Mer Stafford, directora de impacto de Housing Matters, habla frente a los refugios construidos con palés para personas sin hogar en el recinto de Housing Matters, situado en la calle Coral de Santa Cruz, en enero. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Corrección: Según el personal municipal de Santa Cruz, desde 2022, 121 personas sin hogar han conseguido una vivienda permanente gracias a los programas municipales. En una versión anterior de esta noticia se indicaba erróneamente el número de personas sin hogar que habían conseguido una vivienda permanente en la ciudad durante ese periodo.

SANTA CRUZ >> Los dirigentes municipales de Santa Cruz anunciaron el miércoles que, desde 2022, 121 personas sin hogar han accedido a una vivienda permanente gracias a los programas municipales, y que otros cientos han recibido asistencia a través de los programas de ayuda a las personas sin hogar. También reiteraron su petición de más fondos municipales para abordar el problema de las personas sin hogar, ya que se prevé que los millones de dólares de fondos puntuales se agoten en julio.

En una reunión en línea dirigida por Lisa Murphy, teniente de alcalde de Santa Cruz, y Larry Imwalle, responsable de la respuesta a la falta de vivienda, se destacaron los avances recientes del Plan de Acción para la Respuesta a la Falta de Vivienda, de tres años de duración. El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el plan en marzo de 2022.

El plan trienal incluía: 

• Servicios de alojamiento, higiene y almacenamiento. Los dirigentes querían eliminar los campamentos de personas sin hogar no autorizados y trasladar a estas personas a refugios gestionados en la ciudad y en todo el condado. 
• Mayor capacidad y más colaboraciones para mejorar la coordinación de los servicios por parte del personal municipal. Los líderes querían ampliar los servicios de salud mental y tratamiento de adicciones, la asistencia social, los refugios y la formación laboral para las personas sin hogar. También se comprometieron a dar prioridad a la restauración medioambiental.
• Aparcamiento de autocaravanas y aplicación de la ley. El plan preveía una aplicación equitativa de la ley y un modelo actualizado para el despliegue de la policía ante llamadas relacionadas con las personas sin hogar.
• Ampliación de la oferta de viviendas asequibles y de apoyo. 

Parte del objetivo del plan consistía en «establecer centros de acogida permanentes con un nivel de servicio más alto que puedan centrarse realmente en romper el ciclo de la falta de hogar y poner en marcha soluciones más sostenibles», , Matt Huffaker, declaró en aquel momento. Se financió principalmente con 14 millones de dólares del estado en 2021. 

El miércoles, Murphy afirmó que, desde 2022:

• 121 personas encontraron un hogar estable.
• Hay 165 tiendas de campaña y otros lugares seguros para dormir en el número 1220 de River Street y en el cuartel de la Guardia Nacional, cerca del campo de golf DeLaveaga.

• 776 personas han utilizado los programas de alojamiento para dormir y aparcar de forma segura.
• Los programas municipales de limpieza viaria recogieron 948 toneladas de basura.
• Se han construido 960 nuevas viviendas asequibles.
• Una reducción total del 30 % en el número de personas sin hogar en la ciudad entre 2020 y 2023. Murphy afirmó que las iniciativas de la ciudad contribuyeron a este objetivo. 

«Queremos dar prioridad a los servicios que resulten más beneficiosos y útiles», afirmó Imwalle. «Ellos son los expertos en lo que necesitan».

Imwalle añadió: «Recibimos comentarios de forma regular y continua de los participantes en nuestro programa de acogida, en el 1220 (de River St.), en los programas de aparcamiento seguro y en el mirador de la ciudad. Y los recabamos a través de contactos individuales y de reuniones comunitarias in situ».

Larry Imwalle, responsable del programa de respuesta a la falta de vivienda de Santa Cruz, habla sobre la basura y las jeringuillas retiradas de los campamentos de tiendas de campaña en Santa Cruz desde 2022. (Captura de pantalla del Ayuntamiento de Santa Cruz)

Los servicios para personas sin hogar en la ciudad incluyen: 

