Michael Rodríguez, a la derecha, y Sandra Valera, en el centro, retiran basura cerca de Walker Street en Watsonville en febrero de 2022. Valera es la coordinadora del programa Watsonville Works de la Junta de Acción Comunitaria del Condado de Santa Cruz, que ayuda a los residentes sin vivienda a encontrar trabajo y servicios. (Patrick Riley - Archivo Local de Santa Cruz)

SANTA CRUZ >> Un informe publicado el jueves describió alrededor de 1.800 personas sin vivienda en el condado de Santa Cruz a principios de este año, que es el menor número de personas sin vivienda en el condado desde que comenzó la recopilación de datos en 2011.

Había 2.299 residentes sin hogar en el condado de Santa Cruz en 2022, en comparación con 1.804 residentes sin hogar en el condado en febrero de 2023, de acuerdo con un nuevo punto en el recuento de tiempo y el informe. Santa Cruz, Scotts Valley, Capitola y las áreas no incorporadas del condado de Santa Cruz tenían menos personas sin hogar este año, pero hubo un aumento del 15% en los residentes sin hogar de Watsonville, según el informe.

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El 23 de febrero, los investigadores entrevistaron a 416 personas y contaron a los residentes en albergues y al aire libre para obtener una instantánea "puntual" de la situación de las personas sin hogar en el condado.

El Dr. Robert Ratner, director de la División de Vivienda para la Salud del condado de Santa Cruz, afirmó que los vales de vivienda de emergencia y el dinero estatal y federal ayudaron a más de 600 personas sin hogar a encontrar casa y a reducir el número de personas sin hogar del condado. 

"Además del aumento de los recursos, el hecho de centrar nuestros limitados recursos en inversiones y esfuerzos que ayuden a las personas a acceder a una vivienda y mantenerla probablemente haya contribuido a la reducción", escribió Ratner en un correo electrónico. Ratner dijo que la tendencia iba en la dirección correcta, pero "todavía tenemos un largo camino por recorrer."


Los líderes del condado han conseguido dinero para nuevas viviendas para discapacitados y otros residentes sin hogar a través del Proyecto Homekey del estado, escribió en un comunicado el portavoz del condado de Santa Cruz, Jason Hoppin. Esos proyectos, como el complejo de 35 unidades que se está construyendo en 2838 Park Ave. en Soquelaumentar la capacidad de la comunidad para proporcionar vivienda y otras opciones residenciales para personas sin hogar y familias", escribió Hoppin. Otros proyectos de vivienda de apoyo permanente también están en las obras, como un complejo de 120 unidades en el 119 de la calle Coral de Santa Cruz..

El informe de 51 páginas de esta semana calcula que el 21% de las personas sin hogar del condado de Santa Cruz se encontraban en albergues en febrero y el 79% sin techo. Entre los desamparados:

  • El 46% vivía en un vehículo.
  • El 35% vivía en una tienda de campaña.
  • El 18% vivía a la intemperie o en la calle.
  • Menos del 1% vivía en un edificio abandonado.

Hubo un aumento del 15% en los residentes sin hogar en Watsonville este año, con 421 personas sin hogar en febrero. Eso fue 55 personas sin hogar más que el recuento del año pasado. Hay más residentes latinos en Watsonville y el sur del condado que en otras áreas del condado, y "el porcentaje de personas sin hogar que son latinos / hispanos ha ido en aumento en todo el estado", dijo Ratner. "Esa tendencia también aparece en nuestros datos". 

Otros factores que pueden haber incrementado el número de personas sin hogar en el sur del condado son las inundaciones de este invierno y el aumento de la diferencia entre el coste de la vivienda y los ingresos, según Ratner. 

El informe señalaba que había más familias sin hogar con hijos que en el informe de 2022. Este año se han contabilizado 76 familias, frente a las 50 del año pasado. También había más niños sin hogar desde el jardín de infancia hasta el duodécimo grado. 

Ratner dijo que los datos no ofrecen certeza sobre las causas de que haya más niños y familias sin hogar. "Mi hipótesis es que estos aumentos se superponen con el aumento de las tasas de personas sin hogar entre la comunidad latina / hispana", escribió Ratner. El Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley tiene la mayor cantidad de estudiantes que cualquier otro distrito en el condado y la mayor cantidad de estudiantes sin hogar y con inestabilidad de vivienda, dijo Ratner.

El informe también sugería:

  • El 28% de las personas sin vivienda tenían trabajo. De los desempleados, el 16% afirma que no puede trabajar, el 56% que busca trabajo y el 28% que no lo busca. 
  • El 75% afirmó que estaba alojado en el condado de Santa Cruz cuando se quedó sin hogar. Alrededor del 57% de los encuestados dijeron que habían vivido en el condado durante 10 años o más antes de quedarse sin hogar.
  • El 23% había estado en el sistema de acogida.
  • El 25% declaró haber sido encarcelado el año anterior.
  • El 40% afirmó que se encontraba sin hogar por primera vez.
  • El 68% eran hombres, el 31% mujeres y el 1% transexuales o de género no conforme.

Según el informe, algunas de las causas de la falta de vivienda son la pérdida de empleo, el desahucio, la violencia doméstica, el divorcio y las rupturas, las discusiones con familiares y amigos y el consumo de drogas y alcohol. 

El condado de Santa Cruz depende principalmente del dinero estatal y federal para pagar los albergues temporales, las ayudas al alquiler, los proyectos sanitarios para personas sin hogar y muchos otros servicios de ayuda a estas personas.

"Muchos de los recursos financieros de los gobiernos federal y estatal que ayudaron al condado de Santa Cruz a lograr los resultados positivos observados en este recuento son recursos de una sola vez", escribió Hoppin, el portavoz del condado. "El progreso continuo requerirá una afluencia continua y estable de recursos estatales y federales".

El dinero para los servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz se triplicó con creces de 2019 a 2021, según una investigación de Santa Cruz Local sobre el gasto en servicios para personas sin hogar. El número de residentes sin hogar se mantuvo más o menos igual durante ese tiempo, según los recuentos puntuales.

  • De julio de 2019 a junio de 2020, al menos 31,3 millones de dólares se gastaron en el condado de Santa Cruz en servicios para personas sin hogar, según los registros públicos.
  • De julio de 2020 a junio de 2021, se gastaron al menos 95,6 millones en servicios para personas sin hogar en el condado. 
  • La mayor categoría de gasto de 2019 a 2021 fue la de refugios temporales, con casi 52 millones de dólares gastados. La segunda categoría más importante fue la ayuda al alquiler, con un gasto de al menos 36,2 millones de dólares, según los registros.

Dos tiendas de campaña están montadas cerca del puente del río Pájaro en febrero de 2022. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz.

Lea la investigación en tres partes de Santa Cruz Local sobre el gasto en servicios para personas sin hogar:

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Stephen Baxter

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Stephen Baxter es cofundador y editor de Santa Cruz Local. Cubre el gobierno del condado de Santa Cruz.