La directora general de Encompass, Mónica Martínez, pronuncia unas palabras en la ceremonia de inauguración de un centro de tratamiento de adicciones y salud mental de Encompass en Watsonville, celebrada en junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

Por qué escribimos este artículo: Algunos lectores de Santa Cruz Local solicitaron más información sobre una demanda de 2019 contra Encompass y el papel de la directora ejecutiva, Mónica Martínez. También aparecieron en las redes sociales datos erróneos sobre la demanda. Santa Cruz Local considera que los votantes deben disponer de información precisa y no partidista sobre Encompass y Martínez, ya que esta se presenta como candidata a supervisora del condado de Santa Cruz.

SANTA CRUZ >> Mientras los votantes se preparan para votar en las elecciones a supervisor del Distrito 5 del condado de Santa Cruz, unas publicacionesrecientes en las redes sociales han vuelto a sacar a la luz una demanda de 2019 contraEncompass Community Services. La directora ejecutiva de Encompass, Mónica Martínez, se presenta como candidata a supervisora del Distrito 5.

Encompass fue demandada por una organización sin ánimo de lucro creada para apoyarla, por acusaciones de mala gestión financiera. Los gastos de Encompass han superado sus ingresos durante la última década, pero eso no es algo inusual en las grandes organizaciones sin ánimo de lucro, según han señalado algunos dirigentes de estas organizaciones y varios expertos.

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• ¿En qué consistía la demanda contra Encompass? 
• ¿Qué ha dicho Mónica Martínez sobre la demanda?
• ¿Qué han dicho los detractores de Mónica Martínez sobre la demanda? 
• ¿Qué han dicho los expertos en organizaciones sin ánimo de lucro y Martínez sobre las finanzas de Encompass?
• Conclusiones de un dirigente de una organización sin ánimo de lucro tras el juicio

¿En qué consistía la demanda contra Encompass?

Encompass Community Services cuenta con más de 400 empleados y suele trabajar en colaboración con el condado de Santa Cruz para ofrecer programas de salud mental y servicios sociales. Atiende a unas 6.000 personas al año a través de decenas de programas que incluyen centros de asesoramiento y rehabilitación para el consumo de sustancias, centros residenciales de salud mental y servicios sociales en las cárceles del condado. 

CFSC Inc. es una organización sin ánimo de lucro asociada creada para adquirir inmuebles en nombre de Encompass y alquilarlos a la organización sin ánimo de lucro y a sus clientes. Cuando se fundó CFSC en 1981, las organizaciones que recibían subvenciones federales para prestar servicios a sus clientes, como el apoyo en materia de salud mental, no podían comprar ni alquilar inmuebles. CFSC no cuenta con empleados y está dirigida por una junta directiva formada por voluntarios. (La organización no está afiliada a la Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz.)

Durante décadas, las dos organizaciones sin ánimo de lucro trabajaron en colaboración. CFSC adquiría terrenos, los alquilaba a Encompass y a sus clientes, y contrataba a Encompass como administradora de la propiedad para gestionar los pagos de alquiler de los clientes y llevar los registros financieros.

Martínez asumió el cargo de director ejecutivo de Encompass en 2014. CFSC es propietaria de varios inmuebles, algunos de los cuales se alquilan a clientes de Encompass como vivienda permanente y otros se arriendan a Encompass para sus programas.

Según los registros fiscales, en 2017 Encompass gastaba varios cientos de miles de dólares más de lo que ingresaba cada año. CFSC concedió a Encompass un préstamo de 750 000 dólares en 2017, y Encompass incumplió el pago del préstamo más adelante ese mismo año, según escribió Stephen La Berge, presidente del consejo de administración de CFSC, en un escrito judicial.

«Encompass siempre ha estado, en cierto modo, en una situación delicada en cuanto a la sostenibilidad financiera», afirmó Mimi Hall, exdirectora de la Agencia de Servicios Sanitarios del condado de Santa Cruz. «Esto no es inusual en el caso de las organizaciones sin ánimo de lucro», añadió Hall. Las subvenciones a menudo no cubren el coste total de funcionamiento de un programa, y algunos fondos estatales exigen personal y conocimientos especializados de los que muchas organizaciones carecen, señaló Hall.

