La población del condado de Santa Cruz ha disminuido desde 2017, y sectores como el de la asistencia sanitaria están creciendo, en parte debido al envejecimiento de la población. (BW Research Partnership)

SANTA CRUZ >> El crecimiento del empleo en el condado de Santa Cruz se ha recuperado de la pandemia a un ritmo más lento que la media estatal, y los nuevos puestos de trabajo en el condado han sido impulsados por sectores emergentes como la biotecnología, el transporte y la industria manufacturera, según un informe sobre el estado de la mano de obra de 2024 publicado esta semana.

La Junta de Desarrollo Laboral del condado de Santa Cruz analiza las tendencias económicas y demográficas del condado con el fin de conectar «todos los rincones de nuestra comunidad», escribió Andy Stone, director de la Junta de Desarrollo Laboral. El informe «arroja luz sobre el panorama laboral, desglosa las tendencias que dan forma a nuestros sectores y destaca la increíble labor realizada para preparar a nuestra fuerza laboral para el futuro», escribió Stone.

Los sectores regionales clave, como la sanidad, el turismo, la agricultura y la educación, representan 6 de cada 10 puestos de trabajo en el condado. Estos cuatro sectores registraron un crecimiento del empleo desigual entre 2020 y 2023, y fue la agricultura la que registró la mayor pérdida de puestos de trabajo. 

Puntos clave

• Se prevé que el sector sanitario crezca, en parte debido al envejecimiento de la población del condado de Santa Cruz. El número de residentes de 60 años o más aumentó casi un 50 % entre 2010 y 2023. Para 2030, se espera que alrededor del 30 % de la población del condado tenga 60 años o más. «El envejecimiento de la población del condado plantea importantes retos para la economía y la mano de obra del condado en los próximos años. Puede contribuir a una posible escasez de trabajadores cualificados en el futuro», señala el informe.
• La población del condado ha disminuido desde aproximadamente 2017 y actualmente ronda las 261 000 personas, según datos del censo. Casi 8200 residentes abandonaron el condado de Santa Cruz entre 2020 y 2021, lo que supone un descenso demográfico del 3 %. Tras un ligero aumento en 2022, la población se redujo en 2300 personas en 2023.
• Los costes de la vivienda han aumentado más rápidamente en el condado de Santa Cruz que la media de California. Según el informe, solo alrededor del 13 % de los residentes del condado pueden permitirse una vivienda de precio medio en el condado de Santa Cruz, y ese porcentaje ha descendido drásticamente en los últimos tres años. 
• El teletrabajo en el condado se duplicó con creces entre 2018 y 2022, pasando del 7,6 % a casi el 16 %. Casi uno de cada cinco residentes del norte del condado de Santa Cruz trabajó desde casa en 2022. El salario medio anual del condado fue de 69 700 dólares en 2023. 
• «El coste de la vida en el condado supera el salario medio anual del condado», señala el informe. «En los hogares del condado con dos adultos que trabajan y dos hijos, cada adulto debe ganar 86 778 dólares para cubrir el definición de salario digno del MIT». Para los trabajadores en puestos con salarios más bajos, como los del sector de la restauración, el comercio minorista o los cuidados, eso equivale a tener 1,8 empleos a tiempo completo.

En el condado de Santa Cruz, los precios medios de la vivienda han subido y ha disminuido el porcentaje de residentes que pueden permitirse adquirir esas viviendas. (Junta de Desarrollo Laboral del Condado de Santa Cruz, Asociación de Agentes Inmobiliarios de California)

Tendencias en materia de mano de obra y vivienda 

El informe señaló a las organizaciones sin ánimo de lucro como una importante fuente de empleo. Sin embargo, el empleo en el sector sin ánimo de lucro del condado ha crecido de forma moderada en los últimos cinco años, excluyendo a las organizaciones religiosas.

Los salarios no han seguido el ritmo del coste de la vida en el condado, principalmente debido a los gastos de vivienda. Otros condados de la Costa Central se encuentran en una situación aún peor.

• Según el informe, uno de cada ocho residentes del condado puede permitirse comprar una vivienda de precio medio en el condado de Santa Cruz. 
• Uno de cada nueve residentes de los condados de San Luis Obispo y Monterey puede permitirse comprar una vivienda de precio medio.
• Uno de cada seis residentes de California puede permitirse comprar una vivienda de precio medio. 

Posibles soluciones

«Hemos ofrecido sugerencias sobre cómo todos podemos contribuir a formar a nuestra fuerza laboral. Ya sea a través de programas educativos de vanguardia, ajustes bien meditados en las políticas o iniciativas de base, todos podemos aportar nuestro granito de arena», escribió Stone. 

• Dar a conocer las trayectorias profesionales y los sectores con importantes oportunidades de crecimiento, como los ámbitos emergentes y bien remunerados de la asistencia sanitaria, la biotecnología, la defensa, el sector aeroespacial, el transporte y la industria manufacturera. «Se prevé que la demanda de trabajadores se dispare, ya que el envejecimiento de la población impulsa un aumento de la demanda de cuidados geriátricos. Sensibilizar a los demandantes de empleo locales puede contribuir a retener el talento en estos sectores clave», según el informe.
• «Destaca las valiosas contribuciones que el sector sin ánimo de lucro realiza al desarrollo de la mano de obra en el condado de Santa Cruz. Por ejemplo, Santa Cruz Works —una organización sin ánimo de lucro centrada en el sector tecnológico— ha ayudado a personas en busca de empleo a conseguir más de 5.000 puestos de trabajo desde 2008», señala el informe. Además, ha organizado más de 400 eventos relacionados con el desarrollo de competencias y el emprendimiento.
• Ampliar las colaboraciones con las principales organizaciones sin ánimo de lucro locales para garantizar que las personas en busca de empleo tengan acceso a viviendas asequibles, transporte y otras necesidades.
• Apoyar programas educativos para que los grupos vulnerables puedan adquirir las competencias necesarias para encontrar empleos con un salario digno. Entre estas competencias se incluyen la alfabetización digital básica, el inglés como segunda lengua, la comunicación eficaz y el liderazgo. El informe recomendaba prestar apoyo a las organizaciones sin ánimo de lucro que puedan ofrecer esta ayuda.

«Vemos señales de optimismo en los sectores emergentes, pero este informe pone de relieve algunos de los retos a los que se enfrenta nuestra población activa en lo que respecta a la calidad del empleo y a su capacidad para vivir y formar una familia en la zona», afirmó Stone. 

«El descenso de la población debería servir como una llamada a la acción para afrontar estos retos de frente».

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