Una demanda alega que Jimmy Dutra, concejal de Watsonville, agredió sexualmente a un niño de 12 años en 2005. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> En sus alegatos finales del viernes, un abogado de Stephen Siefke, residente de Watsonville, instó al jurado a que dictamine que el concejal de Watsonville, Jimmy Dutra, agredió sexualmente a Siefke hace casi 20 años, y a que le conceda una indemnización por daños y perjuicios de más de 10 millones de dólares.

Siefke ha acusado a Dutra de abuso sexual infantil, agresión sexual, lesiones y «causar intencionadamente angustia emocional» en relación con una noche de 2005 en la que Siefke y unos amigos de la familia se alojaron en la casa de Dutra en Los Ángeles. Siefke tenía 12 años y estaba de viaje a Disneylandia y otras atracciones. Dutra tenía 30 años. 

La demanda se presentó en 2022 y esta semana se ha celebrado el juicio en el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz. El jurado comenzó las deliberaciones el viernes y se espera que continúen el lunes.

«Me gustaría pensar que, una vez concluido este juicio, habrá momentos en los que [Siefke] se sienta poderoso, en los que sienta que ha invertido el control, el equilibrio de poder. Así que, en lugar de ser una víctima o simplemente un superviviente, es un guerrero», declaró Dana Scruggs, la abogada de Siefke, ante el tribunal el viernes. 

Dutra, que ahora tiene 49 años, ha negado en repetidas ocasiones las acusaciones.

«No abusé de él», declaró Dutra en una entrevista concedida el 20 de agosto a Santa Cruz Local. «Creo que, desde el principio, se trató de un ataque político. En ello están involucrados rivales políticos míos y una exnovia de mi padre que está resentida. Me parece una locura que esto siga adelante», afirmó Dutra.

Dutra, concejal del Distrito 6 de Watsonville desde 2020, se presenta a la reelección frente a Trina Coffman-Gómez en las elección del 5 de noviembre. 

Antecedentes del caso

En 2005, Siefke, que entonces tenía 12 años, visitó la casa de Dutra en Los Ángeles junto con el padre de Dutra y Susie McBride. McBride era la pareja del padre de Dutra, y ambos eran amigos de la familia de los Siefke.

Siefke estaba durmiendo en un colchón hinchable en el salón de Dutra cuando Dutra y otro hombre regresaron a casa, según explicó el abogado de Siefke. A última hora de esa noche, Dutra se metió en la cama con Siefke y le tocó de forma inapropiada, según la demanda civil.

Siefke «era un niño prepúber, estaba confundido y horrorizado por lo que estaba ocurriendo. De alguna manera se las arregló para rechazar las insinuaciones sexuales no deseadas de Jimmy, y este volvió al sofá con su amigo», según la denuncia.

Siefke, que ahora tiene 31 años, no presentó la denuncia hasta 2022 porque «no estaba preparado», afirmó Scruggs durante sus alegatos finales el viernes. 

Siefke decidió interponer una demanda civil, en lugar de presionar a la Fiscalía del Condado de Los Ángeles para que presentara cargos penales contra Dutra, porque sintió la necesidad de actuar con urgencia tras regresar a Watsonville y enterarse de que Dutra trabajaba con niños en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, según explicó Scruggs. Dutra ya no trabaja para el distrito.

Según Scruggs, los fiscales suelen optar por no investigar denuncias de abusos sexuales a menores que se remontan a décadas atrás.

El juicio civil

El lunes comenzó un juicio con jurado en el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz para determinar si Siefke tiene derecho a una indemnización por daños y perjuicios por parte de Dutra. 

Durante el juicio, varios amigos de Siefke declararon que él les había contado que había sufrido abusos sexuales cuando era niño, años antes de la demanda de 2022. 

Damacio Montoya declaró que Dutra le tocó de forma inapropiada en un evento celebrado en 2018, cuando Montoya tenía 23 años. Montoya, que ahora tiene 29 años, es hijo del antiguo administrador municipal de Watsonville, Charles Montoya.

Durante los alegatos finales, el abogado de Dutra afirmó que los detalles del relato de Siefke «no cuadraban». Señaló que Dutra no tenía un colchón hinchable y que el sofá del salón de Dutra era demasiado pequeño para que Dutra pudiera dormir en él, tal y como afirmaba Siefke.

«Nada de lo que se sabe sobre Jimmy Dutra, ni ahora ni en ningún otro momento, indica que fuera capaz de lanzarse desde un sofá para abusar de un niño», declaró Christopher Panetta, el abogado de Dutra, ante el tribunal. Calificó la acusación de Montoya de «pista falsa». «Lanzarse a un adulto no es una prueba», afirmó Panetta.

Scruggs afirmó que los detalles de aquella noche, como el tamaño del sofá, no son tan importantes como la acusación principal de abuso sexual. Veinte años después del incidente, Siefke «está intentando recordar todos esos detalles», declaró Scruggs ante el tribunal. «Estoy seguro de que se equivoca en algo, pero no se equivoca en que estaba en un colchón hinchable y que ese tipo se tumbó en la cama, se bajó la cremallera de los pantalones y le tocó».

«Para que Dutra sea declarado responsable, nueve de los doce miembros del jurado deben ponerse de acuerdo sobre el veredicto», declaró en la sala el juez Timothy Schmal, del Tribunal Superior de Santa Cruz. Scruggs solicitó al jurado que concediera a Siefke unos 490 000 dólares por pérdidas económicas futuras —incluido el coste previsto de años de terapia— y unos 9,9 millones de dólares por daños morales. 

El jurado también podría considerar la concesión de una indemnización por daños punitivos si determina que Dutra actuó con malicia o de forma abusiva.

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