Julie Gill, observadora jurídica voluntaria y coordinadora de la patrulla escolar de YARR, concede una entrevista a Santa Cruz Local. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

LIVE OAK >> Un jueves por la tarde reciente, Julie Gill vigilaba desde una acera de Capitola Road, frente a la escuela primaria Live Oak. Llevaba una chaqueta amarilla de alta visibilidad y un silbato colgado al cuello. 

Estaba atenta a la presencia de agentes de inmigración, tal y como le han enseñado en su labor como observadora legal y coordinadora de la patrulla escolar del grupo local de respuesta rápida a favor de los inmigrantes YARR (Your Allied Rapid Response).

«Vinimos aquí porque las familias inmigrantes de este barrio nos lo pidieron. Tenían miedo de entrar y salir» de la escuela, dijo Gill. El grupo lleva desde enero realizando patrullas diarias en las escuelas primarias Del Mar y Live Oak y en la escuela secundaria Shoreline. 

Gill era uno de los casi doce voluntarios que estaban de guardia ese día, vigilando las calles por si aparecían agentes de inmigración mientras dejaban y recogían a los niños del colegio. 

Si llegaran agentes de inmigración, ella alertaría a las personas cercanas haciendo sonar un silbato, una táctica que se ha extendido a medida que los activistas responden a las medidas de represión contra la inmigración en todo el país. YARR también cuenta con una lista de teléfonos de cientos de observadores legales capacitados a los que se alertaría y se les pediría que acudieran si hubiera agentes de inmigración presentes.

YARR se creó en 2017, durante el primer mandato del presidente Donald Trump, como una línea de atención telefónica a la que llamar si se avistaba a agentes de ICE. El grupo publica en su Instagram y Facebook si los avisos sobre ICE son ciertos o falsos, y ha ampliado su labor para incluir patrullas proactivas, como las patrullas escolares.

Ahora que termina el curso escolar, el grupo espera ampliar su capacidad durante el verano para mantener y ampliar sus patrullas escolares en Live Oak y empezar a patrullar las escuelas de Santa Cruz, especialmente la escuela primaria Gault, a la que acuden muchos niños de familias inmigrantes. 

Según Gill, un grupo no afiliado a YARR ya había puesto en marcha patrullas escolares en Watsonville.

Para ampliar su capacidad, YARR busca más voluntarios que reciban formación y se apunten a turnos, y espera formar a los padres para que colaboren como voluntarios en los colegios de sus hijos.

Las patrullas escolares han surgido por todo el país a raíz de la campaña de represión del presidente Donald Trump contra los inmigrantes indocumentados. Bajo el mandato de Trump, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. levantó la prohibición de realizar detenciones y redadas de inmigrantes en colegios, hospitales e iglesias, lo que ha avivado el temor entre comunidades que ya se encontraban en una situación vulnerable.

Gill afirmó que se reafirmó en su decisión de dar un paso al frente y ofrecerse como voluntaria en YARR tras presenciar las medidas tomadas por las autoridades federales en Los Ángeles, Chicago y Minneapolis, entre ellas el asesinato de dos residentes de Minneapolis que protestaban la intensificación de las medidas de control de la inmigración a principios de este año. 

Las patrullas escolares tienen como objetivo servir de sistema de alerta temprana para las familias en caso de que haya agentes de inmigración, como los de el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), cerca de los colegios. El miedo a ser detenidos hace que muchos padres inmigrantes se queden en casa, demasiado asustados como para llevar a sus hijos al colegio, ir a comprar o incluso acudir al médico. 

Las patrullas de voluntarios pueden contribuir a aumentar la asistencia a las escuelas y a mejorar la salud mental de los alumnos, según explicaron los responsables escolares de toda California a EdSource en un artículo publicado el 16 de enero.

La presencia de YARR en las dos escuelas locales también ha servido para desmentir rápidamente, al menos en dos ocasiones, los rumores infundados sobre la presencia de ICE. La desinformación y las noticias falsas en las redes sociales pueden propagar rápidamente un pánico innecesario entre las comunidades de inmigrantes.

Gill dijo que, hace varios meses, una publicación en Facebook afirmaba que el ICE se encontraba frente a la escuela primaria Live Oak.

«No pasaba nada. Era todo inventado», dijo. «Pudimos desmentir ese rumor, porque tenemos redes sociales y les decimos a las personas que tienen miedo que no se trata de ICE».

Los observadores legales de YARR llevaban chalecos de alta visibilidad y un silbato para alertar a los vecinos en caso de que hubiera agentes de inmigración presentes. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

«Poder informar a la gente de que no hay agentes de inmigración ha sido tan importante como estar preparados para informarles si los hubiera», afirmó Gill. 

Cuando YARR empezó a patrullar por las escuelas de Live Oak, algunos padres y miembros del personal se mostraron desconcertados. Sin embargo, tras varias semanas de presencia constante, empezaron a saludar a los patrulleros voluntarios y, en varias ocasiones, les llevaron algo de comer. Llevó su tiempo, pero al final los voluntarios se ganaron la confianza de las familias, según explicó Gill.

«Cuando empezamos aquí, no estábamos seguros de cómo iba a salir», dijo. «Nos habíamos puesto en contacto con el director y demás, y ellos se mostraban un poco escépticos al respecto».

Un representante del Distrito Escolar de Live Oak no había respondido a las solicitudes de comentarios en el momento de la publicación.

Dos patrulleros voluntarios con los que habló «Santa Cruz Local» pidieron que solo se les identificara por su nombre de pila, por temor a represión política de los activistas.

Janet dijo que empezó a hacer voluntariado tras enterarse de los tiroteos de Renee Good y Alex Pretti en Minneapolis.

«Este es mi barrio. Esta es mi comunidad. Y haré lo que sea necesario para proteger a los padres y a los niños», dijo Janet. «No ha pasado gran cosa, obviamente, lo cual es estupendo. Pero creo que es realmente fantástico que todos nos mantengamos bastante alerta y atentos».

Janet, que pidió que solo se la identificara por su nombre de pila, patrulla los alrededores de la escuela primaria Live Oak, en Live Oak, el 21 de mayo. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Otra voluntaria, Anita, se hizo eco de esa opinión.

«Es nuestro barrio. Por eso apoyamos a nuestra comunidad y a nuestro barrio», dijo Anita. «Creo que YARR, tal y como está ahora, tiene que ser muy flexible, receptiva y capaz de adaptarse básicamente a cualquier cosa que pueda surgir en el futuro».

Desde la ofensiva federal en Minneapolis y la salida de los altos cargos del Departamento de Seguridad Nacional —que supervisa el ICE y el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza—, otras ciudades no han sido objeto de una campaña de represión tan intensa. 

«Creo que las tácticas van a empezar a cambiar, así que creo que tenemos que ser muy flexibles ante eso», dijo Anita. «A largo plazo, creo que se trata de crear una comunidad y espero que eso siga así».

Una de las próximas grandes batallas de los grupos proinmigrantes de la zona es la propuesta de construir un centro de detención de inmigrantes en Gilroy , que se encuentra en construcción y se enfrenta a la oposición de los líderes locales. 

Mientras tanto, los responsables de YARR esperan seguir formando a observadores legales, así como mantener y ampliar sus patrullas escolares.

«Estamos en esto a largo plazo», dijo Gill.

Para obtener más información sobre YARR y saber cómo participar, visita su página web.

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