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BOULDER CREEK >> Muchos hogares y negocios alrededor de Boulder Creek permanecieron sin agua corriente el miércoles mientras el Distrito de Agua del Valle de San Lorenzo reemplaza 7.5 millas de tubería de toma de agua derretida o dañada de alguna manera por el Incendio Complejo Relámpago CZU.
La tubería abastecía a la planta de tratamiento de agua de Lyon, que suministra agua a los residentes de Boulder Creek. Otra tubería derretida que conecta la planta a su tanque de almacenamiento principal provocó la pérdida de 4,5 millones de galones de agua - que es aproximadamente la mitad del almacenamiento del distrito de agua, dijo Rick Rogers, gerente del distrito de San Lorenzo Valley Water District. Miércoles, como contratistas comenzaron a instalar una tubería de reemplazo a corto plazo, los trabajadores del distrito de agua comenzó a rellenar los tanques del distrito de Boulder Creek de tomas de agua no dañados que normalmente abastecen Felton.
La mayor prioridad del distrito ha sido mantener el suministro de agua a las bocas de riego cercanas a la autopista 9 para los bomberos. "Hemos estado haciendo eso con éxito", dijo Rogers.
Inseguro para beber
Más allá de la destrucción inmediata, las tuberías derretidas pueden contaminar el suministro de agua con sustancias químicas peligrosas, según las autoridades.
Los 11 kilómetros de tuberías fundidas en Boulder Creek eran de polietileno, un plástico que puede liberar compuestos tóxicos. Para evitar la contaminación, el personal del distrito de aguas cerró la planta de tratamiento dos días antes de que ardiera la zona. Pero Rogers dijo que incluso después de que el servicio de agua se restablezca en Boulder Creek, los consumidores no deben beber del grifo "hasta que podamos demostrar a través de un programa de muestreo muy rígido y completo que el agua es segura para beber."
Rogers dijo que el distrito intentaría suministrar agua potable lo antes posible, pero no se comprometió a fijar un plazo estricto.
Aunque las tuberías derretidas no hayan contaminado inmediatamente el suministro de agua, la ceniza y los escombros dejados por los incendios pueden afectar a la salud de la cuenca durante meses. Mucho después de que se apaguen los incendios, las lluvias pueden arrastrar cenizas y restos tóxicos a los ríos y arroyos locales.
"Si tenemos un invierno húmedo", dijo John Ricker, director de la División de Recursos Hídricos del Condado de Santa Cruz, "podría ser un impacto significativo".
Orden de conservación
En una reunión de emergencia de la junta del Distrito de Aguas del Valle de San Lorenzo celebrada el lunes, los líderes del distrito emitieron una orden estricta de conservación de agua para los residentes que no evacuaron. El personal del distrito está peinando los edificios en la zona quemada y apagando los aspersores que muchos propietarios dejaron encendidos en un intento de salvar sus casas.
Si se agotan las reservas de agua, los dirigentes del Distrito de Aguas del Valle de San Lorenzo podrían negociar trasvases desde el adyacente Distrito de Aguas del Valle de Scotts. "En este momento, no lo necesitamos", dijo Rogers. "Pero a medida que las evacuaciones comiencen a levantarse y la gente empiece a regresar, es posible que lo necesitemos". El distrito también puede solicitar personal adicional de otros distritos de agua a través de la red de ayuda mutua del estado.
Cronología
Rogers espera restablecer el suministro de agua en la zona en las próximas dos semanas, especialmente en las zonas no afectadas por el incendio. Las reparaciones a largo plazo, sin embargo, pueden llevar de tres a cinco años. Las tuberías de superficie dañadas eran de plástico inflamable. Para evitar daños en futuros incendios, Rogers dijo que las nuevas tuberías se enterrarán bajo tierra o se fabricarán con un material ignífugo como el acero. "Si se observa cómo se fundieron [las tuberías], se trata de un fallo catastrófico", dijo Rogers. "No podemos volver a ponerlas así".
Antes del verano, el distrito de aguas empezó a proteger los equipos de los incendios forestales. El personal había empezado a retirar la vegetación de las tuberías de toma de agua. Las casas de bombas se equiparon con materiales menos inflamables. El distrito estaba colaborando con Cal Fire para proteger aún más las instalaciones del distrito cuando se declaró el incendio del complejo CZU Lightning.
"Estábamos elaborando un plan de gestión de incendios para todo el distrito de aguas", explicó Rogers. "Pero éste ha sido un incendio muy, muy especial, que ha afectado al 100% de nuestra cuenca. No nos lo esperábamos en absoluto".
Davenport
Davenport también perdió su suministro de agua después de que un incendio derritiera las tuberías de toma de la zona el 16 de agosto. Los camiones cisterna suministran ahora agua a Davenport desde la ciudad de Santa Cruz. Davenport fue evacuada el 19 de agosto.
La destrucción en gran parte del condado sigue siendo incierta, ya que algunas de las zonas quemadas siguen siendo inaccesibles. Ricker dijo: "Esperamos que haya daños bastante significativos".
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para corregir el título de Rick Rogers.
Jesse Kathan es reportero de Santa Cruz Local gracias a la beca California Local News Fellowship. Kathan tiene un máster en comunicación científica por la UC Santa Cruz.
