Los asistentes y ponentes del foro sobre orientación profesional para estudiantes hispanos celebrado en el Cabrillo College el 19 de septiembre debaten sobre las dificultades que se plantean en el proceso de solicitud de empleo. (Dave Ordonez — Santa Cruz Local)

APTOS >> El Cabrillo College y la Universidad de California en Santa Cruz se preparan para los recortes de financiación destinados a los programas que apoyan a las poblaciones estudiantiles marginadas, incluidos aquellos que fomentan la matriculación de minorías en programas de ciencias e ingeniería y las instituciones certificadas al servicio de la comunidad hispana —categoría a la que pertenecen ambas universidades—. 

El 10 de septiembre, el Departamento de Educación de Estados Unidos anunció recortes por valor de unos 350 millones de dólares. En un comunicado de prensa, la secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, declaró: «Para reforzar nuestro compromiso de acabar con la discriminación en todas sus formas en los programas financiados con fondos federales, el Departamento dejará de conceder subvenciones a instituciones que atienden a minorías y que discriminan al limitar la elegibilidad a aquellas instituciones que cumplen con las cuotas raciales impuestas por el Gobierno».

La designación de «institución al servicio de la comunidad hispana» es una distinción federal que puede obtener una universidad si al menos el 25 % de sus estudiantes son hispanos. Esta designación abre las puertas a millones de dólares en subvenciones federales destinadas a atender a esos estudiantes. El Cabrillo College recibió 26 millones de dólares en subvenciones de este tipo entre 2010 y 2023, según un informe de 2023. 

A nivel local, se prevé que Cabrillo y la UCSC pierdan alrededor de 3 millones de dólares cada una en programas destinados a las minorías, y los recortes más importantes afectarán a aquellos dirigidos a los estudiantes hispanos de primera generación.

En Cabrillo, es probable que esta pérdida de financiación provoque el cierre o la reducción de los programas «Abriendo el Camino» y «Camino al Éxito». 

El programa «Abriendo el Camino» se puso en marcha en 2022 para ayudar a los estudiantes de secundaria a acceder antes a la universidad mediante la matrícula dual. Los estudiantes matriculados en este programa comenzarían la universidad con un año completo de créditos ya completados. 

Una vez que los estudiantes se matriculan en la universidad a tiempo completo tras terminar el bachillerato, Camino al Éxito, fundada en 2023, , ayuda a los estudiantes a planificar sus horarios para que puedan obtener su título y realizar una transición satisfactoria hacia el mundo laboral o la educación superior. 

La mayor parte de los fondos se destinó a los salarios del profesorado encargado de gestionar estos programas y de los estudiantes que trabajaban como tutores de otros alumnos universitarios.

En una mesa redonda de HSI celebrada en el Cabrillo College el 19 de septiembre, los ponentes hablaron de las dificultades que habían atravesado en su camino hacia una carrera profesional exitosa y de la importancia de inspirar a la futura generación de estudiantes. (Dave Ordóñez — Santa Cruz Local)

Respuestas de las universidades

El rector del Cabrillo College, Matt Wetstein, ha sido durante mucho tiempo un firme defensor y miembro del grupo de trabajo sobre instituciones al servicio de la comunidad hispana (HSI) del Cabrillo, que contribuyó a estudiar y decidir cuál era la mejor forma de utilizar los fondos destinados a las HSI. Afirmó que, tras conocerse esta noticia, los estudiantes y el personal se sienten inquietos, sobre todo ahora que la Administración Trump está intensificando las medidas de control de la inmigración a nivel nacional.

«Con todas las medidas que está tomando la Administración Trump, con las redadas del ICE y ese tipo de acciones indiscriminadas dirigidas contra determinados grupos de nuestra sociedad, se está creando un clima de miedo», declaró Wetstein en una entrevista el 19 de septiembre. «En esta situación, me preocupa que las personas que se sienten en el punto de mira se muestren más reacias a solicitar plaza en la universidad». 

