Se propuso una parcela situada al final de la calle Gonda como emplazamiento para un complejo residencial destinado a los trabajadores agrícolas temporeros. Junto a este emplazamiento se encuentra un proyecto recientemente finalizado que alberga a 360 trabajadores agrícolas temporeros. (Fidel M. Soto — Archivo de Noticias Watsonville)

PAJARO >> Una controvertida propuesta de viviendas con capacidad para hasta 250 trabajadores agrícolas temporeros en Pájaro se ha estancado más de un año después de que fuera aprobada por un estrecho margen por la Junta de Supervisores del condado de Monterey. 

El proyecto de la calle Gonda, 124, habría incluido 35 viviendas repartidas en dos edificios de tres plantas, en un terreno de 1,3 acres. 

«Me encantaría llevar a cabo el proyecto, pero parece que la demanda [de trabajadores H-2A] ha disminuido», afirmó el promotor Anthony Nicola en una entrevista. Los visados H-2A permiten la entrada de decenas de miles de personas, en su mayoría procedentes de México, para trabajar de forma estacional en explotaciones agrícolas de California. «El plan inicial, basado en el uso del programa H-2A, preveía que la financiación procediera al 100 % del sector privado, dada la elevada demanda».

Nicola, residente en Salinas y contratista general que ha llevado a cabo proyectos de menor envergadura en los condados de Monterey y Santa Cruz, afirmó que no puede llevar a cabo el proyecto sin la financiación de una empresa que alojara allí a sus trabajadores. Ha puesto la propiedad a la venta por 1,6 millones de dólares y ha señalado que, si nadie la compra, podría convertirla en viviendas unifamiliares a precio de mercado.

El proyecto de la calle Gonda se enfrentó a una ardua batalla para conseguir su aprobación, ya que algunos vecinos se oponían a él porque supondría un aumento del tráfico en la calle Gonda, una tranquila calle sin salida. Algunos residentes de Pájaro se opusieron al proyecto porque excluiría a los vecinos de la zona.

Otros argumentaron que construir nuevas viviendas para los trabajadores temporales con visado H-2A aliviaría la presión sobre el mercado, ya que, de lo contrario, las empresas alquilan viviendas o compran plazas en moteles para alojar a los trabajadores. Las empresas están obligadas a proporcionar alojamiento a los trabajadores con visado H-2A.

Los concejales del condado de Monterey aprobaron el proyecto a finales de 2024 por 3 votos a favor y 2 en contra, tras un empate en la votación de la comisión de urbanismo. Poco después se terminó la construcción de un proyecto vecino, situado en la calle Susan, con 360 camas destinadas a los trabajadores agrícolas temporeros. 

El concejal Glenn Church, que representa a Pájaro, votó en contra del proyecto debido a sus posibles repercusiones para los vecinos de la calle Gonda.

«Si este proyecto de la calle Gonda no sale adelante, quizá podamos llevar a cabo allí algún proyecto que realmente beneficie a la propia comunidad durante todo el año», afirmó Church. «Esperemos que eso sea lo que resulte de todo esto».

Nidia Soto, una de las organizadoras de «Building Healthy Communities Monterey County», afirmó que apoya el proyecto.

«Este proyecto debería llevarse a cabo en beneficio de todos y, sobre todo, para que los empleados dispongan de una vivienda digna», afirmó en español. 

Soto afirmó que, históricamente, ha habido una gran mano de obra del programa H-2A en el condado de Monterey, pero que los recientes recortes salariales impuestos por el Ministerio de Trabajo podrían reducir la demanda.

«Para un trabajador migrante, esto supondrá venir aquí, ganar seis dólares menos, realizar el mismo trabajo y ser explotado por esta economía capitalista», afirmó Soto. 

Las nuevas tarifas podrían suponer que los trabajadores del programa H-2A en California cobren 13,45 dólares por hora este año, frente a los 20 dólares por hora de 2025. Estos cambios podrían aumentar la demanda de estos trabajadores por parte de las empresas agrícolas, pero reducir el interés de los ciudadanos mexicanos por trabajar a tarifas más bajas.

Aunque la promesa electoral del presidente Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados podría haber supuesto un aumento de la demanda de mano de obra agrícola legal, el presidente ha dejado en gran medida en paz al sector agrícola tras la oleada de protestas que se produjo a raíz de las redadas llevadas a cabo en granjas de California el año pasado. 

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