El Ayuntamiento de Watsonville se reúne el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Santa Cruz Local)

WATSONVILLE >> Los votantes de Watsonville en noviembre decidirán si los no ciudadanos pueden servir en las comisiones consultivas de la ciudad.

El Ayuntamiento de Watsonville votó el martes por la noche 5-2 para aprobar una pregunta para la votación del 5 de noviembre que eliminaría el requisito de la carta de la ciudad para que los miembros de la comisión sean votantes registrados.

Los residentes, representantes de organizaciones sin ánimo de lucro y la mayoría de los miembros del consejo dijeron que la eliminación del requisito crearía oportunidades para que los residentes de Watsonville que no son ciudadanos estadounidenses tuvieran voz en la política de la ciudad.

"La gente quiere participar", afirma Karina Moreno, residente en Watsonville y miembro de varias comisiones del condado de Santa Cruz. "Se trata de saber cómo y tener acceso".

Comisiones municipales

Las comisiones son órganos consultivos que formulan recomendaciones al ayuntamiento.

Watsonville tiene cuatro comisiones: 

• Comisión de Planificación.
• Comisión de Personal. 
• Comisión de Parques y Actividades Recreativas.
• Consejo de Administración de la Biblioteca.

Los comisionados son nombrados por los miembros del ayuntamiento. Muchos residentes y representantes de organizaciones sin ánimo de lucro argumentaron que los residentes no ciudadanos de Watsonville deberían estar representados en la política de la ciudad. Alrededor del 22% de los residentes de Watsonville no son ciudadanos y no pueden votar, según los datos del censo de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022.

 "Trabajamos con miles de residentes de Watsonville, todos los contribuyentes, y muchos son propietarios de pequeñas empresas que no pueden votar debido a circunstancias fuera de su control", dijo Brandon Sencion, un director de programa en Santa Cruz Community Ventures y un comisionado de planificación de Watsonville. "Incluir sus voces sólo puede fortalecer nuestras políticas y mejorar la capacidad de nuestro gobierno local para satisfacer las necesidades de toda la comunidad".

En abril, el ayuntamiento consideró una versión de la pregunta de la papeleta que habría ampliado la participación de los no ciudadanos a la Junta de Síndicos de la Biblioteca y a la Comisión de Parques y Actividades Recreativas, pero no a las comisiones de personal y planificación. Sencion dijo que el compromiso crearia "comisionados de segunda clase con participacion limitada".

En 2021, los informes Ventures para la ciudad de Santa Cruz y el condado de Santa Cruz descubrieron que latinos, inquilinos y otros grupos están infrarrepresentados en los órganos consultivos y comisiones. Desde entonces, la ciudad y el condado se han esforzado por atraer a una mayor diversidad de comisionados.

La alcaldesa de Watsonville, Vanessa Quiroz-Carter, el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Santa Cruz Local)

Dictámenes del Consejo

La alcaldesa de Watsonville, Vanessa Quiroz-Carter, dijo que el prolongado debate sobre la restricción del acceso de los no votantes a determinadas comisiones es "absolutamente ridículo".

"Hay personas que no se registran para votar por una razón u otra", dijo Quiroz-Carter. "Son dueños de negocios, gastan dinero de los impuestos, viven aquí. También deberían poder tomar decisiones".

Concejal Kristal Salcido dijo que la política de Watsonville debe alinearse con la Ciudad de Santa Cruz y el Condado de Santa Cruz, ambos de los cuales permiten a los residentes no ciudadanos para servir en juntas y comisiones. "Sirvo a todos en mi distrito, no sólo a mis votantes registrados", dijo Salcido. "En muchos sentidos, es aún más importante para mí pensar en las personas que pueden no tener un voto tradicional".

Ari Parker, concejal de Watsonville, el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Santa Cruz Local)

Los concejales Ari Parker y Casey Clark dijeron que la pregunta de la papeleta sólo debe preguntar si los no ciudadanos pueden estar en la Junta de la Biblioteca y la Comisión de Parques y Recreación. 

Clark cuestionó el proceso potencial para asegurar la residencia de la ciudad para los no votantes, y dijo que documentos como facturas de servicios públicos no probaría que los solicitantes viven en Watsonville. "Yo podría vivir en Nueva York, y todavía podría tener algún tipo de forma de demostrar que soy un residente de la ciudad, a pesar de que no lo soy", dijo. Si se aprueba la medida de votación, el ayuntamiento podría elaborar cualquier política para confirmar la residencia de un solicitante, dijo Watsonville City Clerk Irwin Ortiz.

El secretario municipal de Watsonville, Irwin Ortiz, el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Santa Cruz Local)

Parker dijo que la Comisión de Planificación, que toma algunas decisiones sobre los desarrollos sin la aprobación del consejo de la ciudad, sólo debe incluir a los votantes registrados.

Parker dijo que los líderes de organizaciones sin ánimo de lucro que querían a no ciudadanos en los consejos quizá no "representen a la comunidad en general".

"Tampoco veo que las personas a las que dicen representar asistan a ninguna de nuestras reuniones para hacer comentarios", dijo Parker. "Es una apatía general la que hay".

Quiroz-Carter y el concejal Eduardo Montesino dijeron que muchas personas de sus distritos no asisten a las reuniones públicas porque trabajan muchas horas. Algunas personas también desconocen las reuniones públicas y se sienten intimidadas por ellas, o son incapaces de leer documentos municipales sin traducir, dijo Montesino.

El consejo votó 5-2 para permitir una pregunta en la boleta electoral del 5 de noviembre sobre si los no ciudadanos podrían participar en todas las comisiones de la ciudad. El consejo también votó a favor de la subcomisión de revisión de la carta a la autoría de un argumento oficial guía del votante para la medida. 

Quiroz-Carter, Salcido, Montesino, Alcalde Pro Tempore María Orozco y concejal Jimmy Dutra votaron a favor de poner la medida en la boleta electoral. Parker y Clark votaron en contra.

Parker solicitó que un comité independiente redactara una guía oficial del votante con argumentos contra la medida. La sugerencia no fue apoyada por otros miembros del consejo. Parker podría autor de un argumento en contra de la medida como un individuo, dijo el administrador interino de la ciudad de Watsonville Tamara Vides.

Segunda pregunta

Otra pregunta aprobada por el ayuntamiento propondría más de una docena de cambios menores en los estatutos de la ciudad. Esos cambios incluirían:

• Eliminación de secciones obsoletas que ya no son relevantes.
• Modificación de algunos términos para adaptarlos a la legislación estatal.
• Permitir que los concejales reciban prestaciones laborales.
• Permitir que el consejo considere la posibilidad de pagar estipendios a los comisionados de planificación.
• Modificación de las cualificaciones de los candidatos a gestor municipal para permitir candidatos con un año de experiencia como gestor municipal, dos como gestor municipal adjunto o cinco años como gestor de un departamento municipal o del condado. El puesto requiere ahora un año de experiencia como administrador municipal o tres años como ayudante del administrador municipal.

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