Thomas Paul dice que necesita una vivienda permanente más que un campamento gestionado temporalmente. Paul ha formado parte del Downtown Streets Team y ha limpiado las calles del centro de Santa Cruz. (Kara Meyberg Guzman - Archivo local de Santa Cruz)

Santa Cruz Local publicó recientemente una investigación en tres partes sobre cómo se gasta el dinero público en los servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz. En el episodio de hoy, vamos a discutir por qué tomamos esta investigación y varias de las conclusiones clave de nuestro informe. También escucharemos a algunos líderes clave en la gestión de los servicios para personas sin hogar. 

Historias relacionadas:

• Primera parte: Cómo se ha gastado el dinero de los servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz
• Segunda parte: Fuentes de financiación, limitaciones y problemas del gasto en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz
• Tercera parte: ¿Es eficaz el gasto en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz?
• Podcast Ep. 96 "Cómo podría el condado de Santa Cruz resolver el problema de los sin techo crónicos

TRANSCRIPCIÓN

[MÚSICA INTRO]

STEPHEN BAXTER: Soy Stephen Baxter.

KARA MEYBERG GUZMAN: Y yo soy Kara Meyberg Guzmán.

SB: Esto es Santa Cruz Local. Santa Cruz Local publicó recientemente una investigación en tres partes. Analizamos cómo se ha gastado el dinero público en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz. Este desglose de gastos nunca antes se había mostrado de forma exhaustiva.

Hoy vamos a explicarle lo que hemos descubierto y por qué es importante. 

Kara, ¿puedes decirnos por qué Santa Cruz Local empezó a estudiar el gasto en servicios para personas sin hogar?

KMG: Claro. Así que realmente queremos que nuestras investigaciones estén en sintonía con las preguntas de los residentes del condado de Santa Cruz. En otoño de 2021, entrevistamos a unos 120 residentes -tanto alojados como no alojados- y les preguntamos: "¿Cuáles son sus preguntas, preocupaciones y prioridades en torno a la falta de vivienda? Básicamente, ¿en qué quieres que indaguemos?".

El tema principal que escuchamos fue, con diferencia, que la gente quiere soluciones para los sin techo. Otra cosa que escuchamos fue, por favor, sigan el dinero. ¿Cómo se gasta el dinero de mis impuestos en servicios para los sin techo en nuestro condado? Me sorprendió lo mucho que esta pregunta -ya saben, cómo se gasta el dinero público en servicios para los sin techo- resonó entre tantos residentes de nuestro condado. 

Hace poco celebramos un acto en nuestra sede del centro de Santa Cruz. Hablamos de nuestra investigación y de lo que descubrimos. El aforo estaba completo. Hubo mucha gente que se apuntó por Internet. Había mucha gente a la que le interesaba mucho esta cuestión y quería saber más.

SB: ¿Cuáles son las principales conclusiones del informe?

KMG: Sí, la primera gran conclusión es que no existe un sistema integral para hacer un seguimiento de cómo se gasta el dinero público en servicios para personas sin hogar en nuestro condado. No hay un tablero central donde se puedan consultar todas las fuentes estatales, locales y federales y cómo se gasta ese dinero.

La segunda gran conclusión es que, al inicio de la pandemia de COVID en 2020, el gasto en servicios para personas sin hogar prácticamente se triplicó. Pero el número neto de personas sin hogar se mantuvo prácticamente constante. Así que, a pesar del enorme aumento del gasto en servicios para personas sin hogar al comienzo de la pandemia, el número neto de personas sin hogar en nuestro condado se mantuvo prácticamente igual.

SB: Correcto. O se mantuvo igual debido a todo ese gasto, se podría argumentar.

KMG: Sí, seguro. Durante la pandemia hubo gente que encontró vivienda. Pero la tasa de personas que volvieron a quedarse sin hogar o que volvieron a quedarse sin hogar lo anuló prácticamente todo.

SB: Debemos hablar un poco acerca de cómo los servicios sin hogar se financian en el condado de Santa Cruz.

