con los cargos electos y de que se restablezcan las horas de atención al público habituales con el supervisor del condado.
Los residentes quieren un supervisor y un equipo de colaboradores que comprendan cómo es la vida en el valle. Los residentes expresaron su deseo de que al menos uno de los colaboradores del supervisor resida en el valle de San Lorenzo. Los residentes también manifestaron su deseo de contar con un supervisor que pertenezca a una clase social de ingresos bajos o medios y que pueda comprender las dificultades de vivir en una zona tan cara.
«Sería estupendo contar con alguien en nuestra comunidad que comprenda el sufrimiento que sentimos al intentar salir adelante aquí», afirmó Justin Acton, de 39 años, de Ben Lomond.
Los residentes tenían la esperanza de que se pudiera lograr un cambio. Casi todos expresaron su deseo de seguir viviendo en el valle de San Lorenzo todo el tiempo que pudieran. Muchos expresaron su gratitud por el espíritu de comunidad que se respira en las montañas.
Julia Sauer escribe preguntas y consejos para el nuevo supervisor del condado en la biblioteca de Boulder Creek. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
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Jay Leedy es el responsable de participación ciudadana de Santa Cruz Local.
