Robert Ratner habla sobre soluciones al problema de las personas sin hogar en una reunión celebrada en la biblioteca Garfield Park Branch de Santa Cruz en agosto de 2023. Ratner es director de la División de Vivienda para la Salud del condado de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Un informe estatal reciente sobre el gasto en servicios para personas sin hogar de dos ciudades de California se hace eco de las preocupaciones planteadas en una investigación de Santa Cruz Local de 2023 sobre cómo se gasta el dinero en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz.

Un informe de la de la Oficina del Auditor del Estado de California reveló que las ciudades de San José y San Diego no han realizado un seguimiento del gasto en servicios para personas sin hogar y no han evaluado suficientemente la eficacia de los diferentes programas. Se han formulado críticas similares en el condado de Santa Cruz, aunque los dirigentes del condado han dado pasos recientes hacia la transparencia.

Algunos responsables locales de la respuesta a la falta de vivienda expresaron su preocupación por que el informe estatal pudiera llevar a los legisladores de California a recortar el gasto destinado a este problema y echar por tierra los recientes avances para reducir el número de personas sin hogar en el condado de Santa Cruz.

«Al leer el informe, creo que no se ajusta a lo que yo percibo respecto a nuestros datos ni a la supervisión que llevamos a cabo a nivel local», afirmó Tom Stagg, director de iniciativas de la organización sin ánimo de lucro Housing Matters.

Aunque el condado de Santa Cruz recopila datos sobre el éxito de cada programa, medir ese éxito puede resultar simplista, ya que los programas suelen funcionar de forma conjunta, según ha señalado Robert Ratner, director de la División de Vivienda para la Salud del condado de Santa Cruz.

Sin embargo, el personal del condado utiliza indicadores de resultados para ayudar a priorizar los programas a los que se destinan fondos federales. No obstante, dado que las autoridades estatales financian los servicios para personas sin hogar mediante un conjunto heterogéneo de subvenciones puntuales destinadas a fines específicos, los responsables del condado no siempre pueden aumentar la financiación de un programa que esté funcionando mejor que otro. 

«La idea de que dispongamos de suficiente dinero como para poder decidir dónde invertirlo es un bonito sueño, pero no es realista», afirmó Ratner. Achacó algunos de los problemas señalados en el informe estatal al modelo de financiación del estado y a la falta de una financiación constante.

Recuento del gasto en servicios para personas sin hogar

Según el informe estatal, las autoridades de San José y San Diego no facilitan datos sobre el gasto total destinado a las personas sin hogar. Santa Cruz Local descubrió que lo mismo ocurría en la ciudad y el condado de Santa Cruz en una serie de tres partes sobre el gasto en servicios para personas sin hogar publicada en mayo de 2023. En agosto, los dirigentes del condado de Santa Cruz comunicaron una cifra parcial.

Calcular una cifra global no es fácil. La mayor parte de la respuesta del condado ante la falta de vivienda se financia mediante una combinación variable de subvenciones estatales y federales, la mayoría de las cuales están destinadas a programas o gastos específicos. Las subvenciones y los fondos locales financian los programas gestionados por el condado y los contratos con organizaciones sin ánimo de lucro.

Los fondos destinados a muchos de los servicios para personas sin hogar del condado de Santa Cruz proceden de subvenciones estatales y federales que se conceden al gobierno del condado y al «Continuum of Care» del condado. Cada condado de California forma parte de un «Continuum of Care» que coordina los servicios para las personas sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar. El «Continuum of Care» solicita fondos estatales y federales y los distribuye entre las agencias locales y las organizaciones sin ánimo de lucro.

El junta directiva que rige el programa incluye a los supervisores del condado Justin Cummings y Manu Koenig, al alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y a varios otros líderes gubernamentales y de organizaciones sin ánimo de lucro.

Según un informe de Continuum of Care, la junta supervisó unos 23 millones de dólares destinados a la lucha contra la falta de vivienda entre julio de 2022 y julio de 2023, en forma de servicios del condado y subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro. Casi el 90 % de los fondos procedía de subvenciones estatales o federales. Los fondos incluían:

• 9 millones de dólares destinados a programas de realojamiento rápido, que proporcionan ayudas para el alquiler a corto plazo a las personas en riesgo de quedarse sin hogar.
• 6,3 millones de dólares destinados a viviendas de apoyo permanentes, normalmente para personas con discapacidad.
• 3,8 millones de dólares destinados a viviendas temporales y a aparcamientos seguros para las personas que viven en sus vehículos.
• 2,2 millones de dólares para el Fondo de Ayuda a la Vivienda, que concede ayudas únicas para la vivienda.
• 1 millón de dólares para la prevención de la falta de vivienda.
• 750 000 dólares para servicios de divulgación y conexión.