KMG: Claro. En el condado de Santa Cruz, los servicios para los sin techo dependen del dinero estatal y federal. En nuestro condado, tenemos esta agencia llamada la Vivienda para la Salud de Asociación. También se conoce como el Continuum of Care. Cada condado de nuestro estado tiene un Continuum of Care. Es un organismo designado por el gobierno federal que coordina todos los programas y servicios centrados en prevenir y acabar con la falta de vivienda.

Además del Continuum of Care, las jurisdicciones locales como la ciudad de Santa Cruz, la ciudad de Watsonville, el condado de Santa Cruz, esas jurisdicciones también reciben y administran subvenciones relacionadas con los servicios para personas sin hogar en nuestro condado.

SB: Explique a nuestros lectores cómo averiguamos exactamente cuánto dinero se gastó en estas cosas.

KMG: Como no existe una base de datos central ni un panel de control que haga un seguimiento del gasto público en servicios para los sin techo, tuvimos que buscarlo nosotros mismos. Lo que eso significó fue una tonelada de solicitudes de la Ley de Registros Públicos. Presentamos solicitudes a la ciudad de Santa Cruz, la ciudad de Watsonville, la ciudad de Scotts Valley, Capitola, el condado de Santa Cruz, y preguntamos cuánto dinero se gastó en los años fiscales 2019-2020 y 2020-2021 en servicios para personas sin hogar. ¿En qué se gastó y cuándo se gastó?

A cambio, obtuvimos miles de páginas de documentos de subvenciones, notas de la junta directiva, presupuestos, órdenes del día y otros documentos. 

Así que creamos esta gigantesca hoja de cálculo que registraba cuánto dinero se gastaba en cada ejercicio fiscal, y en qué servicios para personas sin hogar exactamente. Los documentos no eran claros. Por ejemplo, un memorando de la junta directiva a menudo no aclaraba exactamente qué se había gastado en cada año. Así que esto supuso muchos meses de preguntas de seguimiento a los dirigentes del condado y de la ciudad. 

Así que, una vez comprobados todos los datos y asegurados de su exactitud, creamos estas infografías, estos gráficos, que mostraban por categorías cuánto se gastaba en servicios para personas sin hogar en cada jurisdicción local y en cada ejercicio fiscal.

SB: Cuéntenos más sobre lo que mostraban los gráficos.

KMG: Lo primero que voy a decir es que usted puede seguir a lo largo. Vamos a poner un enlace en las notas del programa a la serie con los gráficos. Están en nuestro sitio web en SantaCruzLocal.org.

Pero estos gráficos, creo que la primera gran conclusión de estos gráficos, como he dicho, es que el gasto en servicios para personas sin hogar más que se triplicó de 2019 a 2021. Usted sabe, por supuesto, el telón de fondo de este período de tiempo es el inicio de la pandemia de COVID. Hubo decenas de millones de dólares más de dinero disponible durante la pandemia para los servicios sin hogar. 

De julio de 2019 a junio de 2020, al menos 31,3 millones de dólares se gastaron en nuestro condado en servicios para personas sin hogar. El año fiscal siguiente, fueron $ 95,6 millones, al menos, gastados en servicios para personas sin hogar en nuestro condado. La categoría de gasto más importante, con diferencia, fue la de los refugios temporales. En esos dos años se gastaron casi 52 millones de dólares en refugios temporales. La segunda categoría más importante fue la ayuda al alquiler. Al menos 36,23 millones de dólares se gastaron en nuestro condado en ayudas al alquiler durante esos dos ejercicios fiscales.

SB: Los gráficos también mostraban otras categorías. El desarrollo de viviendas permanentes era una, el Proyecto de Salud para Personas sin Hogar gestión de casos y algunos servicios de salud mental. Pero encontramos algunas salvedades en los datos. ¿Puede decirnos algo más al respecto?

KMG: Por supuesto. Una cosa que hay que saber sobre estos gráficos es que sólo incluyen dinero público. Muchos de los servicios para personas sin hogar de nuestro condado los llevan a cabo grupos sin ánimo de lucro. Tienen otras fuentes de dinero además de las subvenciones locales, estatales y federales. Por ejemplo, reciben dinero de donantes particulares y de otros programas privados de subvenciones. Ese dinero no se incluyó en nuestros gráficos.

