Los concejales votaron por 5 a 0 a favor de aprobar 43 cambios de calificación urbanística y retirar cuatro propiedades de la lista de propuestas. 

«Lo que intentamos hacer aquí es mantener una apariencia y cierto nivel de control local, sabiendo que gran parte de ese control nos ha sido arrebatado», afirmó el supervisor Justin Cummings. Añadió que apoyaba la moción «a regañadientes». 

Los concejales Manu Koenig y Kim De Serpa propusieron eliminar las cuatro parcelas, respondiendo cada uno a las preocupaciones planteadas por los vecinos de sus respectivos distritos durante el turno de intervención ciudadana. Koenig representa a Live Oak, Soquel, Soquel Hills, parte de Capitola y otras zonas. De Serpa representa a Aptos, Freedom, Corralitos, La Selva Beach, Río del Mar y otras zonas.

Las cuatro propiedades que los supervisores excluyeron del grupo de rezonificaciones fueron:

• 2507 de la avenida Paul Minnie, en Live Oak.
• 3165 de Prather Lane, en Live Oak.
• El número 235 de Primrose Lane y una parcela adyacente cerca de Corralitos. 

La recalificación de las parcelas no significa que las propuestas de vivienda sean inminentes, pero sí constituyen un paso adelante en la aplicación del Plan de Vivienda del condado. 

Proceso de adjudicación de viviendas

El «Elemento de Vivienda» del Plan General del condado es un plan exigido por el Estado que los gobiernos locales deben elaborar cada ocho años para planificar la construcción de más viviendas en función de las cuotas establecidas por el Estado. El condado debe autorizar la construcción de 4.634 viviendas más en las zonas no incorporadas de aquí a 2032. Los responsables de las ciudades de Capitola, Watsonville, Santa Cruz y Scotts Valley cuentan con planes y objetivos de concesión de licencias independientes para la construcción de nuevas viviendas.

El personal del condado advirtió a la junta de que el Estado podría sancionar al condado por no haber modificado la clasificación urbanística de los terrenos identificados como posibles emplazamientos para viviendas en el Plan de Vivienda. 

«Se ha identificado un riesgo durante esta audiencia sobre la anulación de la certificación de nuestro Plan de Vivienda como consecuencia de estas medidas», afirmó Jason Heath, asesor jurídico del condado de Santa Cruz.

Si las autoridades estatales retiraran la certificación del Elemento de Vivienda, el condado perdería gran parte de su control sobre los proyectos de construcción de viviendas propuestos debido a una ley estatal denominada «Builder’s Remedy». El estado también podría imponer una multa al condado o declararlo no apto para recibir algunas subvenciones estatales.

El año pasado, la provincia no consiguió a tiempo la certificación estatal de su Plan de Vivienda, y los promotores locales aprovecharon ese lapso para proponer proyectos con mayor densidad y altura de lo que se habría permitido en otras circunstancias, y el condado tiene las manos atadas para rechazar o modificar las propuestas.

Koenig reconoció el riesgo antes de la votación y afirmó que «los vecinos más descontentos hoy son los que viven junto al proyecto Builder’s Remedy», situado en el número 841 de Capitola Road, en Live Oak.

El personal del condado advirtió de que los cambios introducidos este año en la «Builder’s Remedy» aumentan aún más la altura y la densidad máximas de este tipo de proyectos.

Los retrasos podrían dar lugar a más proyectos

Las modificaciones urbanísticas descartadas habrían permitido construir 76 viviendas adicionales en las cuatro parcelas, incluidas 62 viviendas potenciales en los terrenos de Primrose Lane. Debido a la densidad urbanística propuesta para esos terrenos y a otros factores, se consideraron viviendas potenciales para personas con «rentas muy bajas», según indicó el personal de urbanismo del condado.

«Puede que la pérdida de un emplazamiento no parezca gran cosa, pero el impacto que tiene en esa categoría de ingresos, sobre todo en la de ingresos muy bajos, donde ya tenemos dificultades, puede suponer una enorme diferencia», afirmó Mark Connolly, urbanista jefe del condado de Santa Cruz.

El supervisor Koenig ordenó al personal de urbanismo del condado que buscara terrenos alternativos para compensar la pérdida de viviendas potenciales y, de este modo, evitar una posible retirada de la certificación. Sin embargo, esas cuatro parcelas tendrán que ser reclasificadas en cualquier caso, según afirmó Natalie Kirkish, asesora jurídica adjunta del condado.

«Si no completamos la recalificación urbanística en un plazo de tres años, el condado ya no podrá denegar ningún proyecto relacionado con las parcelas identificadas en el Plan de Vivienda para su recalificación, siempre que se respete la densidad propuesta en el propio Plan de Vivienda», afirmó Kirkish. 

En otras palabras, los promotores podrían proponer proyectos de vivienda en los terrenos de Primrose Lane, Paul Minnie Avenue y Prather Lane que sean más altos y tengan una mayor densidad de lo que habrían permitido las modificaciones de la normativa urbanística que finalmente no se llevaron a cabo.

El número 235 de Primrose Lane y una parcela adyacente, identificadas como B-41 y B-42 en este mapa, se han excluido de un paquete propuesto de modificaciones de zonificación. (Condado de Santa Cruz)

Los concejales rechazaron, en una sesión celebrada el 29 de abril, la modificación de la calificación urbanística del 3165 de Prather Lane, identificado como B-1 en este mapa. (Condado de Santa Cruz)

Los concejales anularon, en una sesión celebrada el 29 de abril, la modificación de la calificación urbanística del 2507 de Paul Minnie Ave., identificado como B-5 en este mapa. (Condado de Santa Cruz)

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