El condado de Monterey recibió 20 millones de dólares en ayudas estatales para ayudar a Pájaro a recuperarse de las inundaciones de 2023. Los supervisores del condado destinaron los fondos a proyectos de infraestructura y a ayudas directas a empresas y residentes. (Fidel M. Soto — Noticias Watsonville)

PAJARO >> Más de cuatro meses después de que el condado de Monterey cumpliera el plazo para distribuir los 20 millones de dólares de ayuda estatal destinados a Pájaro tras las devastadoras inundaciones de marzo de 2023, las autoridades del condado han vuelto a retrasar la publicación de los detalles sobre cómo se gastó el resto del dinero destinado a los residentes y las empresas. 

Nicholas Pasculli, portavoz del condado, afirmó en un correo electrónico enviado en enero que el informe final estaría disponible en febrero. En un correo electrónico del 24 de febrero, escribió que el informe estaba «a la espera de que se fijara una fecha». En un correo electrónico del 13 de abril, señaló que «el informe aún no está terminado».

Asimismo, el 13 de abril, la portavoz del condado, Maia Carroll, escribió en un correo electrónico: «Los 10 millones de dólares [destinados a ayudas directas] se han asignado en su totalidad». Noticias Watsonville ha solicitado más información sobre cómo se distribuyeron, pero no se le han facilitado más detalles. 

Según los datos más recientes facilitados por el condado, en septiembre aún no se habían repartido 600 000 dólares destinados a los residentes. Las autoridades del condado habían indicado anteriormente que, en caso de no poder distribuir todos los fondos destinados a ayudas directas, el dinero sobrante se destinaría a proyectos en beneficio de Pájaro.

«No todo fue perfecto, pero cumplimos con lo que se nos había encomendado», nos dijo el mes pasado el supervisor Glenn Church, cuyo distrito incluye Pájaro.

Los 20 millones de dólares se asignaron al condado en julio de 2023 como parte del proyecto de ley presupuestaria de la Asamblea Legislativa de California. La decisión sobre cómo distribuir los fondos recayó en los supervisores del condado de Monterey, y los residentes de Pájaro se opusieron a una propuesta que preveía destinar 14 millones de dólares a mejoras de infraestructura y 6 millones de dólares a ayudas directas para residentes y empresas. 

Tras las presiones de los residentes, los concejales votaron a favor de dividir el dinero a partes iguales: 10 millones de dólares para proyectos y 10 millones de dólares en ayudas directas. El condado tenía hasta el 31 de diciembre de 2025 para asignar cada dólar o, de lo contrario, devolver el saldo a las arcas del estado.

Para muchos residentes, el proceso de distribución de las ayudas directas fue dolorosamente lento y arduo. El condado y sus socios sin ánimo de lucro encargados de distribuir los fondos, Community Bridges y Catholic Charities, tardaron más de un año repartir aproximadamente 1,4 millones de dólares y, en agosto de 2025, aún quedaban sin asignar más de 1,7 millones de dólares. 

Para los residentes, uno de los obstáculos para poder optar a la ayuda económica era la falta de fotografías de los daños sufridos en sus propiedades. En el caso de los empresarios, solía ser la falta de recibos. 

Liz Ramírez, propietaria de una guardería, declaró en agosto que, a pesar de que los daños en su local se estimaban en 50 000 dólares, solo recibió 8000 dólares.

«Pensaba que iban a dar un poco más», dijo Ramírez en español. «Tengo la sensación de que me dieron el dinero para decirme: “Esto es lo que te toca, conformaos con ello”».

La biblioteca de Pájaro se está renovando con fondos estatales. (Fidel M. Soto — Noticias Watsonville)

El informe más reciente del condado detallaba la distribución a fecha de septiembre de 2025, incluyendo aproximadamente:

• Se han repartido 4,7 millones de dólares entre los residentes.
• 490 000 dólares en gastos administrativos para distribuir los fondos entre los residentes.
• Se han repartido 3,8 millones de dólares entre las empresas. 
• 290 000 dólares en gastos administrativos para distribuir los fondos entre las empresas.

Además, según el informe de septiembre, se habían asignado millones de euros a proyectos locales, pero aún no se habían gastado. El dinero que se había destinado a proyectos locales incluía: 

• 2 millones de dólares en pequeñas subvenciones locales.
• 1,5 millones de dólares para mejoras viarias.
• 2 millones de dólares para renovar la biblioteca.
• 336 000 dólares para el Distrito de Protección contra Incendios del Norte del Condado de Monterey. 
• 122 000 dólares para el Departamento de Gestión de Emergencias.

Héctor Llamas, propietario de Pájaro Food Center, afirmó que su negocio sufrió numerosos daños y pérdidas a causa de las inundaciones. 

«Probablemente el condado hizo todo lo que pudo. Queríamos haber hecho más para compensar todo lo que se perdió», dijo Llamas en español. «Se podría haber hecho mejor, pero la perfección no existe».

Esta semana, un miembro del equipo del concejal Church afirmó que el informe final se publicaría el mes que viene.

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