Jessica Scheiner y Mónica Lippi son responsables de Santa Cruz Housing for Health. Participaron en el recuento «Point-in-Time» de 2026, que se lleva a cabo cada año en ciudades de todo el país para ayudar a realizar un seguimiento de la población sin hogar. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

WATSONVILLE >> Jessica Scheiner y Mónica Lippi formaban parte de los casi 250 voluntarios que se levantaron a las 4 de la madrugada para ayudar a realizar el recuento de personas sin hogar en el condado de Santa Cruz la semana pasada. 

Participaron en el recuento puntual (PIT) del 29 de enero, un intento anual de realizar un censo de la población sin hogar de un condado que se lleva a cabo en todo el país en un único día. Es un requisito del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. para obtener financiación federal. Los recuentos PIT también sirven de base para las políticas locales destinadas a conectar a quienes viven en la calle con los programas de vivienda. Los voluntarios suelen realizar el recuento a primera hora de la mañana, antes de que salga el sol.

El censo del año pasado identificó a 1.473 personas sin hogar en el condado de Santa Cruz, lo que supone una reducción del 20 % respecto a 2024. Los resultados del PIT de 2026 aún no son definitivos.

Lippi y Scheiner, ambos directivos de la Asociación «Housing for Health»del condado, han colaborado como voluntarios juntos en los últimos cinco recuentos PIT. Este ha sido su primer año participando como voluntarios en el sur del condado, y han dedicado la mayor parte de la mañana a localizar y entablar contacto con personas en Watsonville.

Aunque el recuento suele ser objeto de críticas por no reflejar con exactitud el número real de personas sin hogar en todo el país, Scheiner y Lippi afirmaron que sigue siendo un elemento importante para comprender las tendencias de la situación de las personas sin hogar a nivel local y nacional.

La periodista de «Santa Cruz Local», Amaya Edwards, acompañó a Scheiner y Lippi el 29 de enero para documentar gráficamente su experiencia. 

El sol sale en un barrio durante el recuento anual «Point-in-Time» en Watsonville. Voluntarios cualificados trabajan en equipos para recorrer cada uno de los sectores censales del condado de Santa Cruz. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Mónica Lippi, a la derecha, le indica el camino a Jessica Scheiner. Aunque el día había empezado temprano, Lippi y Scheiner estaban muy despiertas. Mientras se desplazaban en coche de un lugar a otro, las dos recordaban momentos de recuentos anteriores. Sin embargo, en general, se mantenían atentas a lo que les rodeaba. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Lippi, a la derecha, hace de copiloto de Scheiner mientras recorren Watsonville en coche para seleccionar lugares en los que se sabe que viven personas sin hogar. Si Lippi o Scheiner ven a personas sin hogar, las cuentan a través de una aplicación. En esa misma aplicación, también se registra a estas personas como «confirmadas» o «sospechosas» de encontrarse en situación de sinhogarismo. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local) 

Lippi es directora de la división «Housing for Health Partnership», donde se encarga de los servicios de conexión. Presta apoyo a los centros de acogida y a los socios de asistencia de calle que colaboran con el Departamento de Servicios Sociales del condado de Santa Cruz de la división «Housing for Health Partnership». Como parte de esta función, dirige el Sistema de Acceso Coordinado. Un aspecto clave de su trabajo consiste en poner en contacto a las personas sin hogar con los recursos locales, con el objetivo a largo plazo de resolver la situación de las personas sin hogar. 

«Es nuestra oficina la que lidera esta iniciativa, y queremos asegurarnos de que sea una operación exitosa y formar parte de ella. Además, creemos en la necesidad de contar a todo el mundo. Por eso queremos aportar nuestro granito de arena e intentar dar lo mejor de nosotros mismos», afirmó Lippi.

Scheiner mira por el retrovisor mientras conduce por determinadas zonas de Watsonville. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

«Creo que una parte fundamental del trabajo que hacemos consiste en intentar comprender quiénes son las personas sin hogar y dónde viven en la calle. Y esta es, en realidad, una de las dos formas que tenemos de llegar a todo el mundo, o de intentar comprender a todas las personas sin hogar. También es una oportunidad para alejarnos de nuestros escritorios, de las reuniones y de los correos electrónicos, y para hacer algo de verdad en la comunidad», afirmó Scheiner.

A medida que sale el sol y la gente empieza a desplazarse al trabajo, Adriana Vega, en el centro, habla con Scheiner y Lippi sobre el terreno que les queda por recorrer: el tiempo apremia. Vega, analista sénior de servicios sociales en Housing for Health Partnership, formaba parte de otro grupo que se ofreció a ayudar a Lippi y Scheiner a completar la zona de cobertura que se les había asignado. «Nos inscribí en demasiadas rutas», dijo Lippi. «Me preocupaba que nos dejáramos a alguien». (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Scheiner, a la izquierda, y Lippi hablan por teléfono con otro grupo de recuento para quedar y repasar los resultados definitivos. Entre las 5 y las 10 de la mañana, ambos recorrieron en coche cuatro sectores censales diferentes y contabilizaron a 17 personas sin hogar, ya fueran casos confirmados o sospechosos. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Lippi y Scheiner recorren Watsonville Slough para ver si hay alguien viviendo allí. Al contabilizar a las personas en la aplicación, no dan detalles sobre dónde viven para protegerlas, ya que se trata de algunos de los residentes más vulnerables del condado. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Scheiner busca a personas para censarlas en una zona del Watsonville Slough. «Creo que lo que más estrés me produce es no querer pasar por alto a nadie y, al mismo tiempo, no querer contar a personas que en realidad no están sin hogar. Y esto nos lleva al quid de la cuestión sobre las personas sin hogar: que no sabes quién está realmente sin hogar. Por eso, en tu mente se forman todo tipo de percepciones sobre quién está sin hogar y a quién consideramos que lo está», explicó Scheiner. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

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