Mónica Martínez, Directora General de Encompass, habla en la ceremonia de colocación de la primera piedra de un centro de tratamiento de salud mental y abuso de sustancias de Encompass en Watsonville, en junio. (Marcello Hutchinson-Trujillo - archivo Santa Cruz Local)

Por qué escribimos esta historia: Algunos lectores de Santa Cruz Local pidieron más información sobre una demanda de 2019 contra Encompass y el papel de la CEO Mónica Martínez. Alguna información errónea sobre la demanda también apareció en las redes sociales. Santa Cruz Local cree que los votantes deben tener información precisa y no partidista sobre Encompass y Martínez porque ella se postula para supervisora del condado de Santa Cruz.

SANTA CRUZ >> Mientras los votantes se preparan para votar para supervisor del Distrito 5 del Condado de Santa Cruz, recientes publicaciones en las redes sociales han hecho resurgir una demanda de 2019 contra Encompass Community Services. La CEO de Encompass, Mónica Martínez, es candidata a supervisora del Distrito 5.

Encompass fue demandada por una organización sin ánimo de lucro creada para apoyarla por supuesta mala gestión financiera. Los gastos de Encompass han superado a sus ingresos en la última década, pero esto no es infrecuente en las grandes organizaciones sin ánimo de lucro, según algunos líderes y expertos.

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• ¿En qué consistía la demanda contra Encompass? 
• ¿Qué ha dicho Mónica Martínez sobre la demanda?
• ¿Qué han dicho los críticos de Mónica Martínez sobre la demanda? 
• ¿Qué han dicho los expertos en organizaciones sin ánimo de lucro y Martínez sobre las finanzas de Encompass?
• Las conclusiones de un dirigente de una organización sin ánimo de lucro

¿En qué consistía la demanda contra Encompass?

Encompass Community Services tiene más de 400 empleados y a menudo contrata con el condado de Santa Cruz programas de salud mental y servicios sociales. Atiende a unas 6.000 personas al año a través de docenas de programas que incluyen centros de asesoramiento y rehabilitación por consumo de sustancias, centros de salud mental con internamiento y servicios sociales en las cárceles del condado. 

CFSC Inc. es una organización hermana sin ánimo de lucro creada para comprar propiedades en nombre de Encompass y alquilarlas a la organización sin ánimo de lucro y a sus clientes. Cuando se fundó CFSC en 1981, las organizaciones que aceptaban subvenciones federales para servicios a los clientes, como el apoyo a la salud mental, no podían comprar ni alquilar propiedades. CFSC no tiene empleados y se rige por una junta directiva de voluntarios. (La organización no está afiliada a la Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz.)

Durante décadas, las dos organizaciones sin ánimo de lucro trabajaron en tándem. CFSC compraba terrenos, los alquilaba a Encompass y a sus clientes, y contrataba a Encompass como administrador de la propiedad para procesar los pagos de alquiler de los clientes y mantener los registros financieros.

Martínez se convirtió en CEO de Encompass en 2014. CFSC posee varias propiedades, algunas alquiladas a clientes de Encompass para vivienda permanente y otras arrendadas a Encompass para sus programas.

En 2017, Encompass gastaba varios cientos de miles de dólares más de lo que ingresaba cada año, según los registros fiscales. CFSC prestó a Encompass 750.000 dólares en 2017, y Encompass incumplió el préstamo a finales de ese año, escribió el presidente de la junta de CFSC, Stephen La Berge, en una presentación judicial.

Encompass "siempre ha estado cerca de la sostenibilidad financiera", afirma Mimi Hall, ex directora de la Agencia de Servicios Sanitarios del Condado de Santa Cruz. Esto "no es inusual en las organizaciones sin ánimo de lucro", afirma Hall. A menudo, las subvenciones no cubren el coste total del funcionamiento de un programa, y algunos fondos estatales requieren personal y conocimientos técnicos de los que muchas organizaciones carecen, explicó Hall.

