En el 525 de la calle Water de Santa Cruz se propone construir un complejo de apartamentos de 90 unidades a precios inferiores a los del mercado. (Hochhauser Blatter Associates)

La propuesta, descrita en una reunión comunitaria en línea con urbanistas de la ciudad y responsables de Zen Development Consultants LLC, con sede en el condado de Marin, incluía:

• 90 apartamentos, incluida una unidad para el gerente.
• Unidades de uno, dos, tres y cuatro dormitorios, con 190 dormitorios en total.
• Unos 5.000 pies cuadrados en la planta baja para un posible gimnasio, oficina, sala de correo u otro espacio en las calles Water y Market.
• 32 plazas de aparcamiento y 90 plazas para bicicletas.

Todas las unidades se alquilarían por debajo del precio de mercado, con alquileres potenciales de entre 1.100 dólares por una unidad de un dormitorio y 3.100 dólares por una de cuatro dormitorios, explicó Jeremy Hoffman, Consejero Delegado de Zen Development.

La propuesta está a unas tres manzanas de un complejo de apartamentos de seis plantas previsto en el bloque 900 de Water Street aprobado en enero, y un complejo de apartamentos de cinco plantas en el 831 de la calle Water aprobado en diciembre.

Los promotores del 525 de la calle Water solicitaron el 11 de marzo la aprobación ministerial del proyecto en virtud de la ley estatal AB 2011. En esencia, permite la aprobación racionalizada de permisos de construcción de viviendas asequibles sin la aprobación del consejo de la ciudad.

"Vamos a proporcionar vivienda a los más necesitados, entre ellos antiguos veteranos sin hogar y personas con discapacidad", dijo Hoffman.

La urbanización contendría 67 unidades para inquilinos con "bajos ingresos" y 22 unidades para inquilinos con "muy bajos ingresos", según los niveles de ingresos fijados por el Estado. Se prevé reservar 23 unidades para veteranos y 10 unidades para personas con vales de la Autoridad de la Vivienda del Condado de Santa Cruz. 

Está previsto que el Administrador de Zonificación de Santa Cruz estudie la propuesta el 7 de mayo. No parece que necesite la aprobación de la Comisión de Planificación de Santa Cruz ni del Ayuntamiento. Los promotores dijeron que esperan comenzar la construcción en febrero de 2026 y empezar a alquilar ya en enero de 2028.

El restaurante japonés Ginza cerró en 2019. Podría ser reurbanizado en viviendas por debajo del precio de mercado. (Nik Altenberg - archivo Santa Cruz Local)

Se propone un complejo de apartamentos de seis plantas en la calle Water de Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

Restaurante vacío desde hace años

Ginza Japanese Steak House and Sushi operó en el sitio hasta que los funcionarios de la ciudad forzaron su cierre en 2019 en parte porque 10 empleados vivían en el edificio, informó el Sentinel de Santa Cruz informó.

En agosto de 2024, los promotores presentaron una solicitud previa para construir un edificio de uso mixto de seis plantas y 1.500 metros cuadrados de locales comerciales. Después de que los promotores hablaran con los vecinos de Victorian Court, al norte de la propiedad, los planes se redujeron a cinco plantas y se añadió más aparcamiento eliminando gran parte del espacio comercial de la planta baja.

"Hicimos un gran examen de conciencia, comprendiendo la postura de la ciudad sobre el deseo de incluir un compromiso con el espacio comercial, pero no es exactamente adecuado para nosotros de cara a la financiación de un proyecto de este tipo", dijo Jan Hochhauser, arquitecto principal de Hochhauser Blatter Associates, con sede en Santa Bárbara.  

 "Estamos poniendo a disposición los espacios en el futuro si la situación lo justifica, tanto para espacios comerciales, como para oficinas" y espacios comunes comunitarios, dijo Hochhauser.

Reacciones de los vecinos

Las reacciones de los vecinos oscilaron entre el apoyo y la preocupación, con algunos comentarios sobre la altura del edificio y el aparcamiento.

Audrey Wingo, dentista en el 550 de la calle Water, dijo que su complejo proporciona aparcamiento a los pacientes, pero que nunca antes había tenido que regular el lugar por estacionamiento no autorizado. 

"Eso sería algo que tendría que regular nuestro complejo médico, que no es algo en lo que queramos tener que involucrarnos", dijo.

El proyecto se encuentra en las calles Water y Market. Una mujer que dijo vivir en el bloque 100 de la calle Market invitó a los promotores a observar el tráfico y el aparcamiento de la calle Market a las 6 de la tarde de un día laborable. "Aunque estos son algunos de los planes mejor trazados, la viabilidad real de los mismos es una gran preocupación", dijo.

Otro participante dijo que 32 plazas de aparcamiento para 190 dormitorios en el proyecto era "lamentablemente insuficiente". 

Otros vecinos dijeron que no ven ningún problema en traer más gente al barrio con el aparcamiento previsto, y rebatieron la afirmación de que cada nuevo inquilino necesitará un coche. 

Erin Owl, que dijo ser vecina al norte del proyecto propuesto, afirmó que no le preocupaba tanto el aparcamiento y que "le encantaría que nuestro barrio fuera más transitable".

Ryan Lawler comentó: "Apoyo plenamente este proyecto. La gente necesita lugares donde vivir, y este es un gran lugar transitable para que la gente viva."

Ryan Meckel, miembro de Santa Cruz YIMBY, dio las gracias a los promotores por "no aparcar en exceso esta urbanización, dando a la gente la oportunidad sin la carga de un coche en Santa Cruz". Preguntó si el solicitante había considerado la compra de pases de autobús de Santa Cruz Metro para los inquilinos y cobrar por el aparcamiento.

El promotor Jeremy Hoffman dijo que, debido a los requisitos de crédito fiscal, no se les permitía cobrar por el aparcamiento. Los promotores y el urbanista de Santa Cruz Tim Maier también dijeron que creían que muchos de los inquilinos podrían no necesitar aparcamiento.

"Creo que, tal vez por la naturaleza de la población, el índice de propiedad de automóviles será probablemente inferior al del resto del público en general", afirma Maier. 

Hochhauser dijo que las normas estatales permiten la cantidad de aparcamiento propuesto. "Muchos de los proyectos en los que estoy trabajando están experimentando este tipo de rechazo por parte de los barrios, pero parece que el Estado ha llegado a la conclusión de que la crisis de la vivienda prevalece sobre la crisis del aparcamiento", dijo.

Los proyectos AB 2011 están exentos de la Ley de Calidad Ambiental de California y deben pagar los salarios vigentes a los contratistas.

Un restaurante lleva cerrado en el 525 de la calle Water desde 2019. (Archivo Nik Altenberg - Santa Cruz Local)

El complejo se propone con locales comerciales en la planta baja. (Hochhauser Blatter Associates)

Los vecinos tenían sentimientos encontrados acerca de más residentes y el tráfico en la calle Water. (Hochhauser Blatter Asociados)

La propuesta incluiría apartamentos por debajo del precio de mercado. (Hochhauser Blatter Associates)

Representación de un proyecto de complejo de apartamentos en el 525 de la calle Water (Hochhauser Blatter Associates)

Otra vista de una propuesta en 525 Water St., Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

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