Algunos vecinos de Live Oak plantearon sus dudas sobre un proyecto de construcción de 173 viviendas en Soquel Drive y Thurber Lane durante una reunión celebrada el lunes. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

LIVE OAK >> Una reunión celebrada el lunes por la noche sobre un proyecto de complejo residencial de cinco edificios en Soquel Drive atrajo a decenas de residentes que criticaron duramente a los promotores por el tamaño del proyecto, el aumento del tráfico y otras preocupaciones.

El proyecto se extiende sobre unos 2,4 hectáreas en Soquel Drive y Thurber Lane.

Incluye:

• Cinco edificios de entre dos y cinco plantas.
• 173 apartamentos y 273 plazas de aparcamiento.
• Viviendas de uno, dos y tres dormitorios.
• Todas las viviendas destinadas a trabajadores, o viviendas asequibles con restricciones en la escritura. Aún no se han fijado los límites de ingresos para estas viviendas.

«La propuesta es una visión inicial del proyecto», afirmó Rachel Green, directora de servicios de desarrollo de la promotora Anton Development Co. LLC, con sede en Sacramento. Los promotores tienen previsto presentar una solicitud a los responsables de urbanismo del condado antes de que termine mayo. Esa solicitud podría modificarse en función de las opiniones de los residentes, el personal del condado y los cargos electos, señaló Green.

«De ninguna manera va a ser un proceso breve», afirmó Green en la reunión del lunes.

Manu Koenig, supervisor del condado de Santa Cruz —que representa al Distrito 1, donde se propone el proyecto—, afirmó que esperaba que la reunión fuera polémica.

«Es evidente que en nuestra comunidad existe una gran necesidad de viviendas», afirmó Koenig. «¿Cómo podemos orientar este proyecto para que resulte aceptable para todos?».

El plano del emplazamiento muestra cinco edificios proyectados en Soquel Drive y Thurber Lane. El edificio A tendría cuatro plantas, los edificios B y C cinco plantas, el edificio D tres plantas y el edificio E dos plantas. (Architecture Design Collaborative)

Preocupaciones de la comunidad

La reunión del lunes en la Iglesia Congregacional de Soquel se había organizado como una jornada de puertas abiertas, pero muchos vecinos rodearon a Green y algunos exigieron una presentación. Green se dirigió a los asistentes y respondió a las preguntas sobre el proyecto.

«Me gustaría saber qué podemos hacer como comunidad para poner fin a esto», dijo uno de los asistentes.

Muchos vecinos señalaron que los edificios propuestos, de cuatro y cinco plantas, desentonaban enormemente con el barrio circundante, compuesto principalmente por viviendas unifamiliares y adosados de dos plantas al otro lado de Thurber Lane. Muchos afirmaron que los nuevos residentes agravarían los problemas de tráfico.

«El problema es que ya teníamos mucho tráfico por culpa de la escuela [Santa Cruz Gardens Elementary], ¿no? Y ahora vais a añadir esto al pie» de la colina, dijo Vickie Rutan, propietaria de una vivienda en un barrio colindante con Thurber Lane. «Me habría parecido bien que tuviera una o dos plantas, pero no estoy a favor de que tenga cinco», afirmó.

El complejo cuenta con aproximadamente 1,5 plazas de aparcamiento por apartamento, lo que, según algunos asistentes, obligaría a los hogares con dos o más coches a aparcar en la calle. «Te vas a ganar las antorchas y las horcas de los vecinos», le dijo la residente Treysi Hoffmann a Green.

Como parte del proyecto, Anton Development también tiene previsto sustituir el aparcamiento en la calle a lo largo de Thurber Lane por una acera y carriles bici más anchos a ambos lados de la calle.

Mejoras previstas en Soquel Drive —entre las que se incluyen carriles bici protegidos, pasos de peatones con luces intermitentes y semáforos coordinados— podrían aliviar el tráfico, según Koenig, supervisor del condado. Santa Cruz Metro tiene previsto aumentar el servicio en la zona y poner en marcha un programa piloto con tarifas gratuitas.

«He oído muchas veces que a la gente le preocupan el aparcamiento y el tráfico en la zona», afirmó Koenig. También ha oído a los vecinos pedir un proyecto de uso mixto que incluya tiendas o restaurantes, así como un camino que atraviese la zona verde situada en el centro de la parcela. 

«Creo que hay margen para mejorar el diseño», afirmó Koenig. 

Dawn Andersen, una de las pocas residentes que apoyó el proyecto en la reunión del lunes, afirmó que las viviendas asequibles serían útiles para su hijo, que comparte piso en Watsonville. Según ella, una estación de bicicletas eléctricas BCycle y un servicio de alquiler de coches por suscripción, como Zipcar, podrían atraer a residentes que no tienen coche propio y que, por lo tanto, no ocuparían plazas de aparcamiento. 

Una estación de Bcycle en Paul Sweet Road aprobada en marzo se encuentra a unos 800 metros del lugar.

El proyecto de complejo residencial de Live Oak incluye edificios de cuatro y cinco plantas que darían a Thurber Lane. (Architecture Design Collaborative)

Proceso de aprobación

Los promotores prevén presentar la solicitud en mayo. El proceso de aprobación depende de cómo presente la solicitud el promotor. Según Jason Hoppin, portavoz del condado, las distintas leyes estatales establecen diferentes requisitos para la aprobación de viviendas asequibles.

La propuesta se acoge a una ley estatal que concede una «bonificación de densidad» a los proyectos que incluyen viviendas asequibles. Esta bonificación permite que los proyectos superen los límites locales de altura y densidad, y flexibiliza otras normas, como la distancia que debe haber entre el edificio y la calle.

El terreno, de 6 acres, está destinado a la construcción de viviendas asequibles en el Plan de Vivienda del condado, un plan exigido por el estado para permitir la construcción de más viviendas. El plan, aprobado por los supervisores del condado el año pasado, prevé la construcción de 4.634 nuevas viviendas en la zona no incorporada del condado de Santa Cruz durante los próximos ocho años. 

«Si la junta de supervisores examina el proyecto, es probable que no lo rechace de plano», afirmó Koenig. Esto se debe, en parte, a que las leyes estatales limitan la capacidad de los gobiernos locales para denegar la construcción de nuevas viviendas. 

Koenig dijo que, si votaba en contra de la aprobación del proyecto, probablemente el resto de los concejales le ganarían en la votación. 

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