El total no incluye los servicios gestionados por la Agencia de Servicios Sanitarios del condado, como el Proyecto de Salud para Personas sin Hogar.

Evaluación de la eficacia del gasto en servicios para personas sin hogar

Según el informe estatal, San José y San Diego no hicieron un seguimiento ni comunicaron de manera eficaz los resultados de sus servicios para personas sin hogar.

San Diego respondió al informe comprometiéndose a evaluar más a fondo cada programa destinado a las personas sin hogar. Sin embargo, en una declaración escrita, el personal municipal advirtió que algunos indicadores de la supuesta eficacia de un programa pueden resultar inútiles.

«Evaluar los programas basándose en el número de participantes que han encontrado una vivienda permanente puede suponer un castigo para los proveedores de servicios debido a un mercado inmobiliario restrictivo y costoso que escapa a su control», escribieron.

«Además, los indicadores pueden incluso generar incentivos perversos para las organizaciones sin ánimo de lucro», escribieron. Por ejemplo, la obligación de que un centro de acogida atienda a un número determinado de personas al año puede llevar a los responsables del centro a expulsar a las personas antes de que encuentren otra vivienda.

Ratner afirmó que también se muestra cauteloso a la hora de comparar programas individuales entre sí. Según él, el número de personas de un programa que han encontrado vivienda no refleja plenamente el éxito de un proyecto, ya que a menudo las personas recurren a varios programas.

El condado de Santa Cruz y su «Continuum of Care» utilizan datos para priorizar los programas a los que se destina la financiación federal. La clasificación se basa en la tasa de éxito de los programas a la hora de alcanzar sus objetivos y en la eficacia con la que recopilan datos sobre los casos y los resultados. «Las agencias que obtienen malos resultados y presentan una menor calidad de datos acaban en los últimos puestos, y son las que corren mayor riesgo de perder la financiación», afirmó Ratner.

«Pero limitarse a examinar los programas sin tener en cuenta el contexto completo es, en mi opinión, muy engañoso», afirmó Ratner durante una reunión celebrada el 17 de abril por la junta directiva del Continuum of Care del condado de Santa Cruz. «Podemos elaborar informes sobre proyectos y organismos concretos y sobre qué porcentaje de personas ha conseguido una vivienda. Sin embargo, el éxito de un organismo determinado suele depender de que se le asigne otro recurso y del tipo de personas a las que atiende».

En 2020, varios campamentos de tiendas de campaña se extendían a lo largo de las vías del tren en Coral Street, en Santa Cruz. (Kara Meyberg Guzmán – Archivo de Santa Cruz Local)

Servicios eficaces para personas sin hogar

Por ejemplo, la Asociación de Comunidades Religiosas (AFC) gestiona un programa que ofrece alojamiento a personas en iglesias y otros lugares de culto de forma rotativa. Las personas que participan en ese programa han encontrado un hogar permanente en un porcentaje mayor que las que acuden a los refugios de la ciudad de Santa Cruz, pero eso podría deberse a que quienes participan en el programa de la AFC ya cuentan con recursos como un vehículo, dinero o una red de amigos y familiares que les ayudan a alternar entre esos alojamientos.

Del mismo modo, el programa de aparcamiento para autocaravanas gestionado por The Free Guide en el Arsenal de la Guardia Nacional tiene más éxito a la hora de encontrar vivienda a las personas que el campamento de tiendas de campaña vecino gestionado por el Ejército de Salvación. Sin embargo, el aparcamiento para autocaravanas ofrece más servicios a los participantes para ayudarles a encontrar vivienda, y atiende a personas que ya cuentan con recursos suficientes para tener y mantener una autocaravana.

Los programas destinados a las personas sin hogar crónicas pueden resultar más costosos que los dirigidos a quienes han perdido su vivienda más recientemente, según Stagg, de Housing Matters.

«Las personas sin hogar más visibles, las que tienen más probabilidades de morir, necesitan más recursos para acceder a una vivienda y conservarla que aquellas que no se enfrentan a tantas barreras, o a barreras tan importantes», afirmó.

El corresponsal local de Santa Cruz, Tyler Maldonado, ha colaborado en este reportaje. 

Más información

• Los dirigentes del condado de Santa Cruz presentan los resultados de una inversión de más de 23 millones de dólares en servicios para personas sin hogar – 25 de agosto de 2023
• Cómo se han destinado los fondos para los servicios a las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz — 5 de mayo de 2023
• Podcast: Cómo se invierte el dinero destinado a los servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz — 2 de agosto de 2023
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