Se ha presentado un proyecto para construir un complejo de apartamentos de 90 viviendas a un precio inferior al del mercado en el número 525 de Water Street, en Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

La propuesta, presentada en una reunión virtual con urbanistas y responsables de Zen Development Consultants LLC, con sede en el condado de Marin, incluía:

• 90 apartamentos, incluida una vivienda para el administrador.
• Apartamentos de uno, dos, tres y cuatro dormitorios, con un total de 190 habitaciones.
• Unos 465 metros cuadrados en la planta baja para un posible gimnasio, oficina, sala de correo u otro tipo de espacio en la esquina de las calles Water y Market.
• 32 plazas de aparcamiento y 90 plazas para bicicletas.

Todas las viviendas se alquilarían por debajo del precio de mercado, con alquileres que oscilarían entre los 1.100 dólares por un apartamento de un dormitorio y los 3.100 dólares por uno de cuatro dormitorios, según ha declarado Jeremy Hoffman, director ejecutivo de Zen Development.

El proyecto se encuentra a unas tres manzanas de un complejo de apartamentos de seis plantas que se va a construir en la manzana 900 de Water Street aprobado en enero y de un complejo de apartamentos de cinco plantas previsto en el el número 831 de Water St. aprobado en diciembre. 

Los promotores del proyecto de 525 Water St. solicitaron la autorización ministerial del proyecto el 11 de marzo, de conformidad con la legislación estatal AB 2011. Básicamente, permite una tramitación simplificada de los permisos de construcción de viviendas asequibles sin necesidad de la aprobación del ayuntamiento. 

«Vamos a proporcionar vivienda a las personas más necesitadas, incluidos los veteranos que antes vivían en la calle y las personas con discapacidad», afirmó Hoffman.  

El complejo contaría con 67 viviendas destinadas a inquilinos con «ingresos bajos» y 22 viviendas para inquilinos con «ingresos muy bajos», según los niveles de ingresos establecidos por el estado. Se prevé que 23 viviendas se reserven para veteranos y 10 para personas con vales de la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Cruz. 

Se prevé que el responsable de urbanismo de Santa Cruz examine la propuesta el 7 de mayo. No parece que sea necesaria la aprobación de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz ni del Ayuntamiento. Los promotores han manifestado que esperan comenzar la construcción en febrero de 2026 y empezar a alquilar los inmuebles a partir de enero de 2028.

El restaurante japonés Ginza cerró en 2019. Podría reconvertirse en viviendas a precios inferiores a los del mercado. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Se ha presentado un proyecto para construir un complejo de apartamentos de seis plantas en Water Street, en Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

Restaurante cerrado desde hace años

El restaurante japonés Ginza Steak House and Sushi funcionó en ese local hasta que las autoridades municipales obligaron a su cierre en 2019, en parte porque 10 empleados vivían en el edificio, según informó el informó el Santa Cruz Sentinel.

En agosto de 2024, los promotores presentaron una solicitud previa para un edificio de uso mixto de seis plantas con 465 metros cuadrados de espacio comercial. Tras mantener conversaciones con los vecinos de Victorian Court, al norte de la propiedad, los planes se redujeron a cinco plantas y se añadió más espacio de aparcamiento, eliminando gran parte del espacio comercial de la planta baja.

«Nos lo hemos pensado mucho; entendemos la postura de la ciudad de querer incluir un compromiso con los locales comerciales, pero no es lo más adecuado para nosotros en lo que respecta a la financiación de un proyecto de este tipo», afirmó Jan Hochhauser, arquitecto principal de Hochhauser Blatter Associates, con sede en Santa Bárbara.  

 «Estamos reservando esos espacios para el futuro, por si la situación lo requiere, tanto para locales comerciales como para oficinas», y para espacios comunes de la comunidad, afirmó Hochhauser.

Las reacciones de los vecinos

Las reacciones de los vecinos oscilaron entre el apoyo y la preocupación, y hubo algunos comentarios sobre la altura del edificio y el aparcamiento.

Audrey Wingo, una dentista de la calle Water, 550, afirmó que su centro dispone de aparcamiento para pacientes, pero que nunca antes había tenido que tomar medidas contra el estacionamiento no autorizado. 

«Eso sería algo que tendría que regular nuestro complejo médico, y no es algo en lo que queramos tener que involucrarnos», afirmó.

El proyecto se encuentra en las calles Water y Market. Una mujer que dijo vivir en la manzana 100 de la calle Market invitó a los promotores a que observaran el tráfico y el aparcamiento en la calle Market a las 18:00 horas de un día laborable. «Aunque se trata de unos planes muy bien concebidos, su viabilidad real es motivo de gran preocupación», afirmó.

Otro participante señaló que las 32 plazas de aparcamiento previstas para las 190 habitaciones del proyecto eran «totalmente insuficientes». 

Otros vecinos afirmaron que no ven ningún problema en que haya más gente en el barrio, dado que hay plazas de aparcamiento disponibles, y rebatieron la afirmación de que cada nuevo inquilino necesitará un coche. 

Erin Owl, quien afirmó ser vecina al norte del proyecto propuesto, dijo que no le preocupaba demasiado el tema del aparcamiento y que «le encantaría que nuestro barrio fuera más accesible para los peatones».

Ryan Lawler comentó: «Apoyo plenamente este proyecto. La gente necesita un lugar donde vivir, y esta es una zona estupenda para vivir, ideal para desplazarse a pie».

Ryan Meckel, miembro de YIMBY en Santa Cruz, agradeció a los promotores por «no haber sobrecargado este complejo con plazas de aparcamiento, lo que ofrece a la gente la oportunidad de vivir en Santa Cruz sin la carga que supone tener un coche». Preguntó si el solicitante había considerado la posibilidad de adquirir abonos de autobús de Santa Cruz Metro para los inquilinos y cobrar por el aparcamiento.

El promotor Jeremy Hoffman afirmó que, debido a los requisitos de las desgravaciones fiscales, no se les permitía cobrar por el aparcamiento. Los promotores y el urbanista de la ciudad de Santa Cruz, Tim Maier, también señalaron que creían que muchos de los inquilinos quizá no necesitaran plaza de aparcamiento.

«Creo que, quizá debido a las características de la población, es probable que la tasa de propiedad de automóviles sea inferior a la del resto de la población», afirmó Maier. 

Hochhauser afirmó que la normativa estatal permite el número de plazas de aparcamiento propuesto. «Muchos de los proyectos en los que estoy trabajando se enfrentan a este tipo de rechazo por parte de los vecinos, pero parece que el Estado ha llegado a la conclusión de que la crisis de la vivienda prevalece sobre la crisis del aparcamiento», señaló.

Los proyectos AB 2011 están exentos de la Ley de Calidad Ambiental de California y deben pagar a los contratistas los salarios vigentes.

El restaurante situado en el número 525 de Water Street lleva cerrado desde 2019. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

El complejo se ha diseñado con locales comerciales en la planta baja. (Hochhauser Blatter Associates)

Los vecinos tenían opiniones encontradas sobre el aumento de residentes y del tráfico en Water Street. (Hochhauser Blatter Associates)

La propuesta incluiría viviendas a un precio inferior al del mercado. (Hochhauser Blatter Associates)

Una representación del complejo de apartamentos propuesto en el número 525 de Water Street (Hochhauser Blatter Associates)

Otra vista de un proyecto en el número 525 de Water Street, Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

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