Se ha presentado un proyecto para construir un complejo de apartamentos de 90 viviendas a un precio inferior al del mercado en el número 525 de Water St., en Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

La propuesta, presentada en una reunión en línea con urbanistas y responsables de Zen Development Consultants LLC, con sede en el condado de Marin, incluía:

• 90 apartamentos, incluida una vivienda para el administrador.
• Viviendas de uno, dos, tres y cuatro dormitorios, con un total de 190 dormitorios.
• Unos 5.000 pies cuadrados en la planta baja para un posible gimnasio, oficina, sala de correo u otro tipo de espacio en las calles Water y Market.
• 32 plazas de aparcamiento y 90 plazas para bicicletas.

Todas las viviendas se alquilarían por debajo del precio de mercado, con alquileres que oscilarían entre los 1.100 dólares para un piso de un dormitorio y los 3.100 dólares para uno de cuatro dormitorios, según ha declarado Jeremy Hoffman, director ejecutivo de Zen Development.

La propuesta se encuentra a unas tres manzanas de un complejo de apartamentos de seis plantas que se va a construir en la manzana 900 de Water Street , aprobado en enero, y de un complejo de apartamentos de cinco plantas previsto en el el número 831 de la calle Water aprobado en diciembre. 

Los promotores del proyecto del número 525 de Water St. solicitaron la autorización ministerial del proyecto el 11 de marzo, de conformidad con la legislación estatal AB 2011. Básicamente, esta ley permite una tramitación agilizada de las licencias de obra para viviendas asequibles sin necesidad de la aprobación del ayuntamiento. 

«Vamos a proporcionar vivienda a las personas más necesitadas, entre ellas los veteranos que antes vivían en la calle y las personas con discapacidad», afirmó Hoffman.  

El complejo contaría con 67 viviendas para inquilinos de «bajos ingresos» y 22 viviendas para inquilinos de «ingresos muy bajos», según los niveles de ingresos establecidos por el Estado. Se prevé que 23 viviendas se reserven para veteranos y 10 para personas con vales de la Autoridad de Vivienda del condado de Santa Cruz. 

Se prevé que el responsable de urbanismo de Santa Cruz examine la propuesta el 7 de mayo. No parece que sea necesaria la aprobación de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz ni del Ayuntamiento. Los promotores han manifestado que esperan comenzar la construcción en febrero de 2026 y empezar a alquilar los inmuebles a partir de enero de 2028.

El restaurante japonés Ginza cerró en 2019. Podría reconvertirse en viviendas a un precio inferior al del mercado. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Se ha presentado un proyecto para construir un complejo de apartamentos de seis plantas en Water Street, en Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

Restaurante que lleva años vacío

El restaurante «Ginza Japanese Steak House and Sushi» funcionó en ese local hasta que las autoridades municipales obligaron a su cierre en 2019, en parte porque 10 empleados vivían en el edificio, según informó el informó el Santa Cruz Sentinel.

En agosto de 2024, los promotores presentaron una solicitud previa para un edificio de uso mixto de seis plantas con 5.000 pies cuadrados de superficie comercial. Tras mantener conversaciones con los vecinos de Victorian Court, al norte de la propiedad, los planes se redujeron a cinco plantas y se añadió más espacio de aparcamiento, eliminando gran parte de la superficie comercial de la planta baja.

«Nos lo hemos pensado mucho, entendiendo la postura de la ciudad de querer incluir un compromiso con el espacio comercial, pero no es precisamente lo más adecuado para nosotros en lo que respecta a la financiación de un proyecto de este tipo», afirmó Jan Hochhauser, arquitecto principal de Hochhauser Blatter Associates, con sede en Santa Bárbara.  

 «Estamos preparando los espacios para el futuro, en caso de que la situación lo requiera, tanto para locales comerciales como para oficinas» y espacios comunes para la comunidad, afirmó Hochhauser.

Las reacciones de los vecinos

Las reacciones de los vecinos oscilaron entre el apoyo y la preocupación, con algunos comentarios sobre la altura del edificio y el aparcamiento.

Audrey Wingo, dentista en el número 550 de Water St., afirmó que su centro dispone de aparcamiento para pacientes, pero que nunca antes había tenido que tomar medidas para evitar el aparcamiento no autorizado en el recinto. 

«Eso sería algo que tendría que regular nuestro complejo médico, y no es algo en lo que queramos tener que involucrarnos», afirmó.

El proyecto se encuentra en las calles Water y Market. Una mujer que dijo vivir en la manzana 100 de la calle Market invitó a los promotores a que observaran el tráfico y la situación del aparcamiento en la calle Market a las 18:00 horas de un día laborable. «Aunque se trata de algunos de los planes mejor concebidos, su viabilidad real es motivo de gran preocupación», afirmó.

Otro participante afirmó que 32 plazas de aparcamiento para 190 habitaciones en el proyecto eran «totalmente insuficientes». 

Otros vecinos afirmaron que no ven ningún problema en que lleguen más personas al barrio, siempre que haya plazas de aparcamiento disponibles, y rebatieron la afirmación de que cada nuevo inquilino necesitará un coche. 

Erin Owl, que afirmó ser vecina al norte del proyecto propuesto, dijo que no le preocupaba demasiado el tema del aparcamiento y que «le encantaría que nuestro barrio fuera más accesible para los peatones».

Ryan Lawler comentó: «Apoyo plenamente este proyecto. La gente necesita lugares donde vivir, y esta es una ubicación estupenda, muy accesible a pie, para que la gente viva».

Ryan Meckel, miembro de YIMBY de Santa Cruz, agradeció a los promotores por «no haber incluido un exceso de plazas de aparcamiento en este proyecto, lo que ofrece a la gente la oportunidad de vivir en Santa Cruz sin la carga que supone tener un coche». Preguntó si el solicitante había considerado la posibilidad de comprar abonos de autobús de Santa Cruz Metro para los inquilinos y cobrar por el aparcamiento.

El promotor Jeremy Hoffman afirmó que, debido a los requisitos de las desgravaciones fiscales, no se les permitía cobrar por el aparcamiento. Los promotores y el urbanista de la ciudad de Santa Cruz, Tim Maier, también señalaron que creían que es posible que muchos de los inquilinos no necesitaran plaza de aparcamiento.

«Creo que, quizá debido a las características de la población, es probable que la tasa de propiedad de automóviles sea inferior a la del resto de la población general», afirmó Maier. 

Hochhauser afirmó que la normativa estatal permite el número de plazas de aparcamiento propuesto. «Muchos de los proyectos en los que estoy trabajando se están encontrando con este tipo de resistencia por parte de los vecinos, pero parece que el Estado ha llegado a la conclusión de que la crisis de la vivienda tiene prioridad sobre la crisis del aparcamiento», señaló.

Los proyectos del AB 2011 están exentos de la Ley de Calidad Ambiental de California y deben pagar los salarios vigentes a los contratistas.

Un restaurante lleva cerrado en el número 525 de Water St. desde 2019. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Se propone que el complejo cuente con locales comerciales en la planta baja. (Hochhauser Blatter Associates)

Los vecinos tenían opiniones encontradas sobre el aumento del número de residentes y del tráfico en Water Street. (Hochhauser Blatter Associates)

La propuesta incluiría viviendas a un precio inferior al del mercado. (Hochhauser Blatter Associates)

Una representación del complejo de apartamentos propuesto en el número 525 de Water St. (Hochhauser Blatter Associates)

Otra vista de un proyecto en el número 525 de Water Street, en Santa Cruz. (Hochhauser Blatter Associates)

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