Los participantes se preparan para la tercera edición anual del evento «Senior Speed Dating» en Grey Bears, en Live Oak, este jueves. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

«Parece que, de repente, las citas rápidas se están poniendo de moda. Es una forma mucho más emocionante e interesante de conocer a gente que busca pareja», afirmó.

En el caso de Jim, un viudo de 93 años, lo que buscaba principalmente era una «compañera» más que otro amor duradero. Recordaba con cariño a su amada, con la que se «casaba» cada año el 1 de junio, fecha de su aniversario. «Quiero a alguien con quien hablar, alguien a quien abrazar de vez en cuando», comentó.

En la tercera edición anual del evento «Senior Speed Dating» de Grey Bears, se inscribieron más de 90 personas de 55 años o más y asistieron unas 40, probablemente debido a que llovía por la tarde, según indicaron los organizadores. 

Como parte del ciclo «Seniors Night Out» de la organización, el evento de citas rápidas se puso en marcha en 2023 tras la proyección del documental de 2014 «The Age of Love».». En él se sigue a 30 personas mayores, de entre 70 y 90 años, en su búsqueda de parejas románticas a través de las citas rápidas. El evento de Grey Bears del año pasado atrajo a 60 personas. 

«Nos dimos cuenta de que, tras la pandemia de la COVID-19, hubo un periodo de tres años en el que la gente simplemente no podía relacionarse entre sí», afirmó Kayla Traber, directora de desarrollo de Grey Bears. «Me llena de alegría ver que los demás tienen realmente la oportunidad de relacionarse y reírse juntos», añadió.

Traber afirmó que el evento es solo una parte de la misión más amplia de esta organización sin ánimo de lucro, que consiste en ayudar a las personas mayores a llevar una vida sana y plena. Por ello, no se promociona como un evento específico para el Día de San Valentín. Más bien, es una oportunidad para crear vínculos con otras personas en un mundo pospandémico.

Los participantes se reúnen en el evento «Senior Speed Dating» de Grey Bears el 13 de febrero. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

Traber afirmó que las dos últimas ediciones del evento suscitaron una respuesta «abrumadoramente positiva» por parte de los asistentes y los miembros de la comunidad. Muchos asistentes pidieron que este tipo de eventos se celebraran con mayor frecuencia. En respuesta a ello, la organización celebra cada trimestre los eventos «Seniors Night Out», con el objetivo de ofrecer oportunidades de relación social para que las personas salgan de casa y conozcan a otras personas mayores.

El jueves por la tarde, un almacén situado detrás de la tienda de segunda mano Grey Bears, en la avenida Chanticleer, se transformó en un espacio dedicado a la amistad y al romance. Manteles rosas y rojos, rosas en jarrones y toda una variedad de aperitivos y refrescos esperaban a los asistentes para que picaran algo.

Decenas de personas mayores se lanzaron a la búsqueda de una nueva oportunidad para encontrar pareja, ya fuera romántica o platónica.

Las tarjetas de partido, las etiquetas con el nombre y los formularios de exención de responsabilidad están incluidos en el paquete. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

«Alguien con quien tomar un café»

Al entrar, cada asistente recibió un número que podía anotar en su tarjeta de identificación junto a su nombre de pila. A continuación, todos los participantes recibieron una hoja en la que podían anotar los datos de las personas con las que habían hablado y con las que les gustaría seguir en contacto.

Tal y como explicó Traber, todos los participantes se sientan en una «mesa larga y sinuosa», con un lado reservado para aquellas personas con movilidad reducida que pueden permanecer sentadas y participar igualmente. A continuación, los participantes conversan durante cinco minutos con la persona sentada frente a ellos, antes de que los que tienen movilidad se levanten y se desplacen a lo largo de la fila.

Aunque para muchos participantes el tema del evento pudiera haber tenido un cariz romántico, en el almacén también surgían relaciones platónicas de forma natural. Casi en cuanto Lydia, de 68 años, se sentó junto a Nita, de 65, las dos mujeres empezaron a compartir historias con entusiasmo y a conversar sobre sus expectativas respecto al evento.

«Estaría genial encontrar una pareja sentimental, claro, pero primero quiero que seamos amigos», dijo Lydia, y Nita se mostró de acuerdo en que ambas buscaban compañía y alguien con quien tomarse un café. 

Ambas mujeres acudieron al evento con historias sentimentales diferentes: Lydia está divorciada y vuelve al mundo de las citas después de cinco años; Nita enviudó hace dos años. Sin embargo, desde el primer momento del evento, las dos pudieron encontrar y forjar una complicidad que no necesariamente esperaban.

«Esa es la belleza de un evento como este», dijo Lydia. «Hay que salir de casa, salir de la rutina… quien no arriesga, no gana».

Fundada en 1973, la organización Grey Bears se ha marcado como objetivo mejorar la salud y el bienestar de las personas mayores de la comunidad a través de diversas iniciativas y programas, entre los que se incluyen el reparto de alimentos y comidas, el voluntariado, la conservación de recursos y el reciclaje.

El pilar fundamental de la misión de Grey Bears es su Programa de Alimentación Saludable, que ha repartido más de 110 millones de libras de alimentos a personas mayores, veteranos, familias y trabajadores agrícolas del condado de Santa Cruz. Los residentes de 55 años o más pueden inscribirse en un programa de alimentación saludable por 45 dólares al año.

Hay más actividades para personas mayores y otros residentes en el calendario y boletín informativo.  

Tal y como señaló Traber, la población de personas mayores del condado de Santa Cruz está creciendo. Es importante seguir creando espacios y organizando eventos como este para fomentar un mayor espíritu de camaradería entre los miembros de la comunidad, afirmó.

«Es un evento que hay que vivir en primera persona para apreciar toda su magnitud», afirmó Traber. «La gente se está mostrando realmente abierta a conocer a gente nueva».

Se agotaron las plazas para un evento de citas rápidas celebrado el jueves en Grey Bears. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

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