Varios líderes del condado de Santa Cruz, entre ellos el superintendente de escuelas del condado, Faris Sabbah, reafirmaron el jueves su apoyo a los inmigrantes tras la elección presidencial de Donald Trump. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Decenas de cargos electos y líderes comunitarios del condado de Santa Cruz se reunieron el jueves en las escaleras del Tribunal Superior del condado de Santa Cruz para manifestar su apoyo a los residentes indocumentados tras la elección del expresidente Donald Trump.

A lo largo de su campaña presidencial, Trump prometió deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados, posiblemente mediante redadas de la Guardia Nacional. Ha afirmado que recurriría a la Ley de Enemigos Extranjeros —una ley federal del siglo XVIII que se aplicó por última vez durante la Segunda Guerra Mundial para encarcelar a ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa, alemana e italiana— para acelerar la deportación de presuntos miembros de bandas. Trump también dijo que quería negar la ciudadanía por nacimiento a los hijos de personas que se establecieron en Estados Unidos de forma ilegal.

En respuesta a su victoria electoral, 35 líderes del condado de Santa Cruz firmaron y distribuyeron un documento a los medios de comunicación para «reafirmar nuestro compromiso de apoyar a todos los inmigrantes de nuestra comunidad».

El sheriff del condado de Santa Cruz, Jim Hart, lo firmó junto con los jefes de policía de las ciudades de Watsonville, Santa Cruz, Capitola y Scotts Valley. El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y los supervisores del condado de Santa Cruz, Felipe Hernández y Justin Cummings, figuraban entre los firmantes, al igual que los responsables de los distritos escolares, los representantes estatales y el fiscal del condado de Santa Cruz, Jeff Rosell.

«Una relación de confianza entre los inmigrantes y las instituciones locales —incluidas las fuerzas del orden y los servicios de emergencia, las escuelas y los hospitales— es esencial para llevar a cabo las funciones básicas de nuestra comunidad y garantizar que todos los residentes se sientan seguros y sanos, y tengan acceso a los recursos necesarios para contribuir a que nuestra comunidad sea un lugar mejor para todos», se afirma en el documento.

«La Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz no acata las órdenes de retención de inmigración cuando se envían a los centros de detención locales», se indicaba en la carta del jueves. «No se permite la entrada de funcionarios de inmigración en nuestras escuelas, cárceles del condado ni centros de atención médica y de salud mental». Añadía: «Permaneceremos alerta y garantizaremos la transparencia en caso de que se lleve a cabo alguna acción de control de inmigración en nuestra comunidad sin nuestro apoyo».

Antes del primer mandato de Trump, muchos responsables de las fuerzas del orden del condado de Santa Cruz afirmaron que no comprobaban el estatus migratorio de los residentes, en parte porque necesitan su colaboración para resolver delitos y recabar información. El jueves, los responsables del condado de Santa Cruz reafirmaron su postura en contra de las retenciones federales por motivos de inmigración en la cárcel del condado.

El responsable administrativo del condado de Santa Cruz, Carlos Palacios, se comprometió a prestar su apoyo en la reunión del jueves. 

«Sabemos que va a ser un momento muy difícil para nuestra comunidad», afirmó Palacios. «Sé que habrá mucho miedo. Estamos aquí para hacerles saber que les apoyamos. Haremos todo lo que esté en nuestra mano para seguir prestando todos los servicios que podamos a nuestra comunidad», añadió.

«¿Debería enviar a mis hijos al colegio?»

Trump también habló de deportaciones masivas al inicio de su primer mandato, en 2017. En respuesta a ello, los concejales del condado de Santa Cruz aprobaron en enero de 2017 una resolución en la que se declaraba que el condado no destinaría recursos a la aplicación de las leyes federales de inmigración. Los dirigentes municipales de Santa Cruz y Watsonville establecieron normas similares. 

En febrero de 2017, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llevaron a cabo redadas contra presuntos miembros de una banda con sede en El Salvador en Santa Cruz, Live Oak y Capitola. Durante las redadas, los agentes federales también detuvieron a varios residentes indocumentados que no eran sospechosos de pertenecer a la banda, una medida criticada por el jefe de policía de Santa Cruz en aquel momento. 

A finales de 2017, la Asamblea Legislativa de California aprobó una ley que limita la capacidad de la policía y los sheriffs para cooperar con las autoridades federales de inmigración.

Durante el primer mandato de Trump, las deportaciones no se produjeron en la magnitud que él describió. Sin embargo, la retórica migratoria del Gobierno tuvo otras repercusiones en el condado de Santa Cruz. 

