El autor Kevin F. Adler, a la izquierda, y el profesor Chris Benner, de la Universidad de California en Santa Cruz, debaten sobre cómo los residentes pueden ayudar a las personas que necesitan una vivienda. (Brianna Buda)

CAPITOLA >> Mientras Kevin F. Adler crecía en Livermore, su tío Mark vivía en la calle en el condado de Santa Cruz. 

Mark padecía esquizofrenia y vivió en la calle de forma intermitente durante unos 30 años. A pesar de las circunstancias de su tío, Adler dijo que a veces recibía llamadas a cobro revertido de Mark. Mark siempre recordaba el cumpleaños de Adler y a menudo le enviaba un regalo por correo. Se veían en algunas fiestas y compartían comidas.

«Cuando lo dejábamos en Santa Cruz, en la estación de Greyhound, o lo traíamos de vuelta», dijo Adler, «me preguntaba: ¿Cómo era su vida? ¿Qué veía él y cómo lo veía el mundo a él?».

Mark falleció en 2004 a los 50 años y ahora descansa en el condado de Santa Cruz. Cuando Adler le preguntó a su padre por qué quería que Mark fuera enterrado en lugar de incinerado, él respondió que era porque quería que Mark tuviera por fin «un lugar permanente donde descansar, solo para él». En la muerte, consiguió lo que nunca tuvo en vida, escribió Adler.

Tras el fallecimiento de su tío, a Adler le rondaban por la cabeza un sinfín de preguntas sobre él y sobre las personas sin hogar que veía cada día en el Área de la Bahía. Leyó mucho, se puso en contacto con destacados investigadores especializados en el tema de las personas sin hogar y mantuvo innumerables conversaciones con personas que necesitaban una vivienda.

Empezó a ver la situación de las personas sin hogar desde otra perspectiva. Se dio cuenta de que las relaciones sociales y disponer de dinero sin restricciones pueden ayudar a muchas personas a conseguir una vivienda permanente. Incluso pequeñas cantidades de renta básica universal ayudaban a la gente a comer con regularidad y a alquilar un trastero, por ejemplo, lo que reducía la ansiedad diaria y les permitía resolver otros problemas menos urgentes.

El 6 de junio, Adler habló sobre un libro del que es coautor, titulado «When We Walk By», ante más de 25 residentes en un acto celebrado en la biblioteca de Capitola. El libro aborda las causas y las soluciones al problema de las personas sin hogar, y ofrece un enfoque compasivo de esta situación tanto a nivel individual como en el ámbito de las políticas públicas.

Adler es también fundador residente de la organización sin ánimo de lucro Miracle Messages, con sede en San Francisco, , una organización sin ánimo de lucro con sede en San Francisco que facilita el reencuentro entre personas sin hogar y sus amigos y familiares. El libro de Adler analiza la «pobreza relacional» como «una profunda carencia de relaciones enriquecedoras, combinada con el estigma y, a menudo, la vergüenza, lo que hace que fomentar los lazos sociales resulte increíblemente difícil».

Adler afirmó: «La pobreza relacional, como forma de pobreza, se pasa por alto». Según él, mejorar los vínculos sociales puede mejorar la salud y constituir una herramienta fundamental para acabar con la falta de hogar.

A menudo, el estigma internalizado asociado a la falta de hogar puede contribuir al aislamiento social que sufren las personas sin techo y acaba convirtiéndose en un obstáculo para su bienestar, señaló Adler. Una de las razones por las que las personas sin hogar pueden optar por no ponerse en contacto con sus familias es la estigmatización y «las cargas emocionales, el odio hacia uno mismo, la vergüenza, el miedo y el no querer ser una carga», explicó Adler. «Y eso es, eso es desgarrador. Pero también, creo, nos abre la puerta a todos para formar parte de una sociedad mejor en lo que respecta a la falta de hogar».

Más de 25 personas asistieron el 6 de junio a un acto celebrado en la biblioteca de Capitola en el que se analizaron algunas soluciones al problema de las personas sin hogar junto con Kevin F. Adler, coautor del libro «When We Walk By». (Brianna Buda)

En el evento intervino una mujer sin hogar llamada Erin. Actualmente reside de forma temporal en el cuartel de la Guardia Nacional, cerca del campo de golf DeLaveaga, en Santa Cruz. Forma parte de Miracle Friends y participa en Miracle Messages, una iniciativa que pone en contacto a personas sin hogar con personas que tienen vivienda para mantener conversaciones periódicas de 30 minutos.

Erin dijo que no tenía familiares que quisieran estar en contacto con ella y que, como persona sin hogar, a menudo se sentía aislada. «Solo estoy intentando recuperarme, y el sistema de compañeros me ayuda porque hay alguien con quien hablar», afirmó. 

Erin compartió sus experiencias sobre los traumas que sufrió al vivir en la calle y abogó por «cualquier cosa que podamos hacer juntos, como comunidad, para evitar que le suceda a nadie más».

Aislamiento social

Durante el evento celebrado en Capitola, Adler mostró una foto en la que aparecían tres personas: dos de ellas parecían estar sin hogar y la tercera pasaba por allí sin darse cuenta de su presencia. Adler explicó que se trataba de un experimento social llevado a cabo por la organización de servicios para personas sin hogar New York City Rescue Mission.

«Hicieron que algunas personas se disfrazaran de personas sin hogar mientras sus familiares, que no sospechaban nada, pasaban junto a ellos, y ni una sola persona reconoció a su propio hijo o hija, hermano o hermana, marido o mujer, o, en el caso de esta señora, a su madre y a su padre», reveló Adler ante un público sorprendido.

«Mientras no veamos a las personas sin hogar como personas a las que hay que amar, y no como problemas que hay que resolver, la situación nunca mejorará», afirmó Adler.

