Además del permiso de demolición, los concejales votaron por 4 a 0 a favor de conceder al proyecto un ajuste de los límites de la parcela, un permiso de diseño y una bonificación de densidad. El proyecto no necesitará la aprobación del ayuntamiento a menos que se presente un recurso ante este, según ha declarado Rina Zhou, urbanista de la ciudad de Santa Cruz. 

El promotor Andy Goldberg presentó el proyecto junto con los representantes de Workbench, Jessica Presley y Omar Hassan. Workbench, con sede en Santa Cruz, es el estudio de arquitectura encargado del proyecto.

«Esta propuesta representa nuestro mayor esfuerzo por lograr un equilibrio meditado» entre preservar el carácter del barrio y cumplir los objetivos estatales en materia de vivienda, afirmó Presley.

La propuesta se presentó por primera vez en 2021 como un edificio de apartamentos de tres plantas y 27 viviendas, pero el promotor decidió que «no era viable desde el punto de vista financiero», según declaró en 2024 Jamileh Cannon, cofundadora de Workbench. En 2024 se adquirió una tercera vivienda de la manzana y se concibió un proyecto de mayor envergadura, de seis plantas y 68 viviendas, que posteriormente se revisó para incorporar las sugerencias de algunos vecinos.

«No vemos que muchos proyectos se rediseñen para incorporar las opiniones de los vecinos. Simplemente no ocurre», afirmó Polhamus. 

Como parte de las condiciones de aprobación, el promotor se ha comprometido a sufragar durante al menos dos años un programa de permisos de aparcamiento para intentar reducir los problemas de estacionamiento. El promotor se comprometió a pagar 1.000 dólares a 12 vecinos afectados para que plantaran árboles y arbustos en sus jardines con el fin de resolver las preocupaciones sobre la privacidad que suscita el edificio de seis plantas.

Se prevé que el edificio cuente con ventanas traseras esmeriladas para garantizar la privacidad.  

«Incluso después de que se apruebe el proyecto, seguiré abierto a cualquier idea que pueda contribuir a que los vecinos lo acepten mejor», afirmó Goldberg, el promotor, en la reunión. 

Según un informe sobre la generación de desplazamientos elaborado para el proyecto, se prevé que el edificio de apartamentos aprobado genere 369 desplazamientos en coche al día, incluidos entre 26 y 29 adicionales en las horas punta. Se espera que el propietario del edificio ofrezca abonos de autobús gratuitos a los residentes que los soliciten.

Hassan señaló que hay 12 paradas de transporte público importantes en un radio de 800 metros del proyecto urbanístico y que se dará prioridad a los residentes que no dispongan de coche.

«Para fomentar la reducción del tráfico en Santa Cruz, este es un lugar ideal», afirmó Hassan.

Los vecinos alzan la voz

De los asistentes a la reunión, ninguno se pronunció a favor del proyecto.

«Ofrecer solo 14 plazas de aparcamiento es ridículamente insuficiente, sobre todo teniendo en cuenta la proximidad al Starbucks y a las viviendas unifamiliares existentes», afirmó el residente Zach Wormhoudt.

«La gente tendrá que pasar por mi entrada para coger la bicicleta», dijo Rangel, otro vecino. Rangel comentó que quienes pasen cerca de su casa podrán ver el interior a través de sus ventanas. «Me preocupo por la gente pobre de Santa Cruz, y no quiero que la gente me vea duchándome desnudo».

Los conductores suelen aparcar en una zona de carga y descarga frente al Starbucks de las calles Mission y Dufour. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Bruce Thomas, quien habló en nombre de varios vecinos de las calles Dufour y Palm, reconoció que había habido comunicación entre el promotor y los vecinos. Sin embargo, persistían las preocupaciones por la falta de una zona de carga y descarga fiable para los repartidores y los conductores de vehículos compartidos cerca de la urbanización propuesta.

La zona de carga más cercana está junto al Starbucks de la calle Dufour, pero a menudo la bloquean los clientes del Starbucks y los camiones que suelen aparcar indebidamente en la calle Dufour o en la calle Mission para descargar, según explicó Thomas. Estos vehículos obstaculizan el tráfico y suponen un riesgo para la seguridad.

«Deberían multar a la gente para disuadirles de hacerlo», afirmó Dann, el comisario.

Thomas sugirió modificar la distribución de las plazas de aparcamiento para incluir una zona de carga y descarga junto al complejo, o establecer un límite de 24 minutos en algunas plazas para facilitar el acceso a los vehículos de Uber o Lyft.

«En realidad no existe ningún mecanismo que nos permita exigir al promotor que lo haga», afirmó Matt Starkey, responsable de transporte del Ayuntamiento de Santa Cruz. Según Starkey, algunos proyectos deben contar con zonas de carga y descarga, pero este proyecto no está obligado a ello porque cuenta con una exención de aparcamiento.

Los miembros de la comisión de urbanismo pidieron al personal municipal que volviera a tratar el tema con los vecinos en otoño.

«Tenía la esperanza de dejar esta casa en herencia a mis hijas», dijo Forest Rayfield. «Pero tener treinta viviendas con vistas a mi patio trasero es un poco como…». Se encogió de hombros con desilusión.

Se propone construir apartamentos en el lugar que ocupan actualmente tres viviendas en las calles Mission y Dufour, en Santa Cruz, justo enfrente de un Starbucks. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

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