Adam Spickler, analista sénior del Departamento de Servicios Sociales del condado de Santa Cruz, afirmó que el condado registró un notable descenso en las solicitudes de Medi-Cal y CalFresh durante el primer mandato de Trump. Atribuye ese descenso al temor de los no ciudadanos a que solicitar prestaciones sociales les expusiera a una posible deportación.

Según la legislación estatal, solicitar o recibir ayudas públicas no afecta a las posibilidades de obtener la ciudadanía o la residencia legal. Sin embargo, el clima nacional en torno a la inmigración tuvo «un efecto disuasorio», afirmó.

«Algunos inmigrantes “tenían miedo de llamar a la comisaría”», afirmó María Elena de la Garza, directora ejecutiva de Community Action Board. «Tenían miedo. Recuerdo que recibía llamadas y la gente me preguntaba: “¿Debo enviar a mis hijos al colegio?”». Community Action Board tiene previsto organizar talleres sobre los derechos de las personas que entraron en el país de forma irregular, añadió.

La directora ejecutiva de Community Action Board, María Elena de la Garza, muestra una tarjeta con los derechos legales para las personas a las que se acerquen los agentes de inmigración. La Junta de Acción Comunitaria tiene previsto distribuir miles de estas tarjetas, según ha declarado. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Faris Sabbah, superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz, afirmó que las escuelas locales «están preparadas para apoyar y proteger a nuestros alumnos».

Sabbah afirmó: «Todos los niños tienen derecho a recibir una educación pública gratuita sin discriminación, represalias ni miedo, independientemente de su situación migratoria, raza o identidad de género». Añadió en una entrevista: «No queremos volver a ver lo que hemos visto en el pasado, cuando los padres se mostraban reacios a enviar a sus hijos al colegio o a los centros de salud por temor a que la información se compartiera con el tribunal de inmigración».

Sabbah afirmó que ha escuchado las preocupaciones de las familias inmigrantes, incluidas aquellas con residencia legal, sobre la intensidad de los mensajes contra los inmigrantes que se han difundido durante la campaña presidencial. «Eso es algo que preocupa a la comunidad, que quiere saber si se trata realmente solo de retórica o si se va a traducir en hechos».

De la Garza dijo que las lágrimas que derramó la noche de las elecciones se habían convertido en determinación para el jueves.

«Lo que puedo decirles hoy es que me he puesto manos a la obra», afirmó De la Garza. «Tanto yo como todos mis compañeros de trabajo y los socios que están aquí presentes nos hemos puesto manos a la obra, y eso me da esperanza».

De la Garza afirmó que «la retórica ha sido más estridente y el odio, más intenso». Sin embargo, gracias al firme apoyo local y a las leyes de santuario a nivel local y estatal, «estamos preparados de una forma que no lo estábamos en 2016», añadió.

Aunque un decreto de 2017 amenazaba con retener los fondos federales destinados a las «jurisdicciones santuario», un tribunal federal acabó declarando inconstitucional dicha norma.

Hernández ha manifestado su interés en complementar la resolución sobre el condado santuario con una ley del condado que contenga una redacción más específica y aplicable. Hernández representa al Distrito 4, que abarca gran parte de Watsonville y el valle de Pájaro, y cuya población es mayoritariamente latina.

«Los trabajadores agrícolas del sur del condado son el pilar de nuestra economía», afirmó Hernández. «Son fundamentales para que el resto de Estados Unidos pueda llevar comida a la mesa. Quiero asegurarme de que hacemos todo lo que esté en nuestra mano para que la gente no viva con miedo».

Reacciones de los vecinos

En una encuesta informal realizada el jueves entre algunos residentes del sur del condado en Watsonville, algunos afirmaron que no les preocupaban las elecciones y que esperaban que la presidencia de Trump ayudara a la economía local.

«Creo que, en este momento, las prioridades del presidente van más allá de la cuestión de la inmigración», afirmó en español Jaime Daniel Mora, residente en Watsonville.

Alejandro de la Torre, un vendedor ambulante de 66 años, dijo que no creía que Trump llevara a cabo deportaciones masivas de personas que hubieran entrado en el país de forma ilegal.

«Le saldría muy caro», dijo. «Se van a quedar aquí y van a trabajar en el campo».

«Aun así, la retórica antiinmigrante “me molesta”», afirmó De la Torre. «Sí, me da miedo», añadió. «No sé qué va a pasar».

Fidel M. Soto ha colaborado en la elaboración de este informe. 

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