Los participantes se preparan para el tercer evento anual de Senior Speed Dating en Grey Bears en Live Oak el jueves. (Grace Stetson - Santa Cruz Local)

"Parece que, de repente, surgen las citas rápidas. Es una forma mucho más emocionante e interesante de conocer a gente interesada en coincidir", afirma.

Jim, viudo de 93 años, buscaba sobre todo una "mujer de compañía" más que otro amor duradero. Recordaba con cariño a su novia, con la que se "casaba" cada año en su aniversario del 1 de junio. "Quiero alguien con quien hablar, alguien a quien abrazar de vez en cuando", dijo.

Más de 90 personas de 55 años o más se inscribieron en el tercer evento anual de Citas Rápidas para Mayores de Grey Bears, al que asistieron unas 40, probablemente a causa de la tarde lluviosa, según los organizadores. 

Como parte de la serie Seniors Night Out de la organización, el evento de citas rápidas se puso en marcha en 2023 tras la proyección del documental de 2014 "La edad del amor"." En él se sigue a 30 ancianos de entre 70 y 90 años en su búsqueda de pareja a través de citas rápidas. El evento de Grey Bears del año pasado atrajo a 60 personas.

"Nos dimos cuenta de que durante tres años, después de COVID-19, la gente no había sido capaz de conectar entre sí", afirma Kayla Traber, Directora de Desarrollo de los Osos Grises. "Nos da mucha alegría ver que los demás tienen realmente la oportunidad de conectar y reírse unos con otros", añadió.

Según Traber, el acto es sólo una parte de la misión de la organización sin ánimo de lucro de ayudar a las personas mayores a llevar una vida sana y plena. Como tal, no se comercializa como un evento específico del Día de San Valentín. Se trata más bien de una oportunidad para encontrar comunidad con otros en un mundo post-pandémico.

Los participantes se reúnen en el evento Senior Speed Dating de Grey Bears el 13 de febrero. (Grace Stetson - Santa Cruz Local)

Según Traber, las dos últimas ediciones del acto tuvieron una acogida "abrumadoramente positiva" por parte de los asistentes y los miembros de la comunidad. Muchos asistentes pidieron que este tipo de eventos se celebraran con más frecuencia. En respuesta, la organización organiza eventos trimestrales Seniors Night Out con el objetivo de ofrecer oportunidades de conexión social para que la gente salga de casa y conozca a otros mayores.

El jueves por la tarde, un almacén situado detrás de la tienda de segunda mano Grey Bears, en Chanticleer Avenue, se transformó en un espacio para la amistad y el romance. Los asistentes pudieron disfrutar de manteles rosas y rojos, rosas en jarrones y una gran variedad de aperitivos y refrescos.

Decenas de mayores se adentraron en una nueva oportunidad de encontrar pareja, ya fuera romántica o platónica.

Las tarjetas de partido, las etiquetas con el nombre y las renuncias forman parte del trato. (Grace Stetson - Santa Cruz Local)

Alguien con quien tomar un café

Al entrar, cada asistente recibía un número, que podía escribir en su etiqueta junto a su nombre de pila. A partir de ahí, cada participante recibía una página en la que podía anotar información de las personas con las que había hablado y con las que le gustaría seguir en contacto.

Como explicó Traber, todos los participantes se sientan en una "mesa larga y serpenteante", con un lado dedicado a las personas con movilidad limitada que pueden permanecer sentadas y seguir participando. Los participantes hablan con la persona sentada enfrente durante cinco minutos, antes de que el lado móvil se levante y siga su camino.

Aunque el tema del evento se inclinaba hacia el romance para muchas participantes, en el almacén también florecieron relaciones platónicas naturales. Casi de inmediato, cuando Lydia, de 68 años, se sentó por primera vez junto a Nita, de 65, las dos mujeres se pusieron a compartir historias y a conversar sobre sus expectativas para el evento.

"Sería estupendo encontrar una pareja romántica, claro, pero primero quiero ser amiga", dijo Lydia, y Nita coincidió en que cada una buscaba compañía y alguien con quien tomar café. 

Lydia se divorció y ha vuelto a salir con alguien después de cinco años. Nita enviudó hace dos años. Sin embargo, ya desde el principio del acto, las dos fueron capaces de encontrar y crear una camaradería que no esperaban necesariamente.

"Eso es lo bonito de un evento como éste", dijo Lydia. "Hay que salir de casa, salir de lo normal: nada arriesgado es nada ganado".

Fundada en 1973, el objetivo de Grey Bears ha sido mejorar la salud y el bienestar de las personas mayores de la comunidad a través de una serie de oportunidades y programas, como la entrega de alimentos y comidas, el voluntariado, la conservación de recursos y el reciclaje.

El brazo principal de la misión de Osos Grises es su Programa de Alimentos Saludables, que ha entregado más de 110 millones de libras de alimentos a personas mayores, veteranos, familias y trabajadores agrícolas del condado de Santa Cruz. Los residentes mayores de 55 años pueden participar en un programa de alimentos saludables por 45 dólares anuales.

Más eventos para mayores y otros residentes en el calendario de Grey Bears calendario y en boletín.

Como señaló Traber, la población de personas mayores del condado de Santa Cruz está creciendo. Es importante seguir creando espacios y eventos como este para promover una mayor camaradería entre los miembros de la comunidad, afirmó.

"Este es un acontecimiento que hay que vivir de verdad para sentir su amplitud", dijo Traber. "La gente se abre de verdad a conocer a alguien nuevo".

Registro máximo en un evento de citas rápidas jueves en Grey Bears. (Grace Stetson - Santa Cruz Local)

¿Preguntas o comentarios? Envíe un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local se financia con el apoyo de socios, grandes donantes, patrocinadores y subvenciones para el sostenimiento general de nuestra redacción. Nuestros juicios sobre las noticias se hacen de forma independiente y no en función del apoyo de los donantes. Más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.