Los vecinos de Pájaro debaten sobre temas locales en una sesión de escucha organizada por Noticias Watsonville en la Casa de la Cultura de Pájaro el 13 de marzo. (Kara Meyberg Guzmán — Santa Cruz Local)

Catalina Jaramillo Vergara es redactora de Noticias Watsonville. A continuación puede consultar su biografía completa.

WATSONVILLE >> La semana del 9 al 15 de marzo fue una semana muy especial para Noticias Watsonville, la plataforma de noticias en español de Santa Cruz Local que cubre Watsonville y el Valle del Pájaro. Para recopilar la información necesaria para dar forma a nuestra cobertura electoral de este año, todo nuestro equipo —Nik Altenberg, Fidel M. Soto y yo mismo— pasamos la semana conociendo a gente, preguntándoles por los problemas a los que se enfrentan y escuchando sus necesidades y sus sueños.  

Visitamos Raíces y Cariño, una organización local que ofrece un espacio seguro para los niños y sus cuidadores, y hablamos con padres, líderes comunitarios y empresarios locales. Participamos en dos reuniones comunitarias en Centro Casa de la Cultura —un centro para las familias de Pájaro dirigido por la hermana Rosa Dolores Rodríguez— donde mantuvimos conversaciones sinceras y abiertas con familias de trabajadores agrícolas tanto en español como en mixteco. 

En Somos Watsonville, una cafetería comunitaria gratuita y refugio seguro para los jóvenes, reunimos a una docena de estudiantes del instituto Watsonville High para hablar de los problemas a los que se enfrentan, gracias al apoyo de la pastora Julianne Porras-Center y al poder infalible de la pizza gratis. 

También hablamos con decenas de personas que hacían cola tanto en el Granjas Comunitarias Esperanza y el Centro para Familias de Trabajadores Agrícolas . Montamos una mesa en el mercado de agricultores de Watsonville, que tiene lugar todos los viernes por la tarde en la plaza principal, y hablamos con las familias que estaban comprando, comiendo y jugando allí. Y nos mezclamos con la gente en restaurantes, bares y en el Festival de Cine de Watsonville. 

En total, entrevistamos a 103 personas, de entre 15 y 72 años, entre las que se encontraban trabajadores agrícolas, estudiantes, empresarios, empleados y cuidadores. ¿Qué fue lo que más nos dijeron? 

La presión económica es la principal preocupación. Casi todos mencionaron lo difícil que les resultaba llegar a fin de mes, ya que sus salarios se mantienen iguales mientras que el precio de todo lo demás sube, incluyendo el alquiler, la comida, la gasolina, los servicios públicos y otros productos básicos. 

«Todo sube, menos los salarios», nos dijo en español una mujer que participó en nuestra conversación con un grupo mixteco, tras describir cómo la inflación afecta a toda la comunidad. 

«Los gastos son elevados, una casa sale muy cara», me comentó una trabajadora agrícola y madre de cuatro hijos. Me contó que le resultaba difícil encontrar una vivienda para su familia, ya que el alquiler puede llegar a costar hasta 3000 dólares, sin contar los gastos. Los ingresos por la recolección de fresas no son constantes, explicó, y dependen de cuántas cajas se consiga recoger al día. «Hay que ahorrar cuando las cosas van bien». 

La educación y los recursos familiares también fueron prioridades fundamentales para las personas con las que hablamos, seguidas de la seguridad —incluida la necesidad de espacios recreativos seguros para familias y niños, una mayor presencia policial en sus barrios, mejoras en la seguridad vial y protección frente a las políticas migratorias del Gobierno federal—. 

La redactora de Noticias Watsonville, Catalina Jaramillo, conversa con un vecino de Pájaro en la Casa de la Cultura el 13 de marzo. (Kara Meyberg Guzmán — Santa Cruz Local)

«Basta con que nos vean la cara de latinos para que nos detengan», nos dijo una mujer, señalando que el miedo provocado por las políticas migratorias del presidente Donald Trump se extiende por toda la comunidad, incluso entre quienes son ciudadanos estadounidenses. «Incluso tenemos miedo de ir a la tienda, y nuestros hijos temen que los llevemos al colegio y luego no los recojamos, y se preguntan quién cuidará de ellos».

La salud también es una de las principales preocupaciones. Varias de las personas a las que entrevistamos mencionaron la incertidumbre que les generan los cambios en el seguro médico. Una madre de tres hijos comentó que el coste previsto de 30 dólares al mes por la cobertura de Medi-Cal para residentes indocumentados, que entrará en vigor el año que viene, supondrá una carga adicional para el ya ajustado presupuesto familiar. 

Los trabajadores agrícolas y los padres expresaron su preocupación por los efectos sobre la salud derivados de la exposición a los pesticidas mientras trabajan en los campos y a través de la contaminación del agua y del aire. 

Muchos señalaron la escasez de recursos para la salud mental como un problema grave —especialmente para los jóvenes—, ya que se están suprimiendo puestos de orientadores escolares y el acoso escolar, la violencia y las autolesiones siguen afectando a los jóvenes.

Estas conversaciones servirán de base para nuestra cobertura informativa y darán forma a nuestra «Agenda Ciudadana», una herramienta que utilizaremos para exigir responsabilidades a los candidatos locales ante las personas a las que representan. 

A todos los que han compartido su tiempo y su experiencia con nosotros: gracias. Seguimos firmemente comprometidos a proporcionarles la información que necesitan y a garantizar que sus voces lleguen a quienes les representan y tienen el poder de mejorar sus vidas.

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