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Santa Cruz City Council chambers were packed in 2019

Los residentes de Santa Cruz abarrotan la cámara del Ayuntamiento de Santa Cruz en 2019. (Kara Meyberg Guzman - Archivo local de Santa Cruz)

Supongamos que hay un asunto o decisión local en el que quieres que se oiga tu voz. Por ejemplo, una posible ley municipal relacionada con la acampada de los sin techo llega al ayuntamiento. O que la junta de supervisores del condado estudie un proyecto de complejo de viviendas en tu barrio. Una forma de influir en esas decisiones es intervenir en la reunión cuando ese asunto figure en el orden del día. 

Antes de la votación, tendrás entre uno y tres minutos para hablar. 

He pedido consejo a las ex alcaldesas de Santa Cruz Lynn Robinson y Hilary Bryant sobre la eficacia de los comentarios públicos. Robinson y Bryant dijeron que leían todos los correos electrónicos que recibían.

"Las aportaciones del público fueron sin duda un elemento decisivo para influir en la orientación y los votos finales del consejo, incluido el mío propio", declaró Lynn Robinson, ex alcaldesa de Santa Cruz. "Sé que a veces la gente siente que no marca la diferencia".

Robinson fue concejal de Santa Cruz de 2007 a 2014. "Hay gente a la que le encanta venir a hablar en cada reunión del consejo, pero también hay miembros de la comunidad demasiado intimidados para venir a hablar en persona en las reuniones del consejo. Siempre consideré sus correos electrónicos y llamadas telefónicas igual de valiosos que su presencia en una reunión del consejo y definitivamente me ayudaron a formar mis opiniones sobre los puntos del orden del día", dijo Robinson. 

¿Su consejo a los residentes? "Póngase en contacto con su concejal con suficiente antelación para poder hablar del tema. Puede que tenga que tener algo de paciencia, ya que suelen recibir muchas peticiones", dijo Robinson. "Es posible que te dirijas a ellos con frustración, pero hacerlo con una actitud positiva en correos electrónicos, llamadas telefónicas y en persona puede ayudar a obtener un resultado constructivo".

Hilary Bryant fue concejal del Ayuntamiento de Santa Cruz entre 2010 y 2014. Ella dijo que las audiencias presupuestarias en mayo o junio eran a menudo poco concurridas, pero tenían grandes impactos en las decisiones de la ciudad, como qué proyectos de construcción y carreteras seguir. "Si las cámaras del consejo están vacías y alguien se presenta, el consejo prestará atención", dijo Bryant. "Se toman mejores decisiones cuando participa más gente", dijo Bryant.

Bryant dijo que los residentes de 18 años o menos también causaron impresión en ella y en otros miembros del consejo, en parte porque no era habitual que hablaran en las reuniones. Dijo que una vez habló con un estudiante de secundaria que tuvo que encontrar un nuevo camino a casa desde la escuela porque su ruta de autobús de Santa Cruz Metro fue cortada. Oírle a él influyó en lo que había que hacer al respecto, dijo Bryant. Bryant también señaló que, debido a la lentitud con la que se suele legislar, los jóvenes deberían tener voz en el futuro de la ciudad en la que vivirán cuando sean adultos.

El supervisor del condado de Santa Cruz, Zach Friend, izquierda, habla con los residentes de La Selva Beach en una reunión vecinal a principios de 2020. (Archivo Kara Meyberg Guzman-Santa Cruz Local)

Algunos supervisores del condado de Santa Cruz reciben alrededor de 200 peticiones de electores cada semana. Significa eso que su preocupación podría perderse en la confusión?
1. Encontrar a otras personas con preocupaciones similares y expresarlas juntos. El supervisor Zach Friend dijo que su distrito abarca unos 200 kilómetros cuadrados y cuenta con casi 60.000 residentes. "Es imposible saber lo que ocurre en cada rincón", dijo Friend. "Así que los comentarios que recibes -aunque sea la experiencia individual de alguien- pueden tener una aplicabilidad política a una escala mucho mayor".

Por ejemplo, las quejas habituales y de larga data sobre la lentitud de los permisos de construcción en las zonas no incorporadas del condado han dado lugar a una oficina única y racionalizada para los permisos que vencen en julio de 2022. "A lo largo de los años han surgido muchas ideas de los electores relacionadas con las infraestructuras, el transporte, la salud y la seguridad, el medio ambiente, etc.", dijo J.M. Brown, analista de personal del supervisor del condado de Santa Cruz, Bruce McPherson. "Se agradece el intercambio de ideas por correo electrónico, llamadas y reuniones", añadió.

2. El cara a cara puede ayudar. Antes de la pandemia, los supervisores tenían horas de oficina en el edificio del condado en 701 Ocean St., Santa Cruz, o en sus distritos de supervisión. Esas reuniones han hecho la transición en línea, pero siguen siendo útiles para los supervisores y su personal, dijeron.

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