Para liberar tiempo a los agentes de patrulla, el informe recomendaba que el departamento destinara a personal policial civil no juramentado a atender un mayor número de llamadas, como quejas por aparcamiento indebido, denuncias de robos, denuncias de personas desaparecidas y robos con allanamiento de morada que no se estuvieran produciendo en ese momento. 

Un análisis de los tipos de llamadas reveló que alrededor del 8 % de todas las llamadas de asistencia podrían ser atendidas por personal civil y que, para cubrirlas, el departamento tendría que contratar a dos empleados no uniformados. 

La policía de Santa Cruz y otros organismos han automatizado la tramitación de las denuncias por robo y han asignado otras funciones al personal no juramentado. 

La policía de Watsonville dedicó aproximadamente el 32 % del total de horas de trabajo de sus empleados a tareas distintas de la atención de llamadas, y el informe sugería que alrededor del 45 % del tiempo de los agentes de policía debería dedicarse a actividades proactivas.

Recomendaciones para la contratación

Los autores del informe formularon varias recomendaciones en materia de contratación para mejorar el nivel de proactividad:

• Tráfico: Incorporar cuatro agentes de tráfico juramentados, un investigador de accidentes y un supervisor civil.

• Patrulla: Añadir un agente de patrulla y dos socorristas civiles no juramentados.

• Normas profesionales: Añadir un responsable de formación.

• Operaciones especiales: Añade un detective.

• Dirección: Reducir el número de capitanes de cuatro a dos, añadir cuatro tenientes y un puesto de mandos intermedios.

Los consultores también recomendaron que la policía de Watsonville incorporara 10 agentes y 4,5 puestos de personal civil para 2034, con el fin de adaptarse al desarrollo de la ciudad. En la actualidad, la policía de Watsonville cuenta con unos 75 agentes juramentados y 30 empleados no juramentados.

«Algunas de las recomendaciones ya se habían aplicado durante el estudio», afirmó el capitán de la Policía de Watsonville, Michael McKinley. Según él, hay 13 agentes en formación para cubrir las vacantes existentes en todo el departamento. La policía no está solicitando más fondos municipales, añadió. 

«Hemos avanzado mucho en materia de contratación. En estos momentos solo tenemos dos puestos vacantes», afirmó McKinley.

Un informe de una consultora revela que, cuando no atienden llamadas, la policía de Watsonville suele realizar controles de tráfico y actuaciones de seguimiento. (Matrix Consulting Group)

Salvo los miércoles, en los que todos los agentes están de servicio, los agentes de policía de Watsonville suelen dedicarse a atender llamadas y tienen poco tiempo para actuar de forma proactiva. (Matrix Consulting Group)

Según Brady, la mayoría de las llamadas de servicio en Watsonville se deben a cuestiones relacionadas con la «calidad de vida», como alteraciones del orden público, asistencia médica y actividades sospechosas. (Matrix Consulting Group)

«Hemos tenido un problema con las vacantes, y son muchas», declaró Jimmy Dutra, concejal de Watsonville, en la reunión del martes. Cuando hay vacantes, se necesitan más horas extras, lo que supone un gasto. 

«Cuando comenzó el estudio, contábamos con un agente dedicado exclusivamente al tráfico», afirmó Tamara Vides, alcaldesa de Watsonville. «Hoy, mientras estamos aquí reunidos, contamos con un sargento, dos agentes y otros dos que se incorporarán a nuestra unidad de tráfico».

El informe del consultor se encargó para cumplir con una Medida Y , según la cual la ciudad de Watsonville debe obtener una evaluación independiente de las necesidades policiales cada 10 años. La Medida Y fue un impuesto sobre las ventas de medio centavo aprobado en marzo de 2020 para ayudar a financiar los servicios policiales, de bomberos y comunitarios.

Se pide transparencia policial

En 2021, un un informe del Comité Ad Hoc de Watsonville sobre Policía y Equidad Social pedía una mayor supervisión y transparencia de la policía de Watsonville, así como más formación para la . En 2022, la Policía de Watsonville creó un equipo multidisciplinar para apoyar a los residentes con traumas relacionados con la delincuencia. 

McKinley afirmó que el análisis de la dotación de personal cumplía con una de las recomendaciones del comité de 2021 para evaluar si los niveles actuales de financiación satisfacen las necesidades de la comunidad. El comité sugirió que algunos fondos destinados a la policía podrían «reestructurarse, ya sea dentro del propio departamento o para otros programas del presupuesto municipal».

La policía de Watsonville lleva desde 2016 gestionando un programa de Evaluación, Respuesta y Intervención en Situaciones de Crisis (CARE) en colaboración con el condado. Este programa ha permitido formar equipos compuestos por agentes y un profesional de la salud mental del condado para atender llamadas relacionadas con crisis de salud mental, pero, según el informe, el puesto sigue sin estar cubierto.

«Programas como CARE son esenciales para las operaciones policiales y la labor de acercamiento a la comunidad», según el informe. «Por lo tanto, este puesto debería cubrirse tan pronto como lo permita la dotación de personal». Una vez cubierto, debería evaluarse su eficacia.

Casi el 70 % de los agentes encuestados en el informe afirmaron que no estaban de acuerdo con la afirmación «contamos con recursos de salud mental suficientes para atender las necesidades de la comunidad».

Por otra parte, un informe reciente del Gran Jurado Civil del condado de Santa Cruz reveló que la policía de Watsonville recurre en exceso al uso de esposas y a las detenciones para delitos menores. Se espera una respuesta del departamento de policía en los próximos meses.

Un grupo de agentes de policía de Watsonville escucha el informe de un consultor en la sesión del Ayuntamiento de Watsonville celebrada el martes. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

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