Se prevé que las viviendas de Boulder Creek estén sujetas a nuevas normas que podrían entrar en vigor ya en 2029. (Tyler Maldonado — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Las nuevas normas de seguridad contra incendios afectarán a miles de propietarios del condado de Santa Cruz, pero los detalles aún no se han concretado, lo que deja a los residentes buscando respuestas a toda prisa.

Las nuevas normas podrían obligar a los residentes de zonas con riesgo de incendios forestales a retirar todo el material inflamable que se encuentre a menos de 1,5 metros de sus viviendas, incluidas estructuras de madera como vallas o cobertizos, ramas de árboles, arbustos, hojas y hierba. 

La Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios de California lleva trabajando en la nueva normativa de la «zona cero» desde que el gobernador Gavin Newsom dictó un decreto ejecutivo a raíz de los devastadores incendios que asolaron Los Ángeles este verano. Aunque el decreto fijaba el 31 de diciembre de 2025 como fecha límite para ultimar la normativa, los responsables de la junta han afirmado que aún no han terminado. 

Las normas entrarán en vigor de inmediato para las nuevas construcciones, y los propietarios dispondrán de tres años para adaptar sus viviendas a la normativa. Se prevé que las nuevas normas se aprueben en 2026, y es posible que las viviendas existentes deban cumplir con ellas para 2029.

Estas normas endurecen los requisitos relativos al espacio de protección para zonas de responsabilidad estatal, donde Cal Fire tiene la obligación de proteger, así como las regiones de «riesgo de incendio muy alto» en las áreas de responsabilidad local. Casi todas las zonas no incorporadas del condado de Santa Cruz forman parte del área de responsabilidad estatal, incluida la mayor parte de las montañas de Santa Cruz, la costa norte y las colinas de Soquel y Aptos.

La normativa vigente sobre espacios defendibles exigen la limpieza de maleza, la retirada de árboles muertos y otras medidas en un radio de entre 9 y 30 metros de las viviendas o hasta el límite de la propiedad, una zona denominada «zona dos». Se exige la poda, la limpieza de maleza y la retirada de pilas de leña en un radio de 9 metros de una vivienda, lo que se conoce como «zona uno». Se prevé que los nuevos requisitos para la «zona cero» endurezcan las normas en un radio de 1,5 metros de una vivienda. 

La normativa se rige por el artículo 4291 del Código de Recursos Públicos de California. El incumplimiento de estas normas podría dar lugar a la imposición de un gravamen sobre la vivienda para sufragar los gastos de retirada de los materiales inflamables.

Los propietarios se preparan para unos requisitos más estrictos

La casa de Ann Thryft en Boulder Creek está rodeada de árboles, por lo que durante todo el año caen hojas, corteza y otros residuos naturales. Thryft afirma que es casi imposible mantener su jardín limpio en todo momento, ya que las hojas y el polvo se acumulan continuamente. Contratar a alguien para que se encargue de su mantenimiento podría costar cientos, si no miles, de dólares, según explica. 

«¿Cómo van a pagar esto las personas con ingresos bajos o fijos? Son miles de dólares», dijo Thryft. «Aquí estoy, en mi pequeña casa con una hipoteca inversa, con unos modestos ahorros destinados a otras cosas, y de repente me dicen que tengo que gastar miles de dólares o, de lo contrario, me pondrán un embargo sobre mi propiedad».

Thryft se enteró por primera vez de la futura normativa en septiembre, mientras solicitaba una subvención del programa «Recover California» para reforzar la resistencia de su vivienda. Aunque los requisitos de la zona cero aún no se han concretado, le informaron de que tendría que instalar grava alrededor de su casa para cumplir con los futuros requisitos. Además, habría que rastrillar periódicamente la grava para eliminar las hojas y los residuos naturales.

Thryft es miembro del comité medioambiental del Valley Women’s Club de San Lorenzo Valley, que el 30 de octubre envió una carta de oposición a la junta estatal. La principal petición del comité es que el estado conceda a los residentes más tiempo para informarse, leer y dar su opinión sobre el borrador del reglamento.

Una zona boscosa de Boulder Creek, dañada por el incendio «CZU Lightning Complex», está vallada a principios de 2021. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Marcie Yates, directora del programa de ordenación del territorio de la Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios, afirmó que la comisión encargada de redactar las nuevas normas aún no ha iniciado el proceso reglamentario formal, por lo que no se sabe con certeza cuándo entrarán en vigor. Según explicó, la comisión se centra en mejorar la viabilidad de las normas, tanto para los propietarios de viviendas como para los funcionarios locales que deben velar por su cumplimiento e informar a los residentes sobre las nuevas disposiciones.  

Yates afirmó que la comisión valora la participación ciudadana y que las sugerencias concretas sobre el borrador del reglamento resultan especialmente útiles para los miembros de la comisión. 

«La aportación más útil que podemos recibir del público es que lean el [borrador de las normas] y nos sugieran formulaciones alternativas, si tienen alguna sugerencia sobre cómo podríamos redactar algo de otra manera», afirmó Yates. «El público es quien va a leer las normas e intentar descifrarlas».

Según Yates, el comité consultivo celebró su última reunión del año el 8 de diciembre y no volverá a reunirse hasta marzo de 2026. 

Los órdenes del día de las reuniones se publican con 10 días de antelación y existen opciones para que el público pueda enviar sus comentarios de forma virtual. Las actas y las grabaciones de las reuniones anteriores están disponibles en el página web del comité, para que los residentes puedan consultar las conversaciones anteriores sobre la normativa. Los residentes pueden enviar sus comentarios públicos por correo electrónico a [email protected].

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