Afirmó que el condado de Santa Cruz tiene uno de los mercados inmobiliarios menos asequibles de Estados Unidos. Según un estudio de la Coalición Nacional para la Vivienda de Bajos Ingresos, un trabajador tendría que ganar entre 70 y 95 dólares por hora para alquilar un piso de dos dormitorios a precio de mercado en el condado, lo que lo convierte en el condado más caro del estado. 

Cambios en la normativa sobre alquileres vacacionales

La normativa del condado ya restringen el número de alquileres vacacionales en tres zonas: Live Oak, Aptos/Seacliff/La Selva Beach y Davenport/Swanton.

Las normas del condado también limitan ya a 250 el número de alojamientos turísticos «con anfitrión», es decir, aquellos en los que el propietario vive en el propio alojamiento.

Las nuevas normas mantendrían los límites para la mayor parte de las tres zonas y para los alquileres vacacionales «con anfitrión», y establecerían un nuevo límite máximo de 270 permisos para los alquileres vacacionales «sin anfitrión» en zonas fuera de esas áreas. Esa es la misma cifra que la de los que ya cuentan con permiso o tienen solicitudes pendientes. 

«En realidad, no estamos retirando los permisos a nadie», afirmó Koenig. «Somos conscientes de que la gente ha realizado inversiones considerables para convertir estas viviendas en alojamientos turísticos».

Las nuevas normas también establecen lo siguiente:

• Rechazar las solicitudes de permiso para alojamientos «sin anfitrión» si la vivienda se encuentra junto a otros alojamientos vacacionales «sin anfitrión».
• Una línea de atención telefónica para alquileres vacacionales destinada a gestionar las quejas de los vecinos por ruido y otros motivos. Todas las propiedades destinadas al alquiler a corto plazo estarían obligadas a exhibir un cartel con el número de dicha línea. La línea, cuyo coste se estima en unos 13 000 dólares al año, se financiaría mediante un aumento de las tasas de solicitud de alquiler a corto plazo.
• Exigir a las plataformas de alquiler vacacional, como Airbnb y Vrbo, que eliminen de sus sitios web todos los anuncios no autorizados y reforzar los mecanismos de control para garantizar que cumplan la normativa. El personal del condado ha estimado que, en la actualidad, hay más de 70 alojamientos vacacionales no autorizados en funcionamiento en las zonas no incorporadas del condado.
• Limitar los permisos de alquiler vacacional a uno por persona o entidad.
• Establecer la obligación de que toda persona que convierta una vivienda en un alquiler a corto plazo deba pagar seis meses de alquiler a los inquilinos a los que desaloje.
• Una reducción gradual de los permisos «no alojados» en las tres zonas designadas si no se alcanza el límite máximo. 
• Permitir las inspecciones presenciales de todos los nuevos inmuebles destinados al alquiler a corto plazo. 
• En determinadas calles de las zonas turísticas más populares de Aptos, Seacliff y La Selva Beach no habría ningún límite para los alquileres vacacionales.
• Aumentar de dos a tres el número de dormitorios que se pueden alquilar en un alojamiento «con anfitrión». 

Marcella Hall, vecina de Live Oak, intervino en la reunión a favor de la medida. «Esto acabaría con los problemas que hemos tenido al vivir al lado de lo que es prácticamente un hotel», afirmó.

Aunque votó a favor de la medida, la concejala Kim De Serpa expresó cierta preocupación por el hecho de que esta pudiera reducir los 9,3 millones de dólares de ingresos por el impuesto sobre la estancia temporal que el condado recaudó el pasado ejercicio fiscal procedentes de los alquileres a corto plazo. 

«Nuestros ingresos generales no son muy buenos», dijo. «Hacer cualquier cosa, sobre todo ahora, que limite los ingresos del condado, me resulta muy difícil de aceptar».

Koenig respondió que no preveía que el impacto fiscal fuera muy significativo.

Los concejales acordaron abordar dos cuestiones en una fecha posterior: si debería eliminarse el límite máximo de los alquileres a corto plazo «gestionados por plataformas», tal y como defendía De Serpa, y si los permisos de alquiler a corto plazo deberían ser renovables indefinidamente, lo que podría impedir la entrada de nuevos operadores en el mercado.

El condado de Santa Cruz aprobó por primera vez la normativa sobre alquileres a corto plazo en 2011 y las actualizó por última vez en 2020. 

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