En junio de 2018, Encompass buscaba pagar un préstamo bancario de 1 millón de dólares. Encompass se transfirió a sí misma 150.000 dólares de la cuenta bancaria de CFSC, supuestamente sin el permiso de CFSC. Después de que la junta de CFSC se enteró de la transferencia, las dos organizaciones sin fines de lucro negociaron un acuerdo para formalizar el préstamo y prestar otros $ 850,000 para pagar el préstamo bancario. La junta de CFSC accedió a prestar el dinero a Encompass bajo determinadas condiciones, según escribió La Berge en los documentos judiciales. 

El abogado de Encompass, Colin Pearce, propuso un acuerdo diferente. En un correo electrónico al Presidente de la Junta de CFSC, La Berge, Pearce escribió que Encompass estaba "desesperadamente necesitada" de dinero, y calificó el asunto de "inmediato y urgente." 

Lo que ocurrió después fue objeto de una batalla legal de cuatro años.

Múltiples miembros de la junta de CFSC, incluido La Berge, escribieron en documentos judiciales que CFSC rechazó los términos de Encompass en una reunión de la junta de septiembre de 2018 e insistió en que CFSC solo aprobaría el préstamo bajo sus términos preferidos. Cuatro días después, Encompass supuestamente transfirió $ 850,000 de una cuenta bancaria de CFSC a la suya. Tras la transferencia, Pearce envió a La Berge copias firmadas del acuerdo de préstamo preferido de Encompass, escribió La Berge.

Pearce escribió en los documentos judiciales que Encompass firmó el contrato de préstamo aprobado por la CFSC "con pequeñas modificaciones" antes de que él transfiriera el dinero.

En abril de 2019, la CFSC presentó una demanda civil en el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz por violación del acuerdo de préstamo de 2017, mala administración financiera y transferencia ilegal del dinero de CFSC. La Berge y otros miembros de la junta de CFSC declinaron entrevistas con Santa Cruz Local.

Los dirigentes de Encompass sostuvieron que el dinero no debía ser retenido por el CFSC. Como organización creada para apoyar a Encompass, el CFSC estaba obligado por sus estatutos a poner todos los fondos a disposición de la misión de Encompass, escribieron. Durante años, CFSC se había "negado a utilizar sus fondos y activos para apoyar a Encompass, en contravención directa de sus estatutos", escribió Martínez en los documentos judiciales de 2019.

"En los últimos años", la junta de la CFSC había intentado "dañar, perjudicar y 'castigar' a Encompass y sus programas sociales" con la intención de llevarla a la quiebra y asumir después el control de las finanzas de la organización, escribió. "Las acciones de estos miembros hostiles de la Junta han contribuido a los problemas financieros a los que se enfrenta Encompass". 

En mayo de 2019, Encompass presentó una contrademanda que esencialmente alegaba mala gestión financiera.

Los registros mostraron que Encompass depositaba algunos cheques de alquiler de propiedades de CFSC en cuentas bancarias de Encompass. La directora financiera de Encompass, Kim Morrison, alegó que la consejera delegada, Mónica Martínez, había ordenado a Morrison que lo hiciera, según las transcripciones de una declaración de 2020. 

En 2021, las dos organizaciones sin ánimo de lucro llegaron a un acuerdo. CFSC acordó condonar una parte de la deuda total de 1,75 millones de dólares de Encompass cada año hasta que se liquidara en 2026, según una auditoría de 2021.

¿Qué ha dicho Mónica Martínez sobre la demanda?

Martínez comparó el pleito con "hermanos peleándose por el fideicomiso familiar". 

CFSC y Encompass "estaban realmente enfrentados sobre quién controla el poder de decisión", dijo Martínez. "Fue lamentable que dos juntas voluntarias, ambas con el mandato de servir al bien público, se enzarzaran tanto en su postura que acabaran demandándose mutuamente". 

En respuesta a las acusaciones de irregularidades financieras, dijo que Encompass es "una de las organizaciones sin ánimo de lucro más auditadas del condado." Martínez dijo: "Creo que, realmente, nuestro largo historial de auditorías limpias y acreditaciones y licencias habla por sí mismo." La batalla legal "ha quedado atrás, y me alegro de que así sea para que todos podamos volver a centrarnos en servir al público."