En junio de 2018, Encompass pretendía liquidar un préstamo bancario de un millón de dólares. Encompass se transfirió a sí misma 150 000 dólares desde la cuenta bancaria de CFSC, supuestamente sin el permiso de CFSC. Después de que la junta directiva de CFSC se enterara de la transferencia, las dos organizaciones sin ánimo de lucro negociaron un acuerdo para formalizar el préstamo y prestar otros 850 000 dólares para saldar el préstamo bancario. La junta directiva de CFSC acordó prestar el dinero a Encompass bajo condiciones específicas, escribió La Berge en los documentos judiciales. 

El abogado de Encompass, Colin Pearce, propuso un acuerdo diferente. En un correo electrónico dirigido a La Berge, presidente de la Junta Directiva de la CFSC, Pearce escribió que Encompass tenía «una necesidad apremiante» de dinero y calificó el asunto de «inmediato y urgente». 

Lo que ocurrió a continuación se convirtió en objeto de una batalla legal que duró cuatro años.

Varios miembros del consejo de administración de CFSC, entre ellos La Berge, afirmaron en documentos judiciales que CFSC rechazó las condiciones de Encompass en una reunión del consejo celebrada en septiembre de 2018 e insistió en que CFSC solo aprobaría el préstamo en sus propios términos. Cuatro días después, Encompass supuestamente transfirió 850 000 dólares de una cuenta bancaria de la CFSC a la suya propia. Tras la transferencia, Pearce envió a La Berge copias firmadas del contrato de préstamo preferido por Encompass, según escribió La Berge.

Pearce señaló en los documentos judiciales que Encompass firmó el contrato de préstamo aprobado por la CFSC «con modificaciones menores» antes de que él transfiriera el dinero.

En abril de 2019, CFSC presentó una demanda civil ante el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz por incumplimiento del contrato de préstamo de 2017, mala gestión financiera y transferencia ilegal de fondos de la CFSC. La Berge y otros miembros de la junta directiva de la CFSC rechazaron ser entrevistados por Santa Cruz Local.

Los dirigentes de Encompass sostuvieron que el dinero no era de la CFSC para retenerlo. Como organización creada para apoyar a Encompass, la CFSC estaba obligada por sus estatutos a poner a disposición de Encompass todos los fondos necesarios para su misión, señalaron. Durante años, la CFSC se había «negado a utilizar sus fondos y activos para apoyar a Encompass, lo que contraviene directamente sus estatutos», escribió Martínez en documentos judiciales de 2019.

«En los últimos años», la junta directiva de CFSC había intentado «perjudicar, perjudicar y “castigar” a Encompass y a sus programas sociales» con la intención de llevarla a la quiebra y, a continuación, hacerse con el control de las finanzas de la organización, escribió. «Las acciones de estos miembros hostiles de la junta directiva han contribuido a las dificultades financieras a las que se enfrenta Encompass». 

En mayo de 2019, Encompass presentó una contrademanda en la que, en esencia, alegaba una mala gestión financiera.

Los registros revelaron que Encompass ingresaba algunos cheques de alquiler correspondientes a inmuebles propiedad de CFSC en cuentas bancarias de Encompass. La directora financiera de Encompass, Kim Morrison, afirmó que la directora ejecutiva, Mónica Martínez, le había ordenado hacerlo, según las transcripciones de una declaración jurada de 2020. 

En 2021, las dos organizaciones sin ánimo de lucro llegaron a un acuerdo extrajudicial. CFSC aceptó condonar cada año una parte de la deuda total de Encompass, que ascendía a 1,75 millones de dólares, hasta su liquidación total en 2026, según una auditoría de 2021.

¿Qué ha dicho Mónica Martínez sobre la demanda?

Martínez comparó la demanda con «hermanos que se pelean por el patrimonio familiar». 

«El CFSC y Encompass estaban realmente en desacuerdo sobre quién tenía el poder de decisión», afirmó Martínez. «Fue lamentable que dos consejos de administración formados por voluntarios, ambos con el mandato de velar por el bien público, se atrincheraran tanto en sus posiciones que acabaran demandándose mutuamente». 

En respuesta a las acusaciones de irregularidades financieras, afirmó que Encompass es «una de las organizaciones sin ánimo de lucro más auditadas del condado». Martínez señaló: «Creo que, en realidad, nuestro largo historial de auditorías sin incidencias, acreditaciones y licencias habla por sí solo». La batalla legal «ya ha quedado atrás, y me alegro de que así sea para que todos podamos volver a centrarnos en servir al público».

