Los trabajadores representados por el sindicato SEIU Local 2015 y otros sindicatos saludan con la mano en señal de apoyo a los oradores durante una reunión de la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz celebrada el 13 de agosto. Los cuidadores contratados a través del programa de Servicios de Apoyo a Domicilio del condado han exigido un aumento salarial. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Los cuidadores a domicilio de personas mayores o discapacitadas exigen un aumento salarial a los dirigentes del condado de Santa Cruz. Los trabajadores, ataviados con los colores del sindicato, abarrotaron la reunión de la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz celebrada el 13 de agosto, en medio de las negociaciones contractuales en curso. 

El programa de Servicios de Apoyo a Domicilio, gestionado por el condado, proporciona cuidadores que ayudan con la administración de medicamentos, el aseo, la cocina y otras tareas. Su objetivo es ofrecer a los beneficiarios una alternativa a los centros de atención especializada u otros centros residenciales.

«Los trabajadores del IHSS cuidan de tus padres, tus abuelos, tus hermanos y tus hijos», afirmó la cuidadora Nina Stratton en la reunión del 13 de agosto. «Necesitamos asistencia sanitaria. Necesitamos un salario digno. Necesitamos poder pagar el alquiler, comprar comida y gozar de buena salud», añadió Stratton.

Los trabajadores del IHSS del condado de Santa Cruz ganan 18,75 dólares la hora, el quinto salario más alto del estado. Sin embargo, esos salarios son «los peores en cuanto a su adecuación al coste real de la vida en la región», afirmó María Espinoza, directora regional del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) Local 2015, en un acto sindical celebrado en marzo. Según la calculadora de salario digno del MIT, el salario digno para un adulto soltero sin hijos en el condado de Santa Cruz es de 36,64 dólares la hora, aproximadamente el doble de lo que ganan los trabajadores del IHSS.

El sindicato SEIU Local 2015 representa a los trabajadores del sector de los cuidados de larga duración en California, incluidos unos 3.000 trabajadores del IHSS en el condado de Santa Cruz. En una encuesta realizada a unos 300 de esos afiliados, más de un tercio afirmó que dependía de CalFresh y de los bancos de alimentos, y más de la mitad tenía dificultades para pagar el alquiler, según explicó Espinoza.  

Cuando comenzaron las negociaciones en junio, los líderes sindicales solicitaron al condado un aumento salarial hasta los 21 dólares por hora y un incremento de su contribución de 85 céntimos por hora a un programa de asistencia sanitaria gestionado por el sindicato. El condado ofreció conceder ese aumento y eliminar la contribución, o mantener la contribución con un salario de 19,15 dólares. Alrededor del 10 % de los trabajadores del IHSS del condado se acogen a la contribución sanitaria, según ha declarado el portavoz del condado, Jason Hoppin.

La cuidadora Nina Stratton se dirige a la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz el 13 de agosto. Stratton y otras personas solicitaron un aumento salarial para los casi 3.000 cuidadores contratados a través del programa de Servicios de Apoyo a Domicilio del condado. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Ninguna de las dos ofertas del condado cumple con las normas sobre salario digno del condado para los contratistas públicos, que establecen un salario de 22,61 dólares por hora sin prestaciones, o de 20,73 dólares por hora con una contribución mínima de 1,83 dólares por hora para la asistencia sanitaria. Dado que los empleados del IHSS son empleados de sus clientes, y no del condado, esas normas no se aplican, explicó Hoppin.

««Históricamente, el IHSS tenía por objeto ayudar a subvencionar a las familias que cuidaban de familiares mayores y discapacitados, más que ofrecer una trayectoria profesional (lo que explica por qué los salarios parecen bajos)», escribió Hoppin en un correo electrónico. «La intención de la política era mantener a las personas en sus hogares con sus seres queridos, en lugar de en instituciones, que son considerablemente más caras». 

Los gobiernos del condado, estatal y federal comparten el coste del programa, y aumentar los salarios a 20 dólares la hora supondría un gasto de al menos un millón de dólares para el condado, según afirmó Hoppin. El aumento «supondría un reto financiero considerable que podría afectar a nuestra capacidad para prestar servicios en otros ámbitos», escribió. 

Ezreal Rose, otra trabajadora del IHSS presente en la reunión del 13 de agosto, afirmó que el condado de Santa Cruz ofrece salarios más bajos que las empresas privadas de asistencia a domicilio, lo que la ha llevado a ella y a otros trabajadores a buscar otros empleos. 

«A menudo, los clientes «se quedan sin cuidados porque no pueden contratar a suficiente personal, o contratan a personas poco fiables porque no tienen otra opción», afirmó Rose. «Acaban sufriendo úlceras por presión que ponen en peligro su vida debido a la falta de cuidados, si no hay suficientes recursos disponibles. Acaban ingresando en programas residenciales que cuestan una fortuna, mucho más que pagar a los cuidadores un salario razonable y prestaciones sociales».

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