El supervisor Justin Cummings posa para una fotografía en su despacho el viernes 19 de septiembre de 2025. Está colaborando con la oficina del registrador del condado para eliminar el lenguaje racista de las escrituras de propiedad. (Amaya Edwards —Santa Cruz Local/CatchLight Local)
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SANTA CRUZ >> Durante décadas, muchas escrituras de propiedad del condado de Santa Cruz contenían cláusulas racistas que restringían la propiedad a las personas blancas. Ahora, el personal del condado está revisando documentos que abarcan más de un siglo para eliminar esas cláusulas y averiguar dónde, cuándo y cómo estas restricciones influyeron en la propiedad de la vivienda.
Esta iniciativa surge como respuesta a un proyecto de ley estatal de 2021 que obliga a los condados a buscar y suprimir las cláusulas raciales en las escrituras que prohíben a determinadas razas y etnias ser propietarias o alquilar una vivienda o un local comercial.
En 1948, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que esas cláusulas no eran exigibles, pero no se declararon ilegales hasta la aprobación de la Ley de Vivienda Justa de 1968. Muchas escrituras siguen incluyendo lenguaje racista, con frases que establecen que una persona no puede comprar, alquilar ni vivir en una vivienda si no es blanca.
«Algunos de los términos son realmente ofensivos», afirmó Sheri Thomas, tasadora y registradora del condado, y añadió que «resulta impactante verlos en un registro público».
Aún no está claro cuál era el alcance de las cláusulas restrictivas en las escrituras, ni en qué zonas se concentraban a nivel local, afirmó Thomas. Las pocas que Thomas ha visto se encuentran en Scotts Valley, Aptos y cerca de Twin Lakes State Beach, añadió.
El supervisor del condado, Justin Cummings, ha solicitado al personal del condado que informe a la junta de supervisores sobre las cláusulas racistas que encuentre y que se asegure de que, en las escrituras censuradas, el lenguaje racista quede disponible para su revisión, «en lugar de simplemente eliminarlo por completo y borrarlo así de la historia», afirmó.
Aunque Cummings no cree que las cláusulas raciales sean las culpables de la crisis de la vivienda asequible en la ciudad, es posible que hayan influido en el mercado inmobiliario local. Las escrituras que prohíben la compra de viviendas a personas negras «reflejarían el hecho de que no vemos a muchos afroamericanos como propietarios de viviendas en Santa Cruz», afirmó.
Aunque no existan restricciones raciales explícitas, las personas de color se concentran en determinadas zonas del condado: el barrio de Beach Flats, que presenta un alto riesgo de inundaciones, es donde se encuentra la mayor concentración de residentes latinos, afirmó.
Aunque eliminar el lenguaje racista quizá no cambie de forma significativa los patrones actuales de desigualdad racial en el acceso a la vivienda, sigue siendo un esfuerzo valioso, afirmó Thomas: «para que podamos analizar cómo las prácticas del pasado han influido en la situación actual y así no repetir los errores».
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Amaya Edwards es periodista de fotografía y redes sociales en Santa Cruz Local. Es becaria del programa Catchlight Local.
Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en comunicación científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
