Los participantes se preparan para la tercera edición anual del evento «Senior Speed Dating» en Grey Bears, en Live Oak, este jueves. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

«Parece que, de repente, las citas rápidas están en auge. Es una forma mucho más emocionante e interesante de conocer a gente que busca pareja», afirmó.

En el caso de Jim, un viudo de 93 años, lo que buscaba principalmente era una «compañera» más que otro amor duradero. Recordaba con cariño a su amada, con quien «se casaba» cada año el 1 de junio, fecha de su aniversario. «Quiero a alguien con quien hablar, alguien a quien abrazar de vez en cuando», comentó.

En la tercera edición anual del evento «Senior Speed Dating» organizado por Grey Bears, se inscribieron más de 90 personas mayores de 55 años y asistieron unas 40, probablemente debido a que llovía por la tarde, según indicaron los organizadores. 

Como parte de la serie «Seniors Night Out» de la organización, el evento de citas rápidas se puso en marcha en 2023 tras la proyección del documental de 2014 «The Age of Love».» El documental sigue a 30 personas mayores de entre 70 y 90 años en su búsqueda de parejas sentimentales a través de citas rápidas. El evento de Grey Bears del año pasado atrajo a 60 personas. 

«Nos dimos cuenta de que, tras la pandemia de COVID-19, hubo un periodo de tres años en el que la gente simplemente no podía relacionarse», afirmó Kayla Traber, directora de desarrollo de Grey Bears. «Me llena de alegría ver que los demás tienen realmente la oportunidad de relacionarse y reírse juntos», añadió.

Traber señaló que el evento es solo una parte de la misión general de la organización sin ánimo de lucro, que consiste en ayudar a las personas mayores a llevar una vida sana y plena. Por ello, no se promociona como un evento específico para el Día de San Valentín. Más bien, es una oportunidad para crear vínculos con otras personas en un mundo pospandémico.

Los participantes se reúnen en el evento «Senior Speed Dating» de Grey Bears el 13 de febrero. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

Traber afirmó que las dos últimas ediciones del evento recibieron comentarios «abrumadoramente positivos» por parte de los asistentes y los miembros de la comunidad. Muchos asistentes pidieron que este tipo de eventos se celebraran con mayor frecuencia. En respuesta a ello, la organización celebra cada trimestre los eventos «Seniors Night Out», con el objetivo de ofrecer oportunidades de socialización para que las personas salgan de casa y conozcan a otras personas mayores.

El jueves por la tarde, un almacén situado detrás de la tienda de segunda mano Grey Bears, en la avenida Chanticleer, se transformó en un espacio dedicado a la amistad y al romance. Manteles rosas y rojos, rosas en jarrones y una gran variedad de aperitivos y refrescos esperaban a los asistentes para que picaran algo.

Decenas de personas mayores se lanzaron a buscar una nueva oportunidad para encontrar pareja, ya fuera romántica o platónica.

Las tarjetas de partido, las etiquetas con el nombre y los formularios de exención de responsabilidad están incluidos en el paquete. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

«Alguien con quien tomar un café»

Al entrar, cada asistente recibió un número que podía escribir en su tarjeta de identificación junto a su nombre. A continuación, todos los participantes recibieron una hoja en la que podían anotar los datos de las personas con las que habían hablado y con las que les gustaría mantenerse en contacto.

Como explicó Traber, todos los participantes se sientan en una «mesa larga y sinuosa», con un lado reservado para aquellas personas con movilidad reducida que pueden permanecer sentadas y participar igualmente. A continuación, los participantes conversan durante cinco minutos con la persona sentada frente a ellos, antes de que los que pueden moverse se levanten y avancen a lo largo de la fila.

Aunque para muchos participantes el tema del evento se inclinaba hacia el romance, en el almacén también surgían relaciones platónicas de forma natural. Casi nada más sentarse Lydia, de 68 años, junto a Nita, de 65, las dos mujeres empezaron a compartir historias con entusiasmo y a hablar sobre sus expectativas respecto al evento.

«Estaría genial encontrar una pareja sentimental, claro, pero primero quiero que seamos amigos», dijo Lydia, y Nita coincidió en que ambas buscaban compañía y alguien con quien tomar un café. 

Las dos mujeres acudieron al evento con historias sentimentales muy diferentes: Lydia está divorciada y vuelve al mundo de las citas después de cinco años; Nita enviudó hace dos años. Sin embargo, desde el primer momento, las dos lograron establecer una camaradería que no necesariamente esperaban.

«Eso es lo bonito de un evento como este», dijo Lydia. «Hay que salir de casa, salir de la rutina… quien no arriesga, no gana».

Fundada en 1973, la organización Grey Bears se ha marcado como objetivo mejorar la salud y el bienestar de las personas mayores de la comunidad a través de diversas iniciativas y programas, entre los que se incluyen el reparto de alimentos y comidas, el voluntariado, la conservación de recursos y el reciclaje.

El pilar fundamental de la misión de Grey Bears es su Programa de Alimentación Saludable, que ha entregado más de 110 millones de libras de alimentos a personas mayores, veteranos, familias y trabajadores agrícolas del condado de Santa Cruz. Los residentes de 55 años o más pueden inscribirse en un programa de alimentación saludable por 45 dólares al año.

En el calendario de Grey Bears hay más eventos para personas mayores y otros residentes calendario y boletín.  

Como señaló Traber, la población de personas mayores del condado de Santa Cruz está creciendo. Es importante seguir creando espacios y organizando eventos como este para fomentar un mayor espíritu de camaradería entre los miembros de la comunidad, afirmó.

«Es un evento que hay que vivir en persona para apreciar toda su magnitud», afirmó Traber. «La gente se muestra realmente abierta a conocer a gente nueva».

Las inscripciones se agotaron en un evento de citas rápidas celebrado el jueves en Grey Bears. (Grace Stetson — Santa Cruz Local)

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