Gail Michaelis-Ow frente a su casa en Santa Cruz. Esta enfermera especializada ayudó a fundar una clínica de Planned Parenthood en Santa Cruz en 1976 y trabajó allí hasta que fue despedida de forma repentina en julio. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Gail Michaelis-Ow estuvo allí desde el principio. Fue una de las seis personas que fundaron la clínica de Planned Parenthood en 1976, tres años después de que la sentencia Roe contra Wade legalizara el aborto en todo el país y el mismo año en que terminó la escuela de enfermería.

Y ella estaba allí al final, el 24 de julio, cuando la enfermera especializada y todos sus compañeros de trabajo fueron despedidos y se les dio una hora para salir de la clínica de la avenida Pacific, en el centro de Santa Cruz, por última vez.

Cuando la clínica cerró sin previo aviso, Santa Cruz Local informó de que los pacientes se vieron obligados a buscar para buscar atención médica, conseguir medicamentos y programar pruebas.

Michaelis-Ow dijo que ni ella ni sus compañeros de trabajo habían sido avisados.

«“La clínica va a cerrar de inmediato y tienen una hora para recoger sus cosas” —y, literalmente, utilizaron las palabras “desocupar el local”», recordó que les había dicho esa mañana la representante de Planned Parenthood Mar Monte.

El personal de la clínica quedó consternado; algunos, como Michaelis-Ow, llevaban décadas trabajando allí. Pero su principal preocupación eran sus pacientes.

«Todos los días recibíamos muchas derivaciones de pacientes y preguntas de ellos», dijo. «Había pacientes esperando los resultados [de las pruebas]».

Sin embargo, según contó, cuando les comunicaron el cierre de la clínica, a ella y a sus compañeros de trabajo ya les habían bloqueado el acceso a sus ordenadores y a sus cuentas de correo electrónico, por lo que no pudieron informar a los pacientes de lo que estaba sucediendo.

«¿Y qué pasa con el buzón de entrada? ¿Y con las recargas? ¿Quién se ocupa de nuestra gente?», recordó haber preguntado. «Y la respuesta fue algo así como: “Bueno, eso ya no es asunto tuyo”».

Michaelis-Ow comentó que le hubiera gustado decirles, sobre todo a algunos de sus pacientes a los que llevaba atendiendo más de una década, que ya no sería su médica.

«Es muy complicado cuando tienes un profesional sanitario que te gusta y al que has acudido, y de repente tienes que buscar a alguien nuevo. No es fácil», dijo. «Además, me hubiera gustado ayudarles en la transición hacia un nuevo profesional sanitario».

Dijo que todos los médicos y el personal querían un poco de tiempo para despedirse unos de otros, ya que algunos de ellos llevaban más de veinte años trabajando juntos.

La clínica de Santa Cruz fue una de las cinco que cerraron dentro de la red Mar Monte en julio, tras el recorte de la financiación de Medicaid para Planned Parenthood como parte del proyecto de ley presupuestaria respaldado por los republicanos. 

«Sin duda había rumores y todos sabíamos, debido a los recortes en Medicaid, que se avecinaban cambios», dijo. «Creo que, personalmente, simplemente pensé que habría algún debate al respecto».

Michaelis-Ow cuenta ahora su historia porque Planned Parenthood Mar Monte exigió a los empleados despedidos que firmaran acuerdos de confidencialidad temporales a cambio de la indemnización por despido. 

Los representantes de Planned Parenthood Mar Monte no respondieron a las diversas solicitudes de comentarios. Estos representantes habían declarado anteriormente que, aunque los recortes a Medicaid se han impugnado ante los tribunales, la incertidumbre era demasiado grande como para mantener abiertas las clínicas.

Mar Monte es la mayor filial de Planned Parenthood del país, con 30 clínicas repartidas por California y Nevada. Se constituyó en la década de los noventa tras una serie de fusiones con clínicas independientes, entre ellas la de Santa Cruz, cuya creación contó con la colaboración de Michaelis-Ow. 

Michaelis-Ow afirmó que quería pronunciarse sobre el cierre «porque creo que, en cierto modo, esta organización ha perdido el rumbo», dijo.

Phoenix posa para un retrato anónimo frente a la entrada de la clínica de Planned Parenthood, cerrada, en Pacific Avenue, en agosto. Phoenix fue uno de los muchos pacientes que se vieron obligados a buscar atención médica cuando la clínica cerró sin previo aviso. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Su compromiso con Planned Parenthood y el acceso a la atención sanitaria reproductiva comenzó en 1973, cuando aún estudiaba en la Universidad de California en Santa Cruz. Acudió a la clínica de la avenida Emeline del condado, que ofrecía métodos anticonceptivos, y allí conoció a una voluntaria de Planned Parenthood que estaba allí para explicar las opciones disponibles. 

Dijo que aquella persona le había causado tan buena impresión y que se sentía tan atraída por el trabajo que empezó a colaborar como voluntaria. Cuando el condado abrió una clínica de abortos en 1973 —el año en que la histórica sentencia del Tribunal Supremo en el caso Roe contra Wade legalizó el aborto en todo el país—, comenzó a trabajar como voluntaria en defensa de las pacientes. Tres años más tarde, se inauguró la clínica de Planned Parenthood en Santa Cruz.

«Cuando pusimos en marcha esta clínica, todos éramos muy idealistas y lo que nos motivaba a todos era ayudar a la gente y contribuir a que tuvieran las opciones que se merecen», afirmó. 

A sus 73 años, dijo que, de todos modos, estaba a punto de jubilarse y que se ha adaptado perfectamente, pero que fue difícil poner fin a sus 50 años de carrera en Planned Parenthood de forma tan abrupta y sin ceremonias. 

En junio de 2022, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos anuló la sentencia Roe contra Wade, poniendo fin al derecho constitucional al aborto. Las repercusiones no se hicieron esperar, y muchos estados restringieron el acceso al aborto.

Planned Parenthood Mar Monte seguirá ofreciendo servicios de aborto, anticoncepción y atención reproductiva. Cuando la filial anunció el cierre de cinco clínicas en julio, también indicó que dejaría de prestar servicios de atención primaria, salud mental y atención prenatal en sus centros restantes. 

Dena Loijos, directora de impacto de Santa Cruz Community Health, afirmó que este centro de salud acreditado a nivel federal ha acogido a varios cientos de personas que eran pacientes de atención primaria en la clínica de Planned Parenthood de Santa Cruz. Los centros de salud acreditados a nivel federal atienden a todo el mundo, independientemente de si tienen seguro médico o de su capacidad de pago. 

Los pacientes de atención primaria de la clínica de Planned Parenthood en Watsonville también tendrán que buscar un nuevo médico, ya que Mar Monte va a dejar de prestar esos servicios. 

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