El Cabrillo College cuenta con el único programa de higiene dental de la región de la Bahía de Monterey. (B. Sakura Cannestra — Santa Cruz Local)

APTOS >> El programa de higiene dental del Cabrillo College fue sometido el mes pasado a un periodo de prueba de tres años por parte de las autoridades reguladoras estatales, y la amenaza de perder su acreditación se cierne sobre sus profesores y alumnos.

Una investigación llevada a cabo por la Junta de Higiene Dental de California, que supervisa la seguridad de los consumidores, la normativa y la concesión de licencias en el sector a nivel estatal, detectó ocho infracciones de la legislación estatal durante una visita realizada el 12 de febrero a la clínica de higiene dental de la facultad. 

En las reuniones celebradas los días 27 y 28 de marzo, los miembros del consejo se mostraron indignados por las infracciones y sugirieron que se le retirara la acreditación al programa de forma definitiva. En lugar de ello, el consejo concedió al programa la oportunidad de mejorar durante el periodo de prueba y le impuso la multa máxima de 5.000 dólares.

«Me quedé atónita, solo quiero decir eso», afirmó en la reunión la Dra. Julie Elginer, miembro de la Junta de Higiene Dental. «Esto es inaceptable; absolutamente, categóricamente, por motivos de protección pública, inaceptable». 

Según una carta de la junta estatal, las infracciones incluían una ratio de personal inferior a la mínima, administradores que modificaban las notas de los alumnos para que pasaran al siguiente curso, alumnos que acudían a la clínica sin supervisión y alumnos que no cumplían con el mínimo de horas clínicas exigido.

La clínica de la escuela ofrece atención dental a bajo coste al público, donde los estudiantes de higiene dental atienden a los pacientes bajo la supervisión del profesorado. 

«Me preocupa que se permita que un programa como este siga adelante, porque creo que realmente pone en peligro a nuestros consumidores», afirmó Nicolas Kiet Quach, otro miembro del colegio de odontólogos.

La escuela está ahora obligada a presentar informes trimestrales ante la junta y puede recibir visitas sorpresa de representantes de la junta durante el período de prueba.

«No contamos con los higienistas que necesitamos para atender a nuestra población».

– Dr. Joshua Sánchez, vicepresidente de la Sociedad Odontológica de la Bahía de Monterey.

El Cabrillo College cuenta con el único programa de higiene dental de la región de la Bahía de Monterey.

Travaris Harris, vicepresidente de formación de Cabrillo, afirmó que la actual promoción de estudiantes va por buen camino para graduarse en mayo, y que el programa ha ampliado el horario de la clínica para que los estudiantes puedan recuperar las horas que les faltan. Añadió que están trabajando para subsanar algunas de las infracciones, entre otras cosas, contratando a un segundo empleado a tiempo completo y a otro administrador.

«Estoy convencido de que, a medida que avancemos en el proceso y cumplamos con todas las obligaciones de información, verán que hemos abordado todas las preocupaciones que tenían y que nuestro programa va por buen camino», afirmó Harris en una entrevista el lunes.

«Todos hemos trabajado muy duro»

Un estudiante de higiene dental afirmó que le preocupa que la suspensión condicional dañe la reputación de su promoción y eche por tierra sus dos años de formación. El estudiante vive en el condado de Santa Cruz y solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias académicas y a poner en riesgo sus futuras oportunidades laborales. Afirmó que se decantó por la higiene dental para ayudar a mejorar el acceso a la atención bucodental en toda la región, y que este programa es fundamental como opción educativa asequible y accesible. 

«A nosotros, como promoción, nos han dicho que esto no debería afectarnos personalmente», afirmó el estudiante. «Pero nos preocupa porque, como trabajadores sanitarios de la comunidad, queremos que haya más higienistas en la zona». 

Las infracciones iban desde no contar con suficiente personal docente para satisfacer las necesidades de los alumnos hasta permitir que los 20 alumnos del programa aprobaran las asignaturas a pesar de no cumplir los requisitos de horas clínicas. A los alumnos les faltaban entre 12 y 44 horas de la experiencia clínica obligatoria.

Otra irregularidad consistió en que siete alumnos no cumplían los requisitos adicionales del curso, pero pudieron matricularse en el siguiente curso antes de haber completado los requisitos previos. Según los registros estatales, los responsables modificaron las calificaciones de los alumnos antes de que estos hubieran completado las tareas que les faltaban.

Según la investigación estatal, muchas de las infracciones están relacionadas con el escaso presupuesto del programa, entre ellas el hecho de que el departamento se quedara con un solo empleado a tiempo completo y que los estudiantes tuvieran que pagar por equipos de protección individual, como mascarillas y guantes. 

Desde la reunión de la junta estatal, el centro ha comenzado a tomar medidas para apoyar el programa. Se pidió a los alumnos que buscaran sus propios pacientes para la clínica, y a menudo montaban puestos en eventos locales o en los alrededores del campus para darlo a conocer. Ahora, los responsables del centro están ayudando a encontrar pacientes mediante dar a conocer la clínica más en redes sociales.

El estudiante en cuestión comentó que, como consecuencia, están atendiendo a más pacientes, y que algunos compañeros de clase ya han cumplido e incluso superado las horas clínicas exigidas. 

Sigue habiendo inquietudes sobre el futuro del programa. 

«No contamos con los higienistas que necesitamos para atender a nuestra población», afirmó el Dr. Joshua Sánchez, vicepresidente de la Sociedad Odontológica de la Bahía de Monterey. «Este programa es fundamental para intentar ponernos al día y conseguir que los profesionales sanitarios se incorporen a nuestras consultas para atender a nuestras comunidades».

Sánchez afirmó que habría graves consecuencias si el programa de Cabrillo perdiera su acreditación, ya que es el único de la zona de la bahía de Monterey. 

«Estamos tan cerca del final y no queremos que pase nada», afirmó el actual estudiante de odontología de Cabrillo. «Todos hemos trabajado muy duro para llegar hasta donde estamos ahora».

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