Otra cosa a tener en cuenta es que el gasto público en salud mental no se incluyó en gran medida en nuestros gráficos. El condado de Santa Cruz tiene programas de salud mental que tratan a muchas personas sin hogar. Pero no incluimos el gasto de los programas de salud mental del condado en nuestros gráficos. Porque en sus informes de gastos, en sus presupuestos, realmente no, ya sabes, delinear cuál de sus clientes - cuánto se gastó en los clientes sin hogar frente a los clientes alojados. Así que no incluimos los aproximadamente 80 millones de dólares anuales que gasta nuestro condado en servicios de salud mental. 

Así que Stephen, vamos a pasar a ti. Me encantaría escuchar cuáles son sus grandes conclusiones de nuestra investigación.

SB: Hemos sacado cuatro conclusiones importantes de nuestro informe, y la primera es sin duda la más importante. Ya lo hemos dicho antes, esta información sobre cómo se gasta el dinero en servicios para los sin techo no se había hecho pública hasta ahora. No ha habido una visión global de cómo se ha gastado el dinero, y no ha sido todo lo transparente que podría haber sido.

Una persona con la que hablamos durante el reportaje fue Rayne Pérez. Rayne fue coordinadora de servicios para personas sin hogar del condado de Santa Cruz desde 2016 hasta agosto de 2021.

RAYNE PEREZ: El público tiene derecho a saber cómo se gasta el dinero. Creo que el condado estaría muy presionado para demostrar los resultados. Porque sin los sistemas de seguimiento adecuados, no se puede. Si ni siquiera se puede hacer un seguimiento sistemático de los gastos, creo que sería difícil hacer un seguimiento sistemático de los resultados. Creo que podrían hacerlo contrato por contrato. Este contrato ha conseguido estos resultados. Pero no sé de qué otra forma podrían describirlo.

SB: No se puede gestionar lo que no se mide. ¿Cómo va a entender el público lo que funciona y lo que no si no hacemos un seguimiento de esta manera? Y esta transparencia es factible y ha sido planificada por los dirigentes del condado.

En 2021, los dirigentes del condado pusieron en marcha este Marco Estratégico Trienal para abordar el problema de las personas sin hogare incluía un panel de datos en línea. En aquel momento, se dijo que este panel podría hacer un seguimiento de aspectos como el número de camas de refugio proporcionadas por diversas agencias, o cuántas viviendas se han construido para hogares de bajos ingresos, y cuánto tiempo tarda una persona en pasar de un refugio temporal a un hogar permanente.

No se trataba necesariamente de hacer un seguimiento del dinero, sino de los resultados de una manera más responsable. Así que este cuadro de mando no ha llegado a buen puerto y estamos a mediados de 2023. Ahora, desde que nuestra serie sobre el gasto en servicios para personas sin hogar se publicó esta primavera, la Asociación de Vivienda para la Salud del condado se reunió el 21 de junio, en Capitola. Y la asociación, usted recuerda, coordina y recibe todo ese dinero del gobierno federal y estatal para proporcionar todos estos servicios para personas sin hogar en nuestro condado. 

Durante esa reunión, el Dr. Robert Ratner habló de cómo podría ser un cuadro de mandos de los servicios para personas sin hogar del condado de Santa Cruz. Ratner es el director de la División de Vivienda para la Salud. Es el responsable de los servicios para personas sin hogar del condado. También es médico. Habló de algunos cuadros de mando públicos que el estado mantiene.

El cuadro de mando del que habla Ratner contiene información del condado de Santa Cruz sobre raza, edad, sexo y número de personas que accedieron a los servicios para personas sin hogar. No contiene información sobre el dinero gastado en servicios para personas sin hogar, o las categorías de esos servicios para personas sin hogar.

Ratner dijo que un cuadro de mandos en salud pública debe ser como el de un coche. Se supone que proporciona una pequeña cantidad de información para tomar decisiones rápidas. Es un poco diferente de lo que Santa Cruz Local produjo y lo que Rayne Pérez describió, que es un sistema de seguimiento más detallado del gasto en servicios para personas sin hogar, y potencialmente los resultados de ese gasto.

