Los servicios de salud mental podrían sufrir recortes presupuestarios y restricciones durante el próximo año a causa de la Proposición 1. Enlace de salud mental de la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz. (Oficina del Sheriff — Imagen cedida)

WATSONVILLE >> Se prevé que el condado de Santa Cruz reciba unos 1,4 millones de dólares menos en fondos estatales para servicios de salud mental durante el próximo año fiscal debido a la Proposición 1. Aprobada por los votantes en 2024, la Proposición 1 restringirá la forma en que las agencias locales de servicios de salud pueden utilizar los ingresos del «impuesto a los millonarios», haciendo mayor hincapié en los trastornos por consumo de sustancias y en la falta de vivienda.

Estos cambios podrían suponer una carga adicional para la Agencia de Servicios Sanitarios del condado de Santa Cruz, que ya atraviesa dificultades económicas, y significar que el condado dispondrá de menos fondos para financiar las organizaciones sin ánimo de lucro y los grupos comunitarios locales que prestan servicios de salud mental. Aún se desconocen todas las repercusiones de la Propuesta 1, pero los dirigentes del condado se están preparando para lo que está por venir.

La reestructuración dará paso a nuevos programas y servicios para las personas sin hogar, y la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz pudo hacerse una idea de cómo afectarán estos cambios a los servicios locales en su reunión del martes. 

«No se trata de nuevos fondos», afirmó Marni Sandoval, directora de Salud Conductual, durante la reunión. «Más bien se trata de una reducción efectiva de las asignaciones que recibirán los condados, y de un cambio en lo que podemos financiar debido a la incorporación de nuevas prioridades y a la eliminación de algunas de las ya existentes». 

Gran parte del presupuesto estatal destinado a la salud mental procede de un impuesto del 1 % que grava a los residentes que ganan más de un millón de dólares al año, conocido como el «impuesto a los millonarios». El estado se queda con aproximadamente el 5 % de esos ingresos y, en virtud de la Propuesta 1, denominada Ley de Servicios de Salud Conductual, el estado se quedará ahora con el 10 %.

Sandoval afirmó que el condado espera recaudar unos 26,4 millones de dólares procedentes del impuesto a los millonarios en el ejercicio fiscal 2026-27, aunque los ingresos reales dependerán del número de millonarios que residan en California. Sin la Propuesta 1, el condado habría podido esperar recaudar unos 27,8 millones de dólares.

La ley introduce nuevas restricciones sobre cómo pueden utilizar los condados los ingresos procedentes del impuesto a los millonarios, dividiendo los fondos en tres categorías principales: intervenciones en materia de vivienda, asociaciones de servicios integrales y servicios y apoyos de salud conductual. 

Además, establece seis objetivos prioritarios que deben abordarse en el nuevo Plan Integrado de Salud Conductual del condado, tales como mejorar el acceso a la atención sanitaria y reducir el número de personas sin hogar y los trastornos de salud conductual no tratados. El condado de Santa Cruz ha añadido la reducción de los suicidios como otro objetivo prioritario.

Sin embargo, Sandoval señaló que es probable que se retiren los fondos destinados a algunos servicios de salud mental ya existentes, como los de prevención del suicidio. El Estado reservará fondos para proyectos dirigidos a comunidades específicas, y animó a las organizaciones locales a solicitar dichos fondos. 

«Hay programas actuales que no se ajustarán a los nuevos requisitos», afirmó. «Todavía estamos evaluando la situación y comunicaremos cualquier cambio directamente a los socios que prestan los servicios antes de hacer pública esta información».

Sandoval afirmó que tienen previsto presentar al consejo, antes del 9 de junio, un informe exhaustivo que incluya recortes en los servicios. 

Los responsables mostraron su preocupación por los posibles recortes, pero se mostraron optimistas respecto a la búsqueda de soluciones en materia de vivienda. 

La concejala Mónica Martínez expresó su preocupación por el impacto que los recortes podrían tener en las organizaciones comunitarias que dependen de la financiación del condado, y Sandoval afirmó que el departamento se está poniendo en contacto con las organizaciones colaboradoras para informarles de los próximos cambios.

La Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz se está preparando para los cambios derivados de la Proposición 1, que supone una reducción de 1,4 millones de dólares en los fondos estatales destinados a los servicios de salud mental. La supervisora Kim De Serpa muestra su preocupación por los recortes previstos en los servicios actuales, pero afirma tener la esperanza de que los cambios supongan una mejora. (Marcello Hutchinson Trujillo — Santa Cruz Local)

La concejala Kim De Serpa, antigua trabajadora social del condado, afirmó que la reestructuración supone, en general, una mejora, ya que allana el camino para crear más centros destinados a los residentes con trastornos por consumo de sustancias. Parte de los fondos adicionales que se quedarán en manos del estado se destinarán a subvenciones para construir centros de tratamiento de adicciones y otras instalaciones. No obstante, De Serpa señaló que le preocupa que el condado tenga que recortar los servicios actuales.

«En general, tendremos que encontrar formas de prestar los servicios de manera realmente eficiente», afirmó De Serpa. «Me interesará conocer cuáles podrían ser algunas de las soluciones creativas para algunos de esos retos».

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