Los responsables de Capitola llevan debatiendo la remodelación del centro comercial Capitola Mall desde 2010. (Jesse Kathan — Archivo de Santa Cruz Local)
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CAPITOLA >> Los responsables de Capitola estudiaron el jueves una serie de modificaciones en la normativa urbanística municipal que podrían permitir la construcción de edificios de 85 pies de altura y, al menos, 1.777 nuevos apartamentos en el marco de un proyecto de remodelación del centro comercial Capitola Mall.
En la reunión, la Comisión de Urbanismo de Capitola debatió los posibles cambios que se volverán a presentar ante la comisión para su aprobación en noviembre y ante el Ayuntamiento para su aprobación definitiva en diciembre.
El debate forma parte de las negociaciones en curso entre los responsables municipales y los promotores inmobiliarios sobre las condiciones del nuevo proyecto urbanístico. La promotora Merlone Geier propuso inicialmente la remodelación del solar en 2019, pero el proyecto se abandonó poco después del inicio de la pandemia de la COVID-19. En febrero de 2024, los representantes de la promotora afirmaron que que los límites de altura impuestos por el ayuntamiento y los requisitos de vivienda asequible hacían que el proyecto fuera inviable desde el punto de vista financiero.
Los cambios en la normativa urbanística propuestos por los servicios municipales permitirían construir los edificios de 75 pies que los promotores solicitaron en 2024 y reducirían la oferta de viviendas a precios inferiores a los del mercado.
Según la normativa que se va a estudiar, el proyecto estaría obligado a proporcionar:
- Al menos el 15 % de los pisos, es decir, 266 viviendas, están destinados a inquilinos con rentas más bajas.
- Al menos un 5 % serán estudios a un precio inferior al de mercado para inquilinos con ingresos moderados o estudios a precio de mercado.
El Estado establece anualmente los límites de ingresos para los pisos a precios inferiores a los del mercado. Merlone Geier no ha presentado ningún proyecto concreto con detalles sobre el diseño de la remodelación ni sobre el número de pisos.
En una carta dirigida a la comisión, los representantes de Geier solicitaron un límite de altura de 85 pies. El jueves, los miembros de la comisión afirmaron que estudiarían la posibilidad de permitir edificios de 85 pies de altura en la parte del complejo más alejada de las calles.
Sin embargo, los concejales no aceptaron la solicitud del promotor de eliminar el requisito de incluir locales comerciales para dar paso a un complejo con restaurantes, viviendas y un hotel. Asimismo, rechazaron la petición de reducir los requisitos de aparcamiento.
Un proyecto urbanístico sin locales comerciales podría reducir considerablemente los ingresos por el impuesto sobre las ventas de la ciudad, según indicaron los funcionarios municipales en un informe. Recomendaron que se exigiera a Geier la elaboración de un informe sobre el posible impacto financiero del proyecto para la ciudad.
La reconversión del centro comercial en cientos de nuevas viviendas forma parte del «Elemento de Vivienda» del Plan General de la ciudad, exigido por la comunidad autónoma. Capitola debe autorizar 1.336 nuevas viviendas para 2031, y más de la mitad de esas viviendas deberán alquilarse por debajo del precio de mercado para residentes con ingresos muy bajos y bajos.
El ayuntamiento había previsto que 266 de las 282 viviendas para personas con bajos ingresos necesarias procedieran de la remodelación del centro comercial Capitola Mall.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