Aunque es probable que se suspendan los programas destinados a ayudar a los estudiantes latinos de secundaria a cumplir los requisitos y matricularse en Cabrillo, así como a apoyar a los estudiantes de Cabrillo para que se gradúen y accedan al mundo laboral, Wetstein afirmó que el personal de estos programas podría seguir contratado hasta el próximo otoño. Cabrillo cuenta con 440 000 dólares en fondos remanentes de subvenciones anteriores de HSI que podrá utilizar hasta septiembre de 2026. Se espera que el personal que actualmente figura en nómina gracias a este fondo mantenga su empleo al menos hasta el 30 de junio de 2026. 

Lizett Zuñiga Zamudio es una de las integrantes del comité directivo de HSI que ayudó a poner en marcha diversos programas financiados por la subvención. Zamudio se graduó recientemente en Cabrillo en 2024 y ahora estudia Comunicación en la Universidad Estatal de San José.

Afirmó que los programas destinados a ayudar a los estudiantes pertenecientes a minorías a alcanzar el éxito son fundamentales, y que su desaparición tendrá repercusiones en todo el centro de formación profesional.

«Sin duda creo que son importantes para nosotros», afirmó Zamudio. «Más del 50 % de nuestros estudiantes son latinos, por lo que creo que es realmente importante contar con espacios para ellos. Sé que, cuando yo estudiaba aquí, necesitaba un espacio para hablar con gente que fuera como yo, así que creo que otros estudiantes también pueden beneficiarse mucho de eso».

En la UCSC, organizaciones como El Centro —que actúa como centro neurálgico del campus para los grupos latinos— perderán financiación. Entre los grupos que forman parte de El Centro se incluyen bandas de mariachis, grupos de danza tradicional y hermandades que ayudan a los estudiantes latinos a relacionarse entre sí en la vida social del campus, entre otros. Los programas de El Centro centrados en la orientación profesional también perderán financiación, como los destinados a ayudar a los estudiantes latinos interesados en cursar estudios en el ámbito de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). 

La rectora de la UCSC, Cynthia Larive, emitió un comunicado el 12 de septiembre tras el anuncio de los recortes federales.

«Independientemente de estas decisiones federales, seguimos comprometidos con apoyar a todos los estudiantes, introducir cambios que fomenten el éxito académico y ofrecer acceso a oportunidades de aprendizaje práctico que enriquezcan la experiencia de los estudiantes y los preparen para sus vidas y carreras como antiguos alumnos de la UC Santa Cruz», afirmó.

El diputado estadounidense Jimmy Panetta, demócrata por Santa Cruz, se unió el 29 de septiembre a 80 miembros del Congreso para enviar una carta a McMahon en la que se oponían a los recortes. En ella advierten de las graves consecuencias que estos recortes tendrán para los estudiantes de primera generación, de bajos ingresos y de grupos infrarrepresentados que dependen de las instituciones dedicadas a las minorías para acceder a una educación asequible y de alta calidad.

«En el distrito congresional n.º 19, las instituciones que prestan servicio a la comunidad hispana, como la Universidad de California en Santa Cruz, la Universidad Estatal de California en Monterey Bay, el Monterey Peninsula College y el Cabrillo College, desempeñan un papel fundamental a la hora de ampliar el acceso a las oportunidades para los estudiantes de toda nuestra comunidad», afirmó Panetta en un comunicado de prensa del 29 de septiembre.

Durante una mesa redonda sobre carreras profesionales organizada por HSI en Cabrillo el 19 de septiembre, muchos ponentes hablaron de las dificultades que habían atravesado en su camino hacia el éxito profesional y de la importancia de inspirar a la futura generación de estudiantes. 

Yovanna Bravo, organizadora del Consejo Laboral Central de la Bahía de Monterey (AFL-CIO) y ponente en el evento, se refirió a las repercusiones que, en su opinión, tendrán estos recortes.

«Sin duda, esto va a tener un impacto negativo en nuestra comunidad y en los jóvenes latinos», afirmó Bravo. «Creo que es una estrategia milagrosa por parte de la Administración Trump para desmantelar la educación y la búsqueda del conocimiento. Una de las formas en que se puede manipular fácilmente a las masas es privándolas de su acceso a la educación».

Aunque las subvenciones de HSI se han suspendido indefinidamente, Wetstein, el presidente de Cabrillo, expresó su esperanza de que estos programas consigan financiación por otras vías.

«No creo que la Asamblea Legislativa y el gobernador dejen de apoyar programas destinados a colectivos específicos como ese», afirmó Wetstein.

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