Según las autoridades municipales, se prevé que el mantenimiento atrasado del muelle municipal de Santa Cruz cueste 14 millones de dólares. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> Tras una batalla legal de tres años, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes los planes para renovar el muelle municipal de Santa Cruz. El plan tiene como objetivo atraer a más turistas y recaudar los fondos necesarios para las reparaciones, cuyo coste asciende a 14 millones de dólares.
El plan director aprobado incluye:
- Un paseo este para peatones y ciclistas, cuya construcción está prevista para los próximos 2 a 5 años.
- Un pabellón para eventos, más tiendas y una sede ampliada del servicio de socorristas.
- Dos nuevos muelles para embarcaciones pequeñas y buques de hasta 200 toneladas.
- Un centro de bienvenida cerca de la entrada del muelle.
El plan aprobado omite una pasarela propuesta en el lado oeste del muelle y un edificio «emblemático» de 12 metros, ambos objeto de litigios y de la oposición de la comunidad.
El ayuntamiento tendría que aprobar planes más detallados antes de que se construyera cualquier proyecto incluido en el plan director, según ha declarado David McCormic, director de desarrollo de la oficina de desarrollo económico de la ciudad. La aprobación del documento no «cierra la puerta a la participación ciudadana», ha señalado McCormic.
Las reparaciones y el mantenimiento aplazado del muelle podrían costar más de 14 millones de dólares, según McCormic. Esa cifra no incluye los proyectos del plan director. El nuevo plan director permitiría a los responsables municipales solicitar fondos estatales y federales para las reparaciones, afirmó McCormic.
«No es fácil ponerse al día en esto, y no contamos con los recursos necesarios para lograrlo», afirmó McCormic.
El consejo votó por 7 a 0 a favor de:
- Aprobar una versión revisada del plan sin la pasarela occidental ni el edificio emblemático.
- Encargar al personal que colabore con la Comisión Costera de California para elaborar una estrategia destinada a llevar a cabo el plan.
El Plan Director del Muelle incluye dos nuevos embarcaderos, un paseo para peatones y ciclistas, una sede ampliada del servicio de socorristas y más tiendas. El plan, aprobado el martes por el Ayuntamiento de Santa Cruz, no incluye el edificio emblemático ni la pasarela del lado oeste. (Roma Design Group)
Antecedentes del plan
El mantenimiento del muelle se financia principalmente con los impuestos que pagan las empresas del muelle, pero los ingresos han seguido «una tendencia a la baja durante los últimos siete u ocho años», afirmó McCormic. Según él, en los últimos años, el ayuntamiento ha subvencionado las operaciones del muelle con unos 1,5 millones de dólares al año destinados al mantenimiento, el aparcamiento y otros servicios.
En 2016 se presentó un plan director actualizado para el muelle. Tras las protestas de la comunidad, el ayuntamiento llevó a cabo una evaluación ambiental exhaustiva del plan.
El ayuntamiento aprobó un nuevo plan director para el muelle, que incluía una evaluación ambiental, en noviembre de 2020. Poco después, el plan fue impugnado por el grupo comunitario «Don’t Morph the Wharf», que centró sus objeciones en dos elementos del plan:
- Una pasarela situada en el lado oeste del muelle, a unos 3,6 metros sobre el nivel del mar.
- Un «edificio emblemático» situado al final del muelle, de hasta 12 metros de altura.
El Plan Director del muelle, aprobado el martes, excluye una «pasarela en el lado oeste» y un «edificio emblemático» propuestos cerca del extremo del muelle. (Roma Design Group)
Un «edificio emblemático» que figuraba en los primeros planos del muelle quedó excluido del proyecto aprobado el martes por el Ayuntamiento de Santa Cruz. (Roma Design Group)
En la demanda presentada por el grupo se alegaba que el plan impediría el acceso a los miradores para observar a los leones marinos. En diciembre de 2023, un juez del Tribunal Superior dictaminó que las autoridades municipales no habían aportado pruebas suficientes de que el plan no limitara las actividades recreativas del público.
Los líderes de «Don’t Morph the Wharf» acordaron no presentar más recursos legales si el ayuntamiento eliminaba el edificio y la pasarela del proyecto, según declaró Gillian Greensite, miembro de «Don’t Morph the Wharf», durante la sesión del ayuntamiento celebrada el martes.
El plan presentado por el personal municipal el martes incluía un nuevo estudio medioambiental con más detalles sobre los posibles impactos de las propuestas y los posibles emplazamientos donde podrían construirse nuevos miradores para observar a los leones marinos. El estudio concluyó que una pasarela no reduciría las oportunidades de ocio para el público.
«La pasarela habría ofrecido más oportunidades para observar la fauna y acceder a las zonas de pesca», afirmó McCormic. Además, según un informe del personal, podría «actuar como un rompeolas», desviando los residuos y amortiguando las olas antes de que golpearan el muelle principal.
Apoyo de la ciudadanía y de los concejales
Peter Drobac, propietario de los restaurantes del muelle Riva Fish House y Makai Island Kitchen and Groggery, dijo que esperaba que el plan atrajera a más visitantes a los negocios del muelle.
«Para ser sinceros, en estos momentos es un activo en decadencia y infrautilizado», afirmó Drobac. «Tiene el potencial de ser mucho más de lo que es».
Jon Bombaci, supervisor jubilado del muelle, afirmó que el ayuntamiento debería incluir la pasarela occidental en el plan para proteger el muelle de las olas que «lo están erosionando en estos momentos».
Varios vecinos manifestaron su apoyo a un plan que no incluyera el edificio emblemático ni la pasarela occidental. «Estoy de acuerdo en que hay que renovar el muelle, pero podemos hacerlo con cuidado», afirmó Andrea Rosenfeld. «Y podemos llevar a cabo iniciativas que se adapten mejor a esta comunidad».
Varios concejales se mostraron a favor de aprobar el plan sin la pasarela ni el edificio emblemático, con el fin de evitar nuevas demandas y retrasos en el mantenimiento del muelle.
«Ha pasado demasiado tiempo», afirmó la concejala Shebreh Kalantari-Johnson. «Hay mucho trabajo por hacer. Y se lo debemos a los negocios del muelle, nos lo debemos a nosotros mismos como comunidad y se lo debemos a nuestros visitantes: tenemos que dar lo mejor de nosotros mismos y seguir adelante».
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