"No hay nada que ocultar", dijo. "No hay secretos".

Aunque algunos críticos han responsabilizado a Martínez personalmente de las transferencias de CFSC, éstas fueron aprobadas por el consejo de administración de Encompass, dijo. "El banco pone mi firma, pero el consejo votó a favor", afirmó.

Dado que Martínez desempeña una doble función como miembro del consejo de administración de CFSC y consejera delegada de Encompass, no estaba "autorizada a tomar ninguna decisión relativa a las actividades legales de ninguna de las dos entidades" y se recusó de las votaciones relacionadas con la demanda. 

"Acabé en medio de un pleito contra mí misma", dijo.

¿Qué han dicho los críticos de Mónica Martínez sobre la demanda? 

"Realmente tenemos que cuestionar la ética de Mónica Martínez", dijo Becky Steinbruner, antigua candidata a supervisora. Steinbruner escribió en su blog sobre la demanda en septiembre bajo el titular "¿Deberías confiar en esta persona para ser tu supervisor del condado?". Otros por separado publicaron en Facebook al respecto.

Steinbruner dijo en una entrevista: "Realmente me incomoda tener a una persona así al frente de nuestro condado. No es sólo el Quinto Distrito, es el condado".

Y añadió: "Cuando alguien se presenta a un cargo público, el público merece conocer información como ésta y que la persona implicada se explique, por lo que creo que debe celebrar una rueda de prensa y debatir públicamente con el público."

¿Qué han dicho los expertos en organizaciones sin ánimo de lucro y Martínez sobre las finanzas de Encompass?

La disminución de los activos de Encompass no indica necesariamente un mal liderazgo o un peligro para la organización, según dos expertos en organizaciones sin ánimo de lucro que revisaron las declaraciones fiscales públicas de Encompass. "No creo que pudiéramos saberlo sin hablar con alguien de allí y preguntarle: ¿cuál es la historia?", dijo Geoff Green, Director General de la Asociación de Organizaciones Sin Ánimo de Lucro de California.

"Siento que si [Martínez] no hubiera sido su director general en el tiempo que yo estuve allí, habrían fracasado hace mucho tiempo", dijo Hall, ex director de la Agencia de Servicios de Salud del condado.

Martínez dijo que planea renunciar como CEO de Encompass si es elegida como supervisora del condado de Santa Cruz. Dijo que no piensa recusarse de las votaciones relacionadas con Encompass. 

Los años de pérdidas reflejan "una falta de inversión en salud conductual y servicios para aquellos que son más vulnerables, realmente en todos los ámbitos - federal, estatal y local", dijo Martínez. "No debería ser ninguna sorpresa que cuando el condado se enfrenta a restricciones, que es con frecuencia, que el mayor proveedor de sus servicios de salud mental se llevaría el mayor golpe."

Dijo que la organización aprobó un nuevo plan estratégico para ser más sostenible financieramente, y terminó el año fiscal en junio con 400.000 dólares en números negros.

Las conclusiones de un dirigente de una organización sin ánimo de lucro

Es habitual que se cree una organización sin ánimo de lucro para ayudar a otra, sobre todo cuando se trata de viviendas asequibles, explicó Green, Director General de la Asociación de Organizaciones Sin Ánimo de Lucro de California.

A veces esas asociaciones "funcionan de maravilla, y he visto otros casos en los que los dirigentes de una organización están en desacuerdo con los de la otra", dijo. "Parece que esto tiene un poco de eso".

Tras una breve revisión del caso, "nada de esto me parece impropio de un mal actor", dijo Green.

El hecho de que el conflicto desembocara en una batalla legal "no significa necesariamente que fuera impropio", dijo Green. "Puede ser que se quedaran atascados, que alguien pensara que podía hacer algo y que más tarde descubrieran que esos dólares no eran totalmente suyos para controlarlos".

Aclaración: Una versión anterior de este artículo incluía un titular incorrecto. 

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