• Programas de alojamiento seguro, incluidos los programas en tiendas de campaña del Armory y del 1220 de River St. El Armory tiene capacidad para 135 personas y ofrece servicios limitados de gestión de casos. El campamento de River Street es autogestionado con apoyo externo y tiene capacidad para 30 personas. Requiere y ofrece gestión de casos. Aproximadamente 4 de cada 10 de sus participantes han encontrado un hogar permanente, según el personal municipal. Los campamentos del Armory y de River Street están al límite de su capacidad, dijo Imwalle.
• Refugio para condiciones meteorológicas adversas, entre ellos el de Depot Park y el de Santa Cruz Veterans Hall. El condado de Santa Cruz y las ciudades de Santa Cruz y Watsonville tienen capacidad para ofrecer 116 camas en caso de condiciones meteorológicas extremas. Los refugios han estado abiertos 13 noches este invierno.
• Programas de aparcamiento seguro, incluidos los programas exclusivos para la noche que operan en los aparcamientos 2, 3, 4, 8 y 25 del centro de la ciudad, con capacidad para un total de 32 participantes. El programa de aparcamiento de larga duración en el Armory está gestionado por Free Guide y tiene capacidad para 20 personas. El programa de la ciudad exclusivo para la noche funciona mediante permisos, tiene una duración de 30 días con posibilidad de renovación mensual y cuenta con unos 20 participantes habituales. Siete participantes han pasado del programa de la ciudad exclusivo para pernoctación al programa de larga duración en el Armory, según ha declarado la coordinadora de Servicios para Personas sin Hogar, Megan Bunch. El programa de larga duración ofrece plazas durante seis meses con posibilidad de prórroga y tiene una tasa de acceso a la vivienda del 40 %, según ha señalado Imwalle.
• La respuesta a los campamentos de tiendas de campaña, incluida «la conexión con las personas que viven en los campamentos para proporcionarles apoyo, como bolsas de basura y recogida adicional de residuos», dijo Imwalle. La ciudad también destina fondos a las operaciones de desalojo de campamentos de personas sin hogar, incluyendo un millón de dólares gastado en limpiar las zonas de bancos en 2022 como parte de un proyecto de restauración.

De cara al futuro, Imwalle destacó la necesidad de contar con fuentes de financiación sostenibles y de intensificar la colaboración con el condado, así como de recabar opiniones de personas con experiencia en materia de sinhogarismo. Señaló que el personal municipal había solicitado recientemente fondos del Programa Estatal de Financiación para la Resolución de Campamentos, que destina recursos a la desmantelación de campamentos de personas sin hogar y a iniciativas de realojamiento. También destacó las iniciativas legislativas y de defensa de los derechos para conseguir fondos para la ciudad.

«Es fundamental poder seguir apoyando estos programas existentes, sobre todo en lo que respecta a los refugios y las plazas para dormir en condiciones seguras. Por eso, ese es uno de nuestros principales objetivos y una prioridad para nosotros», afirmó Imwalle.

Refugios de palés en Housing Matters, en la calle Coral de Santa Cruz, en enero. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

El aumento del impuesto municipal sobre las ventas se someterá a votación el 5 de marzo

Los dirigentes municipales han declarado que muchos servicios para personas sin hogar van a perder financiación a partir del 1 de julio.

Los votantes de la ciudad de Santa Cruz votarán la Medida L en las elecciones del 5 de marzo, que consiste en una propuesta de aumento del impuesto sobre las ventas de la ciudad de Santa Cruz que aportaría unos 8 millones de dólares anuales al Fondo General de la ciudad. 

Ese dinero apenas bastaría para cubrir los gastos de funcionamiento asociados al presupuesto del plan de respuesta a la situación de las personas sin hogar. Sin embargo, las prioridades de financiación enumeradas en el texto de la papeleta van desde la preparación ante incendios forestales hasta la reparación de baches. Legalmente, el dinero podría destinarse a cualquier fin municipal.

«Gran parte de nuestra financiación procede de subvenciones puntuales que se financian a través del Estado. Pero, insisto, se trata de una financiación puntual, y no es el compromiso de fondos continuado que necesitamos para resolver este problema de las personas sin hogar», afirmó Murphy.

Larry Imwalle, responsable del programa de respuesta a la falta de vivienda de Santa Cruz, afirmó que la ciudad ha superado recientemente el objetivo de la Asignación Regional de Necesidades de Vivienda. (Captura de pantalla del Ayuntamiento de Santa Cruz)

Murphy afirmó que el gasto de los gobiernos estatal y federal no es suficiente para resolver el problema de las personas sin hogar en California.

Para acabar con la falta de vivienda en el estado de aquí a 2035, «California necesita construir 112 527 viviendas asequibles, financiar subsidios de funcionamiento y alquiler para 225 053 hogares, prestar servicios de apoyo a 62 966 personas y familias, y financiar intervenciones provisionales, como refugios, para 32 235 californianos sin hogar», según la organización sin ánimo de lucro Corporation for Supportive Housing. Un informe del grupo indicaba que el gasto en servicios para personas sin hogar debería ser de 8100 millones de dólares anuales hasta 2035. El gasto anual estatal y federal fue de unos 1200 millones de dólares en 2022. 

«El presupuesto estatal no refleja el compromiso a largo plazo que se necesita para resolver el problema de las personas sin hogar», afirmó Murphy. 

Más información

• Cómo se han destinado los fondos para los servicios a las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz — 5 de mayo de 2023
• Guía electoral, 5 de marzo de 2024: Medida L – Aumento del impuesto sobre las ventas en la ciudad de Santa Cruz
• Opciones y obstáculos con las nuevas normas de estacionamiento para autocaravanas en Santa Cruz — 17 de noviembre de 2023
• Las autoridades de la ciudad de Santa Cruz destacan los avances en la lucha contra la falta de vivienda — 13 de diciembre de 2022

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