Jessica Scheiner y Mónica Lippi son directivas de Santa Cruz Housing for Health. Participaron en el recuento «Point-in-Time» de 2026, que se lleva a cabo cada año en ciudades de todo el país para ayudar a hacer un seguimiento de la población sin hogar. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

WATSONVILLE >> Jessica Scheiner y Monica Lippi formaban parte de los casi 250 voluntarios que se levantaron a las 4 de la madrugada para ayudar a contar a las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz la semana pasada. 

Participaron en el recuento puntual (PIT) del 29 de enero, un censo anual de la población sin hogar de un condado que se lleva a cabo en todo el país en una sola jornada. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. lo exige para garantizar la financiación federal. Los recuentos PIT también sirven de base para las políticas locales destinadas a conectar a las personas que viven en la calle con los programas de vivienda. Los voluntarios suelen realizar el recuento a primera hora de la mañana, antes de que salga el sol.

El recuento del año pasado identificó a 1.473 personas sin hogar en el condado de Santa Cruz, lo que supone una reducción del 20 % con respecto a 2024. Los resultados del PIT de 2026 aún no son definitivos.

Lippi y Scheiner, ambos directivos de la Asociación de Vivienda para la Salud, han colaborado como voluntarios en los últimos cinco recuentos PIT. Este era su primer año participando como voluntarios en el sur del condado, y dedicaron la mayor parte de la mañana a localizar y establecer contacto con personas en Watsonville.

Aunque el recuento suele ser objeto de críticas por no reflejar con exactitud el número real de personas sin hogar en todo el país, Scheiner y Lippi afirmaron que sigue siendo un elemento importante para comprender las tendencias de la falta de vivienda tanto a nivel local como nacional.

La periodista de Santa Cruz Local, Amaya Edwards, acompañó a Scheiner y Lippi el 29 de enero para documentar visualmente su experiencia. 

Amanece en un barrio durante el recuento anual «Point-in-Time» en Watsonville. Voluntarios cualificados trabajan en equipos para recorrer cada uno de los distritos censales del condado de Santa Cruz. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Mónica Lippi, a la derecha, indica el camino a Jessica Scheiner. Aunque el día había empezado temprano, Lippi y Scheiner estaban muy despiertas. Mientras se desplazaban de un lugar a otro, las dos recordaban momentos de recuentos anteriores. Sin embargo, en general, estaban muy atentas a lo que las rodeaba. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Lippi, a la derecha, hace de copiloto de Scheiner mientras recorren Watsonville para seleccionar lugares donde se sabe que viven personas sin hogar. Si Lippi o Scheiner ven a personas sin hogar, las cuentan en una aplicación. En esa misma aplicación, también se registra si se trata de personas sin hogar «confirmadas» o «presuntas». (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local) 

Lippi es directora de la división «Housing for Health Partnership», donde se centra en los servicios de conexión. Presta apoyo a los refugios y a los socios de divulgación que colaboran con el Departamento de Servicios Sociales del condado de Santa Cruz de la división de Housing for Health Partnership. Como parte de esta función, dirige el Sistema de Acceso Coordinado. Un factor clave de su trabajo es poner en contacto a las personas sin hogar con los recursos locales, con el objetivo a largo plazo de resolver la situación de las personas sin hogar. 

«Es nuestra oficina la que está liderando la iniciativa, y queremos asegurarnos de que sea una operación exitosa y formar parte de ella. Además, creemos en la necesidad de contar a todo el mundo. Por eso queremos aportar nuestro granito de arena y dar lo mejor de nosotros mismos», afirmó Lippi.

Scheiner mira por el retrovisor mientras conduce por las zonas señalizadas de Watsonville. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

«Creo que una parte fundamental de nuestro trabajo consiste en intentar comprender quiénes son las personas sin hogar y dónde viven. Y esta es, en realidad, una de las dos formas que tenemos de llegar a todo el mundo, o de intentar comprender la situación de todas las personas sin hogar. También es una oportunidad para alejarnos de nuestros escritorios, de las reuniones y de los correos electrónicos, y para hacer algo concreto en la comunidad», afirmó Scheiner.

Mientras sale el sol y la gente empieza a ir al trabajo, Adriana Vega, en el centro, habla con Scheiner y Lippi sobre el terreno que les queda por recorrer: el tiempo apremia. Vega, analista sénior de servicios sociales en Housing for Health Partnership, formaba parte de otro grupo que se ofreció a ayudar a Lippi y Scheiner a completar la zona que les habían asignado. «Nos inscribí en demasiadas rutas», dijo Lippi. «Me preocupaba que nos dejáramos a gente». (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Scheiner, a la izquierda, y Lippi hablan por teléfono con otro grupo de recuento para quedar y repasar los resultados definitivos. Entre las 5 y las 10 de la mañana, ambos recorrieron en coche cuatro distritos censales diferentes y contabilizaron a 17 personas sin hogar, ya fuera de forma confirmada o como sospechosas. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Lippi y Scheiner recorren Watsonville Slough para ver si hay alguien viviendo allí. Al contabilizar a las personas en la aplicación, no dan detalles sobre dónde viven para protegerlas, ya que se trata de algunos de los residentes más vulnerables del condado. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Scheiner busca personas a las que censar en una zona del Watsonville Slough. «Creo que lo que me estresa es no querer pasar por alto a nadie y tampoco querer contar a personas que en realidad no están sin hogar. Y esto nos lleva al quid de la cuestión sobre las personas sin hogar: que no sabes quién está realmente sin hogar. Así que en tu mente hay toda una serie de percepciones sobre quién está sin hogar y a quién consideramos que está sin hogar», dijo Scheiner. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

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