El escritor y fundador de una organización sin ánimo de lucro Kevin F. Adler, a la derecha, conversa con un vecino en un acto celebrado el 6 de junio en la biblioteca de Capitola. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Las relaciones y la falta de hogar

«Muchos estadounidenses están a un sueldo de no poder pagar el alquiler», afirmó Adler. Muchos afirmaron que «no saben de dónde sacarían 400 dólares para una emergencia inesperada. De hecho, es sorprendente que no haya más personas sin hogar».

Adler afirmó que las distintas formas de «capital social» —como los amigos y la familia, las comunidades religiosas y otras— son fundamentales para evitar que las personas acaben en la calle. «Lo que estamos observando es que la familia, los amigos, las relaciones y el capital social —ya sea entre iguales o con personas que han vivido esa experiencia, sea cual sea— son los que marcan la diferencia en estos momentos».

Robert Ratner, director de la iniciativa «Housing for Health Partnership» del condado de Santa Cruz, ha señalado que las conversaciones internas de la iniciativa suelen girar en torno a esta idea. La iniciativa coordina los programas de atención a las personas sin hogar del condado. 

«Intentamos transmitir deliberadamente que la gente suele querer vivir en pareja, y queremos que toda la comunidad reflexione sobre el hecho de que las personas decidan con quién quieren vivir y se vayan a vivir juntas. Por eso, nuestras iniciativas en materia de vivienda se centran realmente en ayudar a las personas a estar con quienes desean cuando se mudan», afirmó Ratner.

Ratner señaló que, sin embargo, hubo cierta resistencia interna a esta idea, ya que muchos de los que trabajan en los servicios para personas sin hogar consideran que esas relaciones son parte del problema, no de la solución.

«Creo que muchos de nuestros proveedores de servicios tienen dificultades con esto porque, en ocasiones, esas relaciones se perciben realmente como destructivas, y la mayoría de los observadores externos las considerarían así». Estas consideraciones se tienen en cuenta cuando, por ejemplo, los centros de acogida se niegan a revelar información sobre sus usuarios, teniendo en cuenta la vulnerabilidad de algunos de ellos ante la violencia doméstica.

Adler señaló durante la reunión que este tipo de cuestiones suelen resolverse con enfoques basados en el «sentido común», como las cláusulas de doble consentimiento, que dan prioridad a la autonomía del usuario en lugar del paternalismo. 

Sin embargo, Adler también señaló que era fundamental comprender los sistemas que generan la falta de hogar, como el sistema de justicia penal, el mercado inmobiliario, el sistema sanitario, el sistema de acogida y la legislación fiscal, todos ellos analizados en su libro. Para subrayar este punto, comparó las diferentes tasas de entrada y salida de la situación de falta de hogar.

«Por cada persona a la que se le consigue una vivienda en San Francisco, otras tres se quedan sin hogar. ¿No es así? Así que se trata, ante todo, de un problema de afluencia», afirmó Adler.

Chris Benner, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz y autor del libro *Solidarity Economics*, también intervino en el acto celebrado en Capitola. «De lo que tenemos que hablar no es solo de qué medidas parciales debemos adoptar para hacer frente a los síntomas de nuestra problemática economía, sino de cómo entendemos esas estructuras. ¿Y cómo las cambiamos?», preguntó Benner.

Dinero y mensajes

Según su página web, la organización sin ánimo de lucro de Adler ha facilitado más de 800 reencuentros entre personas sin hogar y sus seres queridos.

Esta organización sin ánimo de lucro también pone en contacto a voluntarios con hogar con personas sin hogar que buscan alguien con quien conversar a través de su programa «Miracle Friends». Hasta la fecha, 34 voluntarios de Santa Cruz han dedicado 8.800 minutos a conversar con personas sin hogar de todo el país. Según Adler, los voluntarios no tienen por qué estar vinculados a personas sin hogar de sus comunidades locales, ya que hay voluntarios de lugares tan lejanos como Baréin que se ofrecen a conectar con personas sin hogar.

Miracle Messages también está poniendo a prueba un programa llamado Miracle Money que ofrece una renta básica universal, en el que esta organización sin ánimo de lucro facilita transferencias directas de dinero en efectivo a algunos de sus clientes. Se probó un proyecto piloto en 2021 y ahora gestiona un programa de 2,1 millones de dólares financiado por Google. Adler afirmó que los resultados preliminares mostraban que los beneficiarios de la transferencia mensual de 750 dólares en efectivo tenían «el doble de probabilidades de salir de la situación de sinhogarismo en comparación con el grupo de control, y que la seguridad alimentaria había mejorado significativamente».

Aunque al principio se mostraba escéptico sobre el impacto que podrían tener unos pocos cientos de dólares, Adler afirmó que Miracle Messages se sumó a la idea de la renta básica universal en cuanto vio los primeros resultados.

«Ver cómo nuestros vecinos sin hogar utilizaban el dinero de formas más ingeniosas de lo que yo hubiera podido imaginar… fue una sorpresa, ¿sabes?», dijo Adler. 

Adler afirmó que, aunque las cifras hablaban por sí solas, el mayor reto que había que superar era la duda que muchos siguen teniendo sobre la capacidad de las personas sin hogar para tomar decisiones de gasto adecuadas.

«Lo que creo que se está pasando por alto en ese debate es que la mayoría de la gente sigue pensando que es una mala idea. Y la mayoría de la gente sigue pensando que los vecinos sin hogar van a echarlo todo a perder. Es necesario que se produzca un cambio de perspectiva», dijo Adler, «y eso lleva tiempo».

Encontrarás información sobre el voluntariado en miraclemessages.org/getinvolved.

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