ROBERT RATNER: Por lo tanto, personalmente creo que tiene que haber un cierto equilibrio de cuáles son las cosas que son realmente críticos para compartir para dar a la gente una sensación de que las cosas positivas están sucediendo, en lugar de simplemente abrumar con datos y luego continuar la narrativa de que esto no va a cambiar.

SB: Esta es la segunda conclusión de nuestra investigación sobre el gasto en servicios para los sin techo. Existe una tensión entre los objetivos a corto plazo y los objetivos a largo plazo.

• Una estrategia a corto plazo es abrir refugios temporales en los alrededores de la ciudad de Santa Cruz. 
• Una estrategia a largo plazo es construir, digamos, cientos de unidades de viviendas de apoyo permanente en todo el condado. Coral Street sería una zona para ello. 
• Otras estrategias a más largo plazo podrían consistir en la contratación de propietarios o la construcción de más viviendas. 

Se dedica mucho tiempo a las políticas a corto plazo. Abordan las partes más visibles del problema de los sin techo en nuestro condado. Un ejemplo sería ocuparse de un campamento de tiendas de campaña en el parque de San Lorenzo. Hay muchas necesidades contrapuestas y poco dinero para intentar satisfacerlas. 

Nuestra tercera conclusión: los objetivos no dirigen los servicios para los sin techo, sino el dinero de las subvenciones. Aquí está Rayne Pérez de nuevo, ella es la ex coordinadora de servicios para personas sin hogar del condado.

RAYNE PÉREZ: Lo que yo diría es que, hasta cierto punto, el hecho de que persigamos el dinero que se pone a nuestra disposición, significa que hacemos lo que el dinero se pone a nuestra disposición para hacer. Y, en un mundo ideal, sería al revés. Diseñaríamos lo que queremos hacer y luego solicitaríamos esos fondos para hacer específicamente lo que queremos hacer. Pero no suele ser así como se consiguen los fondos. Cuando no tienes nada y tienes la oportunidad de solicitar algo, vas a por ello. Creo que es irresponsable que una comunidad tenga un grave problema de falta de vivienda y no vaya a por todos los dólares que pueda ingresar.

SB: El dinero de las subvenciones suele destinarse a fines específicos con plazos para gastarlo. Como una subvención para servicios a la juventud, o habitaciones de hotel durante la pandemia.

Lo que importa son las subvenciones estatales y federales que se pueden solicitar y conseguir. Las subvenciones suelen ser puntuales, no continuas.

Así que los dirigentes locales tienen todos estos planes para abordar el problema de los sin techo. Como los servicios para personas sin hogar dependen de subvenciones estatales y federales, esos planes podrían no recibir financiación. 

La última conclusión: existe un laberinto burocrático relacionado con el gasto en servicios para personas sin hogar. Todo el sistema estatal y federal de concesión de subvenciones para tratar de resolver el problema de los sin techo es bastante enrevesado.

Hay más de 40 fuentes de dinero. Los dirigentes del condado intentan acceder a todas ellas. Todo ello requiere solicitudes, gestión de subvenciones y presentación de informes. Todo ese papeleo resta tiempo al trabajo directo con los desahuciados. Y esto es frustrante para el personal del condado. Aquí está de nuevo Robert Ratner.

ROBERT RATNER: Cada fuente de financiación tiene sus propias normas, contratos y niveles de apoyo por parte del organismo financiador, que puede ayudarnos a entender las normas, etc. Hay diferentes fechas de inicio y finalización, plazos, requisitos de información y sistemas de información. Así que pasamos mucho tiempo como personal navegando y trenzando esta financiación para intentar obtener resultados. Para ser sincero, es mucho dinero de los contribuyentes malgastado. El tiempo que yo dedico, el tiempo que dedican mis compañeros y todo este trabajo... preferiríamos estar ayudando a la gente a acceder a una vivienda. Así que en la medida en que los gobiernos federal y estatal puedan hacer más fácil y coherente la financiación que recibimos y ser más predecibles, podremos tener un impacto mucho mayor en nuestras comunidades.

[MUSICA]

SB: Desde que publicamos nuestra serie esta primavera, mucha gente nos ha preguntado: "¿Qué podría estar haciendo mejor el condado para abordar el problema de los sin techo?". Y también encontramos algo de eso en nuestro reportaje. Kara, ¿podrías hablarnos un poco de ello?

