Los servicios de salud mental podrían sufrir recortes presupuestarios y restricciones durante el próximo año a causa de la Proposición 1. Agentes de enlace en materia de salud mental de la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz. (Oficina del Sheriff — Imagen cedida)

WATSONVILLE >> Se prevé que el condado de Santa Cruz reciba alrededor de 1,4 millones de dólares menos en fondos estatales destinados a los servicios de salud mental durante el próximo ejercicio fiscal debido a la Proposición 1. Aprobada por los votantes en 2024, la Proposición 1 restringirá la forma en que las agencias locales de servicios sanitarios pueden utilizar los ingresos procedentes del «impuesto a los millonarios», haciendo mayor hincapié en los trastornos por consumo de sustancias y en la falta de vivienda.

Los cambios podrían suponer una carga adicional para la Agencia de Servicios Sanitarios del condado de Santa Cruz, que ya se encuentra en una situación precaria, y significar que el condado disponga de menos fondos para financiar las organizaciones sin ánimo de lucro y los colectivos comunitarios locales que prestan servicios de salud mental. Aún se desconocen todas las repercusiones de la Propuesta 1, pero los responsables del condado se están preparando para lo que está por venir.

La reestructuración dará paso a nuevos programas y servicios para las personas sin hogar, y la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz pudo hacerse una idea de cómo afectarán los cambios a los servicios locales en su reunión del martes. 

«No se trata de nuevos fondos», afirmó la directora de Salud Conductual, Marni Sandoval, durante la reunión. «Se trata, más bien, de una reducción efectiva de las asignaciones que recibirán los condados y de un cambio en lo que podemos financiar, debido a la incorporación de nuevas prioridades y a la eliminación de algunas ya existentes». 

Gran parte del presupuesto estatal destinado a la salud mental procede de un impuesto del 1 % que grava a los residentes que ganan más de un millón de dólares al año, conocido como el «impuesto a los millonarios». El Estado se queda con aproximadamente el 5 % de esos ingresos y, en virtud de la Propuesta 1, denominada «Ley de Servicios de Salud Conductual», el Estado se quedará ahora con el 10 %.

Sandoval afirmó que el condado espera recaudar unos 26,4 millones de dólares procedentes del impuesto a los millonarios en el ejercicio fiscal 2026-27, aunque los ingresos reales dependerán del número de millonarios que residan en California. Sin la Propuesta 1, el condado habría podido esperar recaudar unos 27,8 millones de dólares.

La ley introduce nuevas restricciones sobre cómo pueden utilizar los condados los ingresos procedentes del impuesto a los millonarios, dividiendo la financiación en tres categorías principales: medidas en materia de vivienda, asociaciones de servicios integrales y servicios y apoyos de salud conductual. 

Asimismo, establece seis objetivos prioritarios que deben abordarse en un nuevo Plan Integrado de Salud Conductual del condado, como mejorar el acceso a la atención sanitaria y reducir el número de personas sin hogar y los trastornos de salud conductual no tratados. El condado de Santa Cruz ha añadido la reducción de los suicidios como otro objetivo prioritario.

Sin embargo, Sandoval señaló que es probable que se retiren los fondos destinados a algunos servicios de salud mental ya existentes, como los de prevención del suicidio. El Estado reservará fondos para proyectos dirigidos a comunidades concretas, y animó a las organizaciones locales a solicitar dichos fondos. 

«Hay programas actuales que no se ajustarán a los nuevos requisitos», afirmó. «Todavía estamos evaluando esta cuestión y comunicaremos cualquier cambio directamente a los socios que prestan los servicios antes de hacer pública esta información».

Sandoval afirmó que tienen previsto presentar al consejo, antes del 9 de junio, un informe exhaustivo con las últimas novedades, que incluirá recortes en los servicios. 

Los supervisores expresaron su preocupación por los posibles recortes, pero se mostraron optimistas respecto a la búsqueda de soluciones en materia de vivienda. 

La concejala Mónica Martínez expresó su preocupación por el impacto que los recortes podrían tener en las organizaciones comunitarias que dependen de la financiación del condado, y Sandoval afirmó que el departamento se está poniendo en contacto con las organizaciones colaboradoras para informarles de los próximos cambios.

La Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz se está preparando para los cambios derivados de la Proposición 1, que supone una reducción de 1,4 millones de dólares en los fondos estatales destinados a los servicios de salud mental. La supervisora Kim De Serpa muestra su preocupación por los recortes que se avecinan en los servicios actuales, pero afirma que tiene la esperanza de que los cambios supongan una mejora. (Marcello Hutchinson Trujillo — Santa Cruz Local)

La concejala Kim De Serpa, antigua trabajadora social del condado, afirmó que la reestructuración supone, en general, una mejora, ya que allana el camino para la creación de más centros destinados a residentes con trastornos por consumo de sustancias. Parte de los fondos adicionales que se quedan en el Estado se destinarán a subvenciones para construir centros de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias y otras instalaciones. No obstante, De Serpa señaló que le preocupa que el condado tenga que recortar los servicios actuales.

«En general, vamos a tener que encontrar formas de prestar los servicios de manera realmente eficiente», afirmó De Serpa. «Me interesará conocer cuáles podrían ser algunas de las soluciones creativas a algunos de esos retos».

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