Gail Michaelis-Ow frente a su casa de Santa Cruz. Esta enfermera especializada ayudó a fundar una clínica de Planned Parenthood en Santa Cruz en 1976 y trabajó allí hasta que fue despedida de forma repentina en julio. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Gail Michaelis-Ow estuvo allí desde el principio. Fue una de las seis personas que fundaron la clínica de Planned Parenthood en 1976, tres años después de que la sentencia Roe contra Wade legalizara el aborto en todo el país y el mismo año en que terminó la carrera de enfermería.

Y ella estaba allí al final, el 24 de julio, cuando la enfermera especializada y todos sus compañeros de trabajo fueron despedidos y se les dio una hora para salir de la clínica de la Avenida Pacific, en el centro de Santa Cruz, por última vez.

Cuando la clínica cerró sin previo aviso, «Santa Cruz Local» informó de que los pacientes se vieron obligados a buscar a toda prisa para buscar atención médica, conseguir medicamentos y concertar pruebas.

Michaelis-Ow afirmó que ni ella ni sus compañeros de trabajo habían sido informados de ello.

«“La clínica va a cerrar de inmediato y tenéis una hora para recoger vuestras cosas” —y, literalmente, utilizaron las palabras “desalojad las instalaciones”», recordó que les había dicho esa mañana la representante de Planned Parenthood Mar Monte.

El personal de la clínica quedó consternado; algunos, como Michaelis-Ow, llevaban décadas trabajando allí. Pero su principal preocupación eran sus pacientes.

«Cada día recibíamos muchas derivaciones de pacientes y preguntas de los propios pacientes», afirmó. «Había pacientes esperando los resultados [de las pruebas]».

Sin embargo, según explicó, cuando les comunicaron el cierre de la clínica, a ella y a sus compañeros de trabajo ya les habían bloqueado el acceso a sus ordenadores y a sus cuentas de correo electrónico, por lo que no pudieron informar a los pacientes de lo que estaba sucediendo.

«¿Y qué pasa con el buzón de entrada? ¿Y con las reposiciones? ¿Quién se ocupa de nuestra gente?», recuerda que preguntó. «Y la respuesta fue algo así como: “Bueno, eso ya no es asunto tuyo”».

Michaelis-Ow afirmó que, sobre todo en el caso de algunos de sus pacientes a los que llevaba atendiendo más de una década, le hubiera gustado decirles que ya no sería su médica.

«Es muy molesto cuando tienes un profesional sanitario que te gusta y al que has acudido, y de repente tienes que buscar a alguien nuevo. No es fácil», dijo. «Además, me hubiera gustado ayudarles en la transición hacia un nuevo profesional sanitario».

Dijo que todos los médicos y el personal querían un poco de tiempo para despedirse unos de otros, ya que algunos de ellos llevaban más de 20 años trabajando juntos.

La clínica de Santa Cruz fue una de las cinco que cerraron dentro de la red Mar Monte en julio, tras el recorte de la financiación de Medicaid destinada a Planned Parenthood, como parte del proyecto de ley presupuestaria respaldado por los republicanos. 

«Sin duda había rumores y todos sabíamos, debido a los recortes en Medicaid, que iba a haber cambios», afirmó. «Creo que, personalmente, simplemente pensé que habría algún debate al respecto».

Michaelis-Ow ha decidido contar su historia ahora porque Planned Parenthood Mar Monte exigió a los empleados despedidos que firmaran acuerdos de confidencialidad temporales a cambio de la indemnización por despido. 

Los representantes de Planned Parenthood Mar Monte no respondieron a varias solicitudes de comentarios. Estos representantes habían declarado anteriormente que, aunque los recortes a Medicaid se han impugnado ante los tribunales, la incertidumbre era demasiado grande como para mantener abiertas las clínicas.

Mar Monte es la mayor filial de Planned Parenthood del país y cuenta con 30 clínicas en California y Nevada. Se creó a raíz de una serie de fusiones llevadas a cabo en la década de los noventa con clínicas independientes, entre ellas la de Santa Cruz, que Michaelis-Ow ayudó a poner en marcha. 

Michaelis-Ow afirmó que quería pronunciarse sobre el cierre «porque creo que, en cierto modo, esta organización ha perdido el rumbo», declaró.

Phoenix posa para un retrato anónimo frente a la entrada de la clínica de Planned Parenthood, ahora cerrada, en la avenida Pacific, en agosto. Phoenix fue una de las muchas pacientes que se vieron obligados a buscar atención médica a toda prisa cuando la clínica cerró sin previo aviso. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Su implicación con Planned Parenthood y el acceso a la atención sanitaria reproductiva comenzó en 1973, cuando aún estudiaba en la Universidad de California en Santa Cruz. Acudió a la clínica del condado situada en la avenida Emeline, que ofrecía métodos anticonceptivos, y allí conoció a una voluntaria de Planned Parenthood que estaba allí para explicar las opciones disponibles. 

Dijo que aquella persona le había causado tan buena impresión y que se sentía tan atraída por el trabajo que empezó a colaborar como voluntaria. Cuando el condado abrió una clínica de aborto en 1973 —el año en que la histórica sentencia del Tribunal Supremo en el caso Roe contra Wade legalizó el aborto en todo el país—, comenzó a colaborar como voluntaria en la defensa de los derechos de las pacientes. Tres años más tarde, se inauguró la clínica de Planned Parenthood en Santa Cruz.

«Cuando pusimos en marcha esta clínica, todos éramos muy idealistas y lo que nos motivaba a todos era ayudar a la gente y contribuir a que tuvieran las opciones que se merecen», afirmó. 

A sus 73 años, dijo que, de todos modos, ya estaba a punto de jubilarse y que se ha adaptado sin problemas, pero que le resultó difícil poner fin a sus 50 años de carrera en Planned Parenthood de forma tan repentina y sin ceremonias. 

En junio de 2022, el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló la sentencia Roe contra Wade, poniendo fin al derecho constitucional al aborto. Las repercusiones no se hicieron esperar, y muchos estados restringieron el acceso al aborto.

Planned Parenthood Mar Monte seguirá ofreciendo servicios de interrupción voluntaria del embarazo, anticoncepción y atención reproductiva. Cuando la filial anunció el cierre de cinco clínicas en julio, también indicó que dejaría de prestar atención primaria, de salud mental y prenatal en sus centros restantes. 

Dena Loijos, directora de impacto de Santa Cruz Community Health, afirmó que este centro de salud acreditado a nivel federal ha acogido a varios cientos de personas que eran pacientes de atención primaria en la clínica de Planned Parenthood de Santa Cruz. Los centros de salud acreditados a nivel federal atienden a todo el mundo, independientemente de si tienen seguro médico o de su capacidad de pago. 

Los pacientes de atención primaria de la clínica de Planned Parenthood de Watsonville también tendrán que buscar un nuevo profesional sanitario, ya que Mar Monte va a dejar de prestar esos servicios progresivamente. 

Lee la guía para encontrar asistencia sanitaria a bajo coste o gratuita en el condado.

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