Julie Gill, observadora jurídica voluntaria y coordinadora de la patrulla escolar de YARR, concede una entrevista a Santa Cruz Local. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

LIVE OAK >> Un jueves por la tarde reciente, Julie Gill se encontraba de guardia en una acera de Capitola Road, frente a la escuela primaria Live Oak. Llevaba una chaqueta amarilla de alta visibilidad y un silbato colgado del cuello. 

Estaba atenta a la presencia de agentes de inmigración, tal y como le han enseñado en su formación como observadora legal y coordinadora de la patrulla escolar del grupo local de respuesta rápida a favor de los inmigrantes YARR, o «Your Allied Rapid Response».

« Vinimos aquí porque las familias inmigrantes de este barrio nos lo pidieron. Tenían miedo de entrar y salir» del colegio, explicó Gill. El grupo lleva desde enero realizando patrullas diarias en las escuelas primarias de Del Mar y Live Oak, así como en la escuela secundaria Shoreline. 

Gill era uno de los casi doce voluntarios de guardia ese día, que vigilaban las carreteras por si aparecían agentes de inmigración mientras llevaban y recogían a los niños del colegio. 

Si llegaran agentes de inmigración, ella alertaría a las personas cercanas haciendo sonar el silbato, una táctica que se ha extendido a medida que los activistas responden a las medidas de represión en materia de inmigración en todo el país. YARR también cuenta con una lista de teléfonos de cientos de observadores legales capacitados a los que se alertaría y se les pediría que acudieran si hubiera agentes de inmigración presentes.

YARR se creó en 2017, durante el primer mandato del presidente Donald Trump, como una línea directa a la que llamar si se avistaba a agentes del ICE. El grupo publica en su Instagram y Facebook si las denuncias sobre la presencia de ICE son ciertas o falsas, y ha ampliado su labor para incluir patrullas proactivas, como las patrullas escolares.

Ahora que el curso escolar llega a su fin, el grupo espera aumentar su capacidad durante el verano para mantener y ampliar sus patrullas escolares en Live Oak y empezar a patrullar colegios de Santa Cruz, especialmente la escuela primaria Gault, a la que muchas familias inmigrantes envían a sus hijos. 

Según Gill, un grupo no afiliado a YARR ya había puesto en marcha patrullas escolares en Watsonville.

Para ampliar su capacidad, YARR busca más voluntarios que reciban formación y se apunten a turnos, y espera formar a los padres para que colaboren como voluntarios en los colegios de sus hijos.

Las patrullas escolares han surgido por todo el país a raíz de la campaña de represión del presidente Donald Trump contra los inmigrantes indocumentados. Bajo el mandato de Trump, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. levantó la prohibición de las detenciones de inmigrantes y las redadas en colegios, hospitales e iglesias, lo que ha avivado el miedo entre unas comunidades que ya se encontraban en situación de vulnerabilidad.

Gill afirmó que se reafirmó en su decisión de dar un paso al frente y ofrecerse como voluntaria en YARR tras ver las actuaciones de las autoridades federales en Los Ángeles, Chicago y Minneapolis, entre ellas el asesinato de dos residentes de Minneapolis que protestaban contra la intensificación de las medidas de control de la inmigración a principios de este año. 

Las patrullas escolares tienen como objetivo servir de sistema de alerta temprana para las familias en caso de que haya agentes de inmigración, como los de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE), cerca de los colegios. El miedo a ser detenidos hace que muchos padres inmigrantes se queden en casa, demasiado asustados como para llevar a sus hijos al colegio, ir a comprar o incluso acudir al médico. 

Las patrullas de voluntarios pueden contribuir a aumentar la asistencia a los centros educativos y a mejorar la salud mental de los alumnos, según explicaron los responsables escolares de toda California a EdSource en un artículo publicado el 16 de enero.

La presencia de YARR en los dos colegios locales también ha servido para desmentir rápidamente, al menos en dos ocasiones, las noticias falsas sobre la presencia de ICE. La desinformación y las noticias falsas en las redes sociales pueden propagar rápidamente un pánico innecesario entre las comunidades de inmigrantes.

Gill dijo que, hace varios meses, una publicación en Facebook afirmaba que el ICE estaba frente a la escuela primaria Live Oak.

«No pasaba nada. Era todo inventado», dijo. «Pudimos desmentir ese rumor, porque tenemos perfiles en las redes sociales y les decimos a las personas que tienen miedo que no es el ICE».

Los observadores jurídicos de YARR llevaban chalecos de alta visibilidad y un silbato para alertar a los vecinos en caso de que hubiera agentes de inmigración presentes. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

«Poder informar a la gente de que no hay agentes de inmigración presentes ha sido tan importante como estar preparados para informarles en caso de que los hubiera», afirmó Gill. 

Cuando YARR empezó a patrullar por los colegios de Live Oak, algunos padres y miembros del personal se mostraron desconcertados. Sin embargo, tras varias semanas de presencia constante, empezaron a saludar a los patrulleros voluntarios y, en varias ocasiones, les llevaron algo para picar. Llevó su tiempo, pero al final los voluntarios se ganaron la confianza de las familias, según explicó Gill.

« Cuando empezamos aquí, no estábamos seguros de cómo iba a salir», dijo. «Nos habíamos puesto en contacto con el superintendente y demás, y se mostraban un poco escépticos al respecto».

Un representante del distrito escolar de Live Oak no respondió a las solicitudes de comentarios antes de la publicación.

Dos patrulleros voluntarios con los que habló «Santa Cruz Local» pidieron que se les identificara únicamente por su nombre de pila, debido al temor a represión política contra los activistas.

Janet dijo que empezó a trabajar como voluntaria tras enterarse de los tiroteos de Renee Good y Alex Pretti en Minneapolis.

«Este es mi barrio. Esta es mi comunidad. Y haré lo que sea necesario para proteger a los padres y a los niños», dijo Janet. «Obviamente, no ha pasado gran cosa, lo cual es estupendo. Pero creo que es realmente estupendo que todos nos mantengamos bastante alerta y atentos».

Janet, que pidió que solo se la identificara por su nombre de pila, patrulla por los alrededores de la escuela primaria Live Oak, en Live Oak, el 21 de mayo. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Otra voluntaria, Anita, se hizo eco de esa opinión.

«Es nuestro barrio. Por eso [estamos] apoyando a nuestra comunidad y a nuestro barrio», dijo Anita. «Creo que YARR, tal y como es ahora, tiene que ser realmente flexible, receptiva y capaz de adaptarse, básicamente, a cualquier cosa que pueda surgir en el futuro».

Desde la ofensiva federal en Minneapolis y la salida de los altos cargos del Departamento de Seguridad Nacional —que supervisa el ICE y el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza—, otras ciudades no han sido objeto de una campaña de represión tan intensa como esa. 

«Creo que las tácticas van a empezar a cambiar, así que creo que tenemos que ser muy flexibles ante eso», dijo Anita. «A largo plazo, creo que se trata de crear una comunidad y espero que eso siga así».

Una de las próximas grandes luchas de los colectivos a favor de los inmigrantes de la zona es la propuesta de construir un centro de detención de inmigrantes en Gilroy , que se encuentra en fase de construcción y se enfrenta a la oposición de los líderes locales. 

Mientras tanto, los responsables de YARR esperan seguir formando a observadores jurídicos, así como mantener y ampliar sus patrullas escolares.

«Estamos en esto a largo plazo», afirmó Gill.

Para obtener más información sobre YARR y saber cómo participar, visita su página web.

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