El Ayuntamiento de Watsonville se reúne el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)

WATSONVILLE >> En noviembre, los votantes de Watsonville decidirán si los no ciudadanos pueden formar parte de las comisiones consultivas municipales. 

El Ayuntamiento de Watsonville votó el martes por la noche, por 5 votos a favor y 2 en contra, a favor de incluir en la papeleta electoral del 5 de noviembre una propuesta para eliminar el requisito establecido en los estatutos municipales de que los miembros de las comisiones sean votantes inscritos.

Los vecinos, los representantes de organizaciones sin ánimo de lucro y la mayoría de los concejales afirmaron que eliminar ese requisito brindaría a los residentes de Watsonville que no son ciudadanos estadounidenses la oportunidad de tener voz en la política municipal.

«La gente sí quiere participar», afirmó Karina Moreno, residente de Watsonville y miembro de varias comisiones del condado de Santa Cruz. «La cuestión es saber cómo hacerlo y tener acceso».

Comisiones municipales

Las comisiones son órganos consultivos que formulan recomendaciones al ayuntamiento.

Watsonville cuenta con cuatro comisiones: 

• Comisión de Planificación.
• Comisión de Personal. 
• Comisión de Parques y Ocio.
• Consejo de Administración de la Biblioteca.

Los concejales son nombrados por los miembros del Ayuntamiento. Muchos residentes y representantes de organizaciones sin ánimo de lucro defendieron que los residentes de Watsonville que no son ciudadanos deberían estar representados en la política municipal. Según los datos del censo de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022, alrededor del 22 % de los residentes de Watsonville no son ciudadanos y no tienen derecho a voto.

 «Trabajamos con miles de residentes de Watsonville, todos ellos contribuyentes, y muchos son propietarios de pequeñas empresas que no pueden votar debido a circunstancias ajenas a su voluntad», afirmó Brandon Sencion, director de programas de Santa Cruz Community Ventures y miembro de la comisión de planificación de Watsonville. «Incluir sus opiniones no puede sino reforzar nuestras políticas y mejorar la capacidad de nuestro gobierno local para satisfacer las necesidades de toda la comunidad».

En abril, el ayuntamiento estudió una versión de la propuesta electoral que habría ampliado la participación de los no ciudadanos al Consejo de Administración de la Biblioteca y a la Comisión de Parques y Ocio, pero no a las comisiones de personal y de planificación. Sencion afirmó que ese compromiso daría lugar a «concejales de segunda clase con una participación limitada».

En 2021, los informes de Ventures para la ciudad de Santa Cruz y el condado de Santa Cruz revelaron que los latinos, los inquilinos y otros grupos están infrarrepresentados en los órganos consultivos y las comisiones. Desde entonces, la ciudad y el condado han realizado esfuerzos para atraer una mayor diversidad de comisionados.

La alcaldesa de Watsonville, Vanessa Quiroz-Carter, el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)

Dictámenes del Consejo

La alcaldesa de Watsonville, Vanessa Quiroz-Carter, afirmó que el prolongado debate sobre la exclusión de las personas que no votan de determinadas comisiones es «absolutamente ridículo».

«Hay personas que, por una u otra razón, no se inscriben para votar», afirmó Quiroz-Carter. «Tienen negocios, pagan sus impuestos y viven aquí. También deberían poder tomar decisiones».

La concejala Kristal Salcido afirmó que la política de Watsonville debería armonizarse con la de la ciudad de Santa Cruz y el condado de Santa Cruz, que permiten a los residentes no ciudadanos formar parte de juntas y comisiones. «Presto servicio a todos los habitantes de mi distrito, no solo a mis votantes registrados», señaló Salcido. «En muchos sentidos, para mí es incluso más importante tener en cuenta a las personas que quizá no dispongan del derecho al voto tradicional».

Ari Parker, concejal de Watsonville, el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)

Los concejales Ari Parker y Casey Clark afirmaron que la pregunta de la votación solo debería referirse a si los no ciudadanos pueden formar parte de la Junta de la Biblioteca y de la Comisión de Parques y Ocio. 

Clark cuestionó el posible procedimiento para garantizar la residencia en la ciudad a quienes no votan, y afirmó que documentos como las facturas de servicios públicos no demostrarían que los solicitantes viven en Watsonville. «Podría vivir en Nueva York y aún así tener alguna forma de demostrar que soy residente de la ciudad, aunque no lo sea», dijo. Si se aprobara la medida electoral, el ayuntamiento podría elaborar cualquier política para confirmar la residencia de un solicitante, afirmó el secretario municipal de Watsonville, Irwin Ortiz.

Irwin Ortiz, secretario municipal de Watsonville, el 11 de junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)

Parker afirmó que la Comisión de Urbanismo, que toma algunas decisiones sobre proyectos urbanísticos sin la aprobación del Ayuntamiento, solo debería estar integrada por votantes registrados.

Parker afirmó que los dirigentes de organizaciones sin ánimo de lucro que deseaban contar con personas sin la ciudadanía en sus juntas directivas quizá no «representaran a la comunidad en su conjunto».

«Tampoco veo que las personas a las que dices representar asistan a ninguna de nuestras reuniones para expresar su opinión», dijo Parker. «Lo que hay es una apatía generalizada».

Quiroz-Carter y el concejal Eduardo Montesino señalaron que muchas personas de sus distritos no asisten a las reuniones públicas porque trabajan muchas horas. Además, algunas personas no están familiarizadas con este tipo de reuniones y se sienten intimidadas por ellas, o bien no pueden leer los documentos municipales que no están traducidos, explicó Montesino.

El ayuntamiento votó por 5 votos a favor y 2 en contra a favor de incluir en la papeleta electoral del 5 de noviembre una pregunta sobre si los no ciudadanos podrían participar en todas las comisiones municipales. El ayuntamiento también votó a favor de que la subcomisión de revisión de los estatutos redactara un argumento oficial para la guía del votante sobre dicha medida. 

Quiroz-Carter, Salcido, Montesino, la alcaldesa en funciones María Orozco y el concejal Jimmy Dutra votaron a favor de incluir la medida en la papeleta electoral. Parker y Clark votaron en contra.

Parker solicitó que una comisión independiente redactara un argumento oficial para la guía del votante en contra de la medida. La propuesta no contó con el apoyo de los demás concejales. Parker podría redactar un argumento en contra de la medida a título personal, según afirmó la administradora municipal interina de Watsonville, Tamara Vides.

Segunda pregunta de la votación

Una propuesta electoral independiente aprobada por el ayuntamiento plantearía más de una docena de modificaciones menores a los estatutos de la ciudad. Entre esas modificaciones se incluirían:

• Eliminar secciones obsoletas que ya no son relevantes.
• Modificación de algunos textos para ajustarlos a la legislación estatal.
• Permitir que los concejales reciban prestaciones laborales.
• Permitir que el ayuntamiento estudie la posibilidad de conceder una remuneración a los miembros de la comisión de urbanismo.
• Modificar los requisitos para los candidatos al puesto de administrador municipal, de modo que se admita a quienes cuenten con un año de experiencia como administrador municipal, dos años como asistente del administrador municipal o cinco años como jefe de departamento en una administración municipal o provincial. Actualmente, el puesto exige un año de experiencia como administrador municipal o tres años como asistente del administrador municipal.

Más información

• Se busca una mayor diversidad entre los residentes del condado de Santa Cruz para formar parte de las comisiones – 7 de junio de 2023

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