Se propuso una parcela situada al final de la calle Gonda como emplazamiento para un complejo de viviendas destinado a trabajadores agrícolas temporeros. Junto a este terreno se encuentra un proyecto recientemente finalizado que alberga a 360 trabajadores agrícolas temporeros. (Fidel M. Soto — Archivo de Noticias Watsonville)

PAJARO >> Una controvertida propuesta de viviendas con capacidad para hasta 250 trabajadores agrícolas temporeros en Pájaro se ha estancado más de un año después de que fuera aprobada por un estrecho margen por la Junta de Supervisores del Condado de Monterey. 

El proyecto de la calle Gonda, 124, habría incluido 35 viviendas distribuidas en dos edificios de tres plantas, en un terreno de 1,3 acres. 

«Me encantaría llevar a cabo el proyecto, pero parece que la demanda [de trabajadores con visado H-2A] ha disminuido», afirmó el promotor Anthony Nicola en una entrevista. Los visados H-2A permiten que decenas de miles de personas, en su mayoría procedentes de México, trabajen de forma estacional en las explotaciones agrícolas de California. «El plan inicial se basaba en el uso del visado H-2A, y se preveía que la financiación corriera íntegramente a cargo del sector privado, dada la gran demanda que existía».

Nicola, residente en Salinas y contratista general que ha llevado a cabo proyectos de menor envergadura en los condados de Monterey y Santa Cruz, afirmó que no puede construir el proyecto sin la financiación de una empresa que alojara allí a sus trabajadores. Ha puesto la propiedad a la venta por 1,6 millones de dólares y ha señalado que, si nadie la compra, podría convertirla en viviendas unifamiliares a precio de mercado.

El proyecto de la calle Gonda se enfrentó a una dura batalla para obtener la aprobación, ya que algunos vecinos se oponían a él porque aumentaría el tráfico en la calle Gonda, una tranquila calle sin salida. Algunos residentes de Pájaro se opusieron al proyecto porque excluiría a los vecinos locales.

Otros argumentaron que construir nuevas viviendas para los trabajadores temporales con visado H-2A aliviaría la presión sobre el mercado, ya que, de lo contrario, las empresas alquilan viviendas o reservan moteles para alojar a los trabajadores. Las empresas están obligadas a proporcionar alojamiento a los trabajadores con visado H-2A.

Los concejales del condado de Monterey aprobaron el proyecto a finales de 2024 por 3 votos a favor y 2 en contra, tras un empate en la votación de la comisión de urbanismo. Poco después se terminó la construcción de un proyecto vecino, situado en la calle Susan, que cuenta con 360 camas para trabajadores agrícolas temporeros. 

El concejal Glenn Church, representante de Pájaro, votó en contra del proyecto debido a sus posibles repercusiones para los vecinos de la calle Gonda.

«Si este proyecto de la calle Gonda no sale adelante, quizá podamos llevar a cabo allí algún proyecto que realmente beneficie a la propia comunidad durante todo el año», dijo Church. «Esperemos que eso sea lo que resulte de todo esto».

Nidia Soto, una de las organizadoras de Building Healthy Communities Monterey County, afirmó que apoya el proyecto.

«Este proyecto debería llevarse a cabo en beneficio de todos y, sobre todo, para que los empleados dispongan de una vivienda digna», afirmó en español. 

Soto señaló que, históricamente, ha habido una gran cantidad de trabajadores del programa H-2A en el condado de Monterey, pero que los recientes recortes salariales decretados por el Departamento de Trabajo podrían reducir la demanda.

«Para un trabajador migrante, esto supondrá venir aquí, ganar seis dólares menos, hacer el mismo trabajo y ser explotado por esta economía capitalista», afirmó Soto. 

Con las nuevas tarifas, los trabajadores del programa H-2A en California podrían cobrar 13,45 dólares la hora este año, frente a los 20 dólares la hora de 2025. Estos cambios podrían aumentar la demanda de estos trabajadores por parte de las empresas agrícolas, pero reducir el interés de los ciudadanos mexicanos por trabajar a cambio de salarios más bajos.

Aunque la promesa electoral del presidente Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados podría haber provocado un aumento de la demanda de mano de obra agrícola legal, el presidente ha dejado en gran medida en paz al sector agrícola tras la indignación suscitada por las redadas llevadas a cabo en granjas de California el año pasado. 

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