El Cabrillo College cuenta con el único programa de higiene dental de la región de la Bahía de Monterey. (B. Sakura Cannestra — Santa Cruz Local)

APTOS >> El programa de higiene dental del Cabrillo College fue sometido a un periodo de prueba de tres años por parte de las autoridades reguladoras estatales el mes pasado, y la amenaza de perder su acreditación se cierne sobre sus profesores y alumnos.

Una investigación llevada a cabo por la Junta de Higiene Dental de California, que supervisa la seguridad de los consumidores, la normativa y la concesión de licencias en todo el estado para este sector, detectó ocho infracciones de la legislación estatal durante una visita realizada el 12 de febrero a la clínica de higiene dental de la facultad. 

En las reuniones celebradas los días 27 y 28 de marzo, los miembros del consejo se mostraron indignados por las infracciones y propusieron que se retirara directamente la acreditación al programa. En lugar de ello, el consejo concedió al programa la oportunidad de mejorar durante el periodo de prueba y le impuso la multa máxima de 5.000 dólares.

«Me quedé atónita, solo quiero decir eso», afirmó en la reunión la Dra. Julie Elginer, miembro de la Junta de Higiene Dental. «Esto es inaceptable; absolutamente, categóricamente, por motivos de protección pública, inaceptable». 

Según una carta de la junta estatal, las infracciones incluían ratios de personal por debajo del mínimo, administradores que modificaban las calificaciones de los alumnos para que pasaran al siguiente curso, alumnos que accedían a la clínica sin supervisión y alumnos que no cumplían con el mínimo de horas clínicas requeridas.

La clínica de la escuela ofrece atención dental a bajo coste al público, donde los estudiantes de higiene dental atienden a los pacientes bajo la supervisión del profesorado. 

«Me inquieta que se permita que un programa como este siga adelante, porque creo que realmente pone en peligro a nuestros consumidores», afirmó Nicolas Kiet Quach, otro miembro del consejo odontológico.

La universidad está ahora obligada a presentar informes trimestrales a la junta y puede recibir visitas sorpresa de representantes de la junta durante el período de prueba.

«No contamos con los higienistas que necesitamos para atender a nuestra población».

– Dr. Joshua Sánchez, vicepresidente de la Sociedad Dental de la Bahía de Monterey.

El Cabrillo College cuenta con el único programa de higiene dental de la región de la Bahía de Monterey.

Travaris Harris, vicepresidente de enseñanza de Cabrillo, afirmó que la actual promoción de estudiantes va por buen camino para graduarse en mayo, y que el programa amplió el horario de la clínica para que los estudiantes pudieran recuperar las horas que les faltaban. Añadió que están trabajando para subsanar algunas de las infracciones, entre otras cosas contratando a un segundo empleado a tiempo completo y a otro administrador.

«Estoy convencido de que, a medida que avancemos en el proceso y cumplamos con todas las obligaciones de información, verán que hemos abordado todas las preocupaciones que tenían y que nuestro programa va por buen camino», declaró Harris en una entrevista el lunes.

«Todos hemos trabajado muy duro»

Un estudiante de higiene dental ha manifestado su preocupación por que la suspensión pueda dañar la reputación de su promoción y empañar sus dos años de formación. El estudiante reside en el condado de Santa Cruz y ha solicitado mantener el anonimato por temor a represalias académicas y a poner en peligro sus futuras oportunidades laborales. Afirma que se decantó por la higiene dental para contribuir a mejorar el acceso a la atención bucodental en toda la región, y que este programa es fundamental como opción educativa asequible y accesible. 

«A nosotros, como promoción, nos han dicho que esto no debería afectarnos personalmente», dijo el estudiante. «Pero nos preocupa porque, como trabajadores sanitarios de la comunidad, queremos que haya más higienistas en la zona». 

Las infracciones iban desde no contar con suficiente personal docente para satisfacer las necesidades de los alumnos hasta permitir que los 20 alumnos del programa aprobaran las asignaturas a pesar de no cumplir con los requisitos de horas clínicas. A los alumnos les faltaban entre 12 y 44 horas de la experiencia clínica obligatoria.

Otra infracción consistió en que siete alumnos no cumplían los requisitos adicionales del curso, pero pudieron matricularse en el siguiente curso antes de completar los requisitos previos. Según los registros estatales, los administradores modificaron las calificaciones de los alumnos antes de que estos hubieran completado los trabajos que les faltaban.

Según la investigación estatal, muchas de las infracciones están relacionadas con el escaso presupuesto del programa, entre ellas el hecho de que el departamento se quedara con un solo empleado a tiempo completo y que se obligara a los estudiantes a pagar por equipos de protección individual, como mascarillas y guantes. 

Desde la reunión de la junta estatal, el centro ha comenzado a tomar medidas para apoyar el programa. Se pidió a los alumnos que buscaran sus propios pacientes para la clínica, y a menudo montaban puestos en eventos locales o en el campus para darlo a conocer. Ahora, los administradores están ayudando a encontrar pacientes mediante promocionar la clínica más en redes sociales.

Según este estudiante, como consecuencia de ello, están atendiendo a más pacientes, y algunos compañeros ya han cumplido e incluso superado las horas clínicas exigidas. 

Sigue habiendo inquietudes sobre el futuro del programa. 

«No contamos con los higienistas que necesitamos para atender a nuestra población», afirmó el Dr. Joshua Sánchez, vicepresidente de la Sociedad Dental de la Bahía de Monterey. «Este programa es fundamental para intentar ponernos al día y conseguir que los profesionales sanitarios se incorporen a nuestras consultas para atender a nuestras comunidades».

Sánchez afirmó que las consecuencias serían enormes si el programa de Cabrillo perdiera su acreditación, ya que es el único de la zona de la bahía de Monterey. 

«Estamos tan cerca del final y no queremos que pase nada», dijo el actual estudiante de odontología de Cabrillo. «Todos hemos trabajado muy duro para llegar hasta donde estamos ahora».

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