Una demanda alega que el concejal de Watsonville Jimmy Dutra agredió sexualmente a un niño de 12 años en 2005. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> En los argumentos finales del viernes, un abogado de Watsonville residente Stephen Siefke instó a los miembros del jurado para encontrar que Watsonville concejal Jimmy Dutra asaltado sexualmente Siefke hace casi 20 años, y para conceder más de $ 10 millones en daños y perjuicios.

Siefke ha acusado a Dutra de abuso sexual infantil, agresión sexual, lesiones e "imposición intencionada de angustia emocional" por una noche de 2005 en la que Siefke y unos amigos de la familia se alojaron en casa de Dutra en Los Ángeles. Siefke tenía 12 años y estaba de viaje en Disneylandia y otras atracciones. Dutra tenía 30 años. 

La demanda se presentó en 2022 y fue a juicio en el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz esta semana. Un jurado comenzó las deliberaciones el viernes y se espera que continúen el lunes.

"Me gustaría pensar que cuando termine este juicio, habrá momentos en los que [Siefke] se sienta poderoso, que sienta que ha invertido el control, el equilibrio de poder. Así que en lugar de ser una víctima o simplemente un superviviente, es un guerrero", dijo Dana Scruggs, abogada de Siefke, en el tribunal el viernes. 

Dutra, que ahora tiene 49 años, ha negado repetidamente las acusaciones.

"Yo no abusé de él", dijo Dutra en una entrevista con Santa Cruz Local el 20 de agosto. "Creo que esto fue un ataque político al principio. Hay gente implicada que son rivales políticos míos y una ex novia descontenta de mi padre. El hecho de que aún continúe es una locura para mí", dijo Dutra.

Dutra, miembro del Concejo Municipal del Distrito 6 de Watsonville desde 2020, se postula para la reelección contra Trina Coffman-Gomez en las elecciones del 5 de noviembre.

Antecedentes del caso

En 2005, Siefke, de 12 años, visitó la casa de Dutra en Los Ángeles con el padre de Dutra y Susie McBride. McBride era la pareja del padre de Dutra, y ambos eran amigos de la familia de los Siefke.

Siefke estaba durmiendo en un colchón inflable en la sala de estar de Dutra cuando Dutra y otro hombre regresaron a casa, dijo el abogado de Siefke. A última hora de esa noche, Dutra se metió en la cama con Siefke y le tocó de forma inapropiada, según la demanda civil.

Siefke "era prepúber, estaba confuso y horrorizado por lo que estaba ocurriendo. De alguna manera consiguió rechazar las insinuaciones sexuales no deseadas de Jimmy, y éste volvió al sofá con su amigo", según la denuncia.

Siefke, que ahora tiene 31 años, no presentó la denuncia hasta 2022 porque "no estaba preparado", dijo Scruggs durante el alegato final el viernes. 

Siefke optó por seguir un caso civil, en lugar de presionar al Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles para presentar cargos criminales contra Dutra, porque Siefke sintió un sentido de urgencia para actuar después de que se mudó de nuevo a Watsonville y se enteró de que Dutra estaba trabajando con niños en el Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley, dijo Scruggs. Dutra ya no es empleado del distrito.

A menudo, los fiscales optan por no perseguir las acusaciones de abusos sexuales a menores que se remontan a décadas atrás, dijo Scruggs.

El juicio civil

El lunes comenzó un juicio con jurado en el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz para determinar si Siefke tiene derecho a una indemnización monetaria de Dutra. 

Durante el juicio, varios amigos de Siefke afirmaron que éste les había contado que había sido agredido sexualmente de niño años antes de la demanda de 2022. 

Damacio Montoya testificó que Dutra lo manoseó en un evento en 2018 cuando Montoya tenía 23 años. Montoya, ahora de 29 años, es hijo del ex gerente de la ciudad de Watsonville, Charles Montoya.

Durante los alegatos finales, el abogado de Dutra dijo que los detalles de la historia de Siefke "no cuadraban". Dijo que Dutra no poseía un colchón de aire, y que el sofá en la sala de estar de Dutra era demasiado pequeño para que Dutra durmiera en él como Siefke dijo que lo hizo.

"Nada acerca de Jimmy Dutra en este momento o en cualquier otro momento indica que saltaría de un sofá y abusaría de un niño", dijo Christopher Panetta, abogado de Dutra, en la corte. Calificó la acusación de Montoya de "pista falsa". "Golpear a un adulto no es una prueba", dijo Panetta.

Scruggs dijo que los detalles de la noche, como el tamaño del sofá, no son tan importantes como la acusación central de abuso sexual. Veinte años después del incidente, Siefke "está tratando de recordar todos estos detalles", dijo Scruggs en la corte. "Seguro que se equivoca en algo, pero no se ha equivocado en que está en una cama de aire, y ese tipo se baja a la cama, le baja la cremallera de los pantalones y le acaricia".

Nueve de los 12 miembros del jurado deben estar de acuerdo en las conclusiones para que Dutra sea considerado responsable, dijo en el tribunal el juez superior de Santa Cruz, Timothy Schmal. Scruggs pidió al jurado que concediera a Siefke unos 490.000 dólares por pérdidas económicas futuras, incluido el coste previsto de años de terapia, y unos 9,9 millones por daños emocionales. 

El jurado también podría considerar daños punitivos si determina que Dutra actuó con malicia u opresión.

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