«No hay nada que ocultar», dijo. «No hay secretos».

Aunque algunos críticos han culpado personalmente a Martínez de las transferencias del CFSC, estas fueron aprobadas por el consejo de administración de Encompass, según afirmó ella. «El banco hace constar mi firma, pero fue el consejo quien votó a favor», afirmó.

Dado que Martínez desempeña una doble función como miembro del consejo de administración de CFSC y directora ejecutiva de Encompass, no «tenía autorización para tomar ninguna decisión relativa a las actividades jurídicas de ninguna de las dos entidades», por lo que se abstuvo de votar en los asuntos relacionados con la demanda. 

«Acabé viéndome envuelta en un pleito contra mí misma», dijo.

¿Qué han dicho los detractores de Mónica Martínez sobre la demanda? 

«Realmente tenemos que cuestionar la ética de Mónica Martínez», afirmó Becky Steinbruner, una antigua candidata a supervisora. Steinbruner escribió en su blog sobre la demanda en septiembre con el titular «¿Deberías confiar en esta persona para que sea tu supervisora del condado?». Otros, por su parte, publicaron en Facebook al respecto.

Steinbruner declaró en una entrevista: «Me incomoda mucho que una persona así dirija nuestro condado. No se trata solo del Quinto Distrito, sino de todo el condado».

Añadió: «Cuando alguien se presenta a un cargo público, la ciudadanía tiene derecho a conocer este tipo de información y a que la persona en cuestión dé explicaciones, por lo que creo que debería celebrar una rueda de prensa y debatir el asunto públicamente con la ciudadanía».

¿Qué han dicho los expertos en organizaciones sin ánimo de lucro y Martínez sobre las finanzas de Encompass?

La disminución de los activos de Encompass no indica necesariamente una mala gestión ni supone un peligro para la organización, según dos expertos en organizaciones sin ánimo de lucro que han analizado las declaraciones fiscales públicas de Encompass. «No creo que pudiéramos saberlo sin hablar con alguien de allí y preguntarle: "¿Cuál es la historia detrás de todo esto?"», afirmó Geoff Green, director ejecutivo de la Asociación de Organizaciones sin Ánimo de Lucro de California.

«Creo que si [Martínez] no hubiera sido su director general durante el tiempo que estuve allí, habrían fracasado hace mucho tiempo», afirmó Hall, exdirector de la Agencia de Servicios Sanitarios del condado.

Martínez afirmó que tiene previsto dimitir como directora ejecutiva de Encompass si resulta elegida consejera del condado de Santa Cruz. Afirmó que no tiene intención de abstenerse en las votaciones relacionadas con Encompass. 

«Estos años de pérdidas reflejan una falta de inversión en salud mental y en servicios para las personas más vulnerables, y esto se da en todos los ámbitos —federal, estatal y local—», afirmó Martínez. «No debería sorprender que, cuando el condado se enfrenta a restricciones —algo que ocurre con frecuencia—, el principal proveedor de servicios de salud mental sea el que más se vea afectado».

Según ella, la organización aprobó un nuevo plan estratégico para mejorar su sostenibilidad financiera y cerró el ejercicio fiscal en junio con un superávit de 400 000 dólares.

Conclusiones de un dirigente de una organización sin ánimo de lucro tras el juicio

«Es habitual que se cree una organización sin ánimo de lucro para ayudar a otra, sobre todo cuando se trata de vivienda asequible», afirmó Green, director ejecutivo de la Asociación de Organizaciones sin Ánimo de Lucro de California.

«A veces esas colaboraciones funcionan de maravilla, pero también he visto casos en los que los dirigentes de una organización están en desacuerdo con los de la otra», afirmó. «Parece que aquí ocurre algo parecido».

«Tras un breve análisis del caso, no me parece que haya nada que apunte a una conducta indebida o a que haya alguien actuando de mala fe», afirmó Green.

«El hecho de que el conflicto se convirtiera en una batalla legal no implica necesariamente que se haya actuado de forma indebida», afirmó Green. «Puede que se quedaran atascados, que alguien pensara que podía hacer algo y que luego descubrieran que no tenían pleno control sobre esos fondos».

Aclaración: Una versión anterior de esta noticia incluía un titular incorrecto. 

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