Los vecinos de Pájaro debaten sobre temas locales en una sesión de escucha organizada por Noticias Watsonville en la Casa de la Cultura de Pájaro el 13 de marzo. (Kara Meyberg Guzmán — Santa Cruz Local)

Catalina Jaramillo Vergara es redactora de Noticias Watsonville. A continuación puedes consultar su biografía completa.

WATSONVILLE >> La semana del 9 al 15 de marzo fue muy especial para Noticias Watsonville, la plataforma de noticias en español de Santa Cruz Local que cubre Watsonville y el Valle de Pájaro. Para recabar la información necesaria para dar forma a nuestra cobertura electoral de este año, todo nuestro equipo —Nik Altenberg, Fidel M. Soto y yo mismo— dedicamos la semana a reunirnos con la gente, preguntarles por los problemas a los que se enfrentan y escuchar sus necesidades y sus sueños.  

Visitamos Raíces y Cariño, una organización local que ofrece un espacio seguro para los niños y sus cuidadores, y hablamos con padres, líderes comunitarios y empresarios locales. Participamos en dos reuniones comunitarias en Centro Casa de la Cultura —un punto de encuentro para las familias de Pájaro dirigido por la hermana Rosa Dolores Rodríguez—, donde mantuvimos conversaciones sinceras y abiertas con familias de trabajadores agrícolas, tanto en español como en mixteco. 

En Somos Watsonville, una cafetería comunitaria gratuita y un refugio seguro para los jóvenes, reunimos a una docena de alumnos del instituto Watsonville High para hablar de los problemas a los que se enfrentan, gracias al apoyo de la pastora Julianne Porras-Center y al poder infalible de la pizza gratis. 

También hablamos con decenas de personas que hacían cola tanto en las Granjas Comunitarias Esperanza y en el Centro para las Familias de Trabajadores Agrícolas . Montamos una mesa en el mercado de agricultores de Watsonville, que tiene lugar todos los viernes por la tarde en la plaza principal, y hablamos con las familias que iban de compras, comían o jugaban allí. Además, nos mezclamos con la gente en restaurantes, bares y en el Festival de Cine de Watsonville. 

En total, entrevistamos a 103 personas, de entre 15 y 72 años, entre las que se encontraban trabajadores agrícolas, estudiantes, empresarios, empleados y cuidadores. ¿Qué fue lo que más nos dijeron? 

La presión económica es la principal preocupación. Casi todos mencionaron lo difícil que les resultaba llegar a fin de mes, ya que su salario se mantiene igual mientras que el precio de todo lo demás sube, incluyendo el alquiler, la comida, la gasolina, los servicios públicos y otros productos básicos. 

«Todo sube, menos los sueldos», nos dijo en español una mujer que participó en nuestra conversación con un grupo mixteco, tras describir cómo afecta la inflación a toda la comunidad. 

«Los costes son elevados, una vivienda es muy cara», me dijo una trabajadora agrícola y madre de cuatro hijos. Me contó que le resultaba difícil encontrar una vivienda para su familia, ya que el alquiler puede llegar a los 3.000 dólares, sin contar las facturas. Los ingresos por la recolección de fresas no son constantes, explicó, y dependen de cuántas cajas se puedan recoger al día. «Hay que ahorrar cuando las cosas van bien». 

La educación y los recursos familiares también figuraban entre las principales prioridades de las personas con las que hablamos, seguidas de la seguridad —incluida la necesidad de espacios recreativos seguros para familias y niños, una mayor presencia policial en sus barrios, mejoras en la seguridad vial y protección frente a las políticas de inmigración del Gobierno federal—. 

La redactora de Noticias Watsonville, Catalina Jaramillo, habla con un vecino de Pájaro en la Casa de la Cultura el 13 de marzo. (Kara Meyberg Guzmán — Santa Cruz Local)

«El mero hecho de que nos vean con aspecto latino basta para que nos detengan», nos dijo una mujer, señalando que el miedo provocado por las políticas migratorias del presidente Donald Trump se extiende por toda la comunidad, incluso entre quienes son ciudadanos estadounidenses. «Incluso tenemos miedo de ir a la tienda, y nuestros hijos temen que los llevemos al colegio y luego no los recojamos, y se preguntan quién cuidará de ellos».

La salud también es una de las principales preocupaciones. Varias de las personas a las que entrevistamos mencionaron la incertidumbre respecto a los cambios en el seguro médico. Una madre de tres hijos afirmó que el coste previsto de 30 dólares al mes por la cobertura de Medi-Cal para residentes indocumentados, que entrará en vigor el año que viene, supondrá una carga adicional para el ajustado presupuesto de su familia. 

Los trabajadores agrícolas y los padres manifestaron su preocupación por los efectos sobre la salud derivados de la exposición a los plaguicidas mientras trabajan en los campos y a través de la contaminación del agua y del aire. 

Muchos señalaron la escasez de recursos en materia de salud mental como un problema grave —especialmente para los jóvenes—, ya que se están suprimiendo puestos de orientadores escolares y el acoso escolar, la violencia y las autolesiones siguen afectando a los jóvenes.

Estas conversaciones servirán de inspiración y base para nuestra cobertura informativa y darán forma a nuestra «Agenda del Pueblo», una herramienta que utilizaremos para exigir responsabilidades a los candidatos locales ante las personas a las que representan. 

A todos los que han compartido su tiempo y su verdad con nosotros: gracias. Seguimos firmemente comprometidos a proporcionaros la información que necesitáis y a garantizar que vuestras voces lleguen a las personas que os representan y que tienen el poder de mejorar vuestras vidas.

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