KMG: Claro. Sugiero a los oyentes que vuelvan a su podcast y escuchen nuestro episodio anterior llamado "Cómo el condado de Santa Cruz podría resolver la falta de vivienda crónica." Nos fijamos en Bakersfield y el condado de Kern, que logró cero funcional en la falta de vivienda crónica. Lo que hicieron fue alinear a todos los proveedores de servicios para personas sin hogar del condado con el objetivo común de resolver el problema de los sin techo crónicos.

Construyeron una operación realmente ágil para sacar rápidamente a la gente del sinhogarismo crónico. En nuestro país, avanzamos hacia el objetivo común de la vivienda. Pero aún no hemos llegado hasta el final. No todos los proveedores de servicios para personas sin hogar y las jurisdicciones locales están de acuerdo. 

La otra cosa es que el funcionamiento de Bakersfield es mucho más fluido. Hemos oído de muchas personas sin vivienda aquí en nuestro condado que es muy difícil navegar por el sistema. No es fácil de usar. Se tarda mucho tiempo en inscribirse para cosas como los vales de vivienda, obtener una identificación o, ya sabes, acceder a los servicios de alimentación.

SB: Otra pregunta común que escuchamos fue: "¿Qué puedo hacer para ayudar a la situación de las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz?"

KMG: Sí, hay muchos proveedores de servicios para personas sin hogar en nuestro condado y muchos de ellos buscan voluntarios y donaciones. Hay grupos como la Junta de Acción Comunitaria que hace un montón de trabajo en el sur del condado. Ya sabes, hay Housing Matters en la ciudad de Santa Cruz. Llegar y ver cómo se puede ayudar.

Si está interesado en proporcionar vivienda, los líderes del condado siempre están reclutando propietarios que estén dispuestos a alquilar a personas con vales de vivienda. En los últimos años ha habido escasez de caseros. Así que podrías llegar a la Autoridad de Vivienda y hacerles saber que estás interesado.

Otra cosa que puede hacer es unirse a la asociación Housing for Health. Es la agencia designada por el gobierno federal que hemos mencionado. Ayuda a coordinar los fondos estatales y federales que se destinan a los servicios para los sin techo. Usted puede unirse y, ya sabes, trabajar en los comités que están trabajando para prevenir y poner fin a la falta de vivienda en nuestro condado. También les recomiendo que se pongan en contacto con los concejales de su ciudad o con el supervisor de su condado. Hacedles saber que prevenir y resolver el problema de los sin techo es importante para vosotros.

SB: Otra cosa que recomendaría es este libro llamado "The Book on Ending Homelessness". Es de Iain De Jong. Y es útil porque proporciona algo así como un plano de lo que ha funcionado y lo que no ha funcionado en los servicios para personas sin hogar de Estados Unidos y Canadá. Así que es motivador, es genial, deberías leerlo.

[MÚSICA DE SALIDA]

SB: Puede leer nuestra investigación en tres partes sobre el gasto en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz en SantaCruzLocal.org. Los enlaces a esas historias están en nuestras notas del programa.

Si le resulta útil nuestro trabajo, haga una donación. Nuestra serie Soluciones para los sin techo se financió en parte con 30.000 dólares en donaciones en 2021. Su producción costó mucho más que eso. Por favor, done o hágase miembro hoy. Puede hacerlo en SantaCruzLocal.org. Y si usted no está en nuestra lista de boletín semanal gratuito por correo electrónico, para unirse a ella también se puede encontrar que en SantaCruzLocal.org.

Gracias a nuestros miembros de más alto nivel:

• Debra Szecei.
• Fran Goodwin.
• Chris Neklason.
• Elizabeth y David Doolin.
• Patrick Reilly.

Soy Stephen Baxter, gracias por escuchar Santa Cruz Local.

¿Preguntas o comentarios? Envíe un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local se financia con el apoyo de socios, grandes donantes, patrocinadores y subvenciones para el sostenimiento general de nuestra redacción. Nuestros juicios sobre las noticias se hacen de forma independiente y no en función del apoyo de los donantes. Más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.