Los dirigentes de Capitola llevan debatiendo la remodelación del centro comercial Capitola Mall desde 2010. (Jesse Kathan — Archivo de Santa Cruz Local)

Los cambios en la normativa urbanística propuestos por el personal municipal permitirían construir los edificios de 23 metros de altura solicitados por los promotores en 2024, y reducirían la oferta de viviendas a precios inferiores a los del mercado.

Según las normas que se van a examinar, el proyecto estaría obligado a proporcionar:

• Al menos el 15 % de los apartamentos, es decir, 266 viviendas, están destinados a inquilinos con bajos ingresos.
• Al menos el 5 % deben ser estudios a un precio inferior al de mercado para inquilinos con ingresos moderados o estudios a precio de mercado. 

El estado establece anualmente los límites de ingresos para los apartamentos a precios inferiores a los del mercado. Merlone Geier no ha presentado ningún proyecto concreto con detalles sobre el diseño de la remodelación ni sobre el número de apartamentos.

En una carta dirigida a la comisión, los representantes de Geier solicitaron un límite de altura de 26 metros. El jueves, los miembros de la comisión indicaron que estudiarían la posibilidad de permitir edificios de 26 metros en la parte del complejo más alejada de las calles.

Sin embargo, los concejales no aceptaron la solicitud del promotor de eliminar el requisito de incluir locales comerciales para dar paso a un complejo con restaurantes, viviendas y un hotel. Asimismo, rechazaron la petición de reducir los requisitos de aparcamiento.

«Un proyecto urbanístico sin zona comercial podría reducir considerablemente los ingresos por impuestos sobre las ventas de la ciudad», señaló el personal municipal en un informe. Recomendaron que se exigiera a Geier la elaboración de un informe sobre el posible impacto financiero del proyecto para la ciudad. 

La reconversión del centro comercial en cientos de nuevas viviendas forma parte del «Elemento de Vivienda» del Plan General de la ciudad, exigido por el estado. Capitola debe autorizar 1.336 nuevas viviendas para 2031, y más de la mitad de esas viviendas deben alquilarse por debajo del precio de mercado para residentes con ingresos muy bajos y bajos.

El ayuntamiento tenía previsto que 266 de las 282 viviendas para personas con bajos ingresos necesarias procedieran de la remodelación del centro comercial Capitola Mall.

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