La estación n.º 1 del Distrito Central de Bomberos se encuentra en la Avenida 17. Los responsables del Distrito Central de Bomberos han incluido una propuesta de emisión de bonos en la papeleta electoral del 5 de noviembre. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> Los votantes del Distrito Central de Bomberos del condado de Santa Cruz decidirán si aprueban 221 millones de dólares en bonos con la Medida R en las elecciones del 5 de noviembre. El distrito abarca gran parte del centro del condado de Santa Cruz, incluyendo Capitola, Soquel, Aptos, Live Oak, La Selva Beach y Río del Mar.
Para que la medida sea aprobada, se necesita más de dos tercios de los votos según la legislación vigente, o más del 55 % de los votos si los votantes de California aprueban al mismo tiempo la Proposición 5 en las elecciones de noviembre.
¿Qué es la Medida R?
La Medida R permitiría al Distrito Central de Bomberos emitir bonos por valor de 221 millones de dólares para renovar o construir instalaciones del cuerpo de bomberos y adquirir nuevo equipamiento. Los propietarios del distrito pagarían unos 30 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral de su propiedad, anualmente durante 30 años o hasta que se haya liquidado el bono. El coste medio anual para los propietarios sería de unos 200 dólares, según un informe del Distrito Central de Bomberos.
La medida aparecerá en las papeletas electorales de los votantes del Distrito Central de Bomberos, que presta servicio a Aptos, Capitola, Live Oak, La Selva Beach, Río del Mar y Soquel.
Según la legislación estatal vigente, la medida necesita más de dos tercios de los votos para ser aprobada. Sin embargo, la Proposición 5 del estado de California, que también se someterá a votación en las elecciones de noviembre, reduciría el nivel de apoyo electoral necesario para las medidas de emisión de bonos destinadas a financiar la construcción de viviendas asequibles y las infraestructuras públicas. Si esa proposición sale adelante, la Medida R podría aprobarse con un 55 % de los votos.
Texto de la propuesta R en la papeleta electoral
Medida de respuesta a emergencias médicas y protección contra incendios del Distrito Central de Bomberos 911.
Con el fin de mantener los tiempos de respuesta del 911; proteger los servicios locales de emergencias médicas y de protección contra incendios; y prepararse para incendios forestales, inundaciones y terremotos mediante la modernización y reparación de equipos y estaciones de salvamento obsoletos, se apruebe la medida del Distrito Central de Bomberos del Condado de Santa Cruz que autoriza la emisión de bonos por valor de 221 000 000 $ a tipos de interés legales, imponiendo 29 dólares por cada 100 000 dólares de valoración catastral, lo que generará 11 600 000 dólares anuales mientras los bonos estén en circulación, y que exija la supervisión de los ciudadanos, la divulgación del gasto público, auditorías y que todos los fondos se gasten a nivel local?
¿Qué significa votar «sí»?
Un voto a favor autorizaría un impuesto anual sobre la propiedad en el Distrito Central de Bomberos para financiar bonos por valor de 221 millones de dólares.
¿Qué significa votar «no»?
Un voto en contra no autorizaría un nuevo impuesto sobre la propiedad ni la emisión de bonos.
Aspectos a tener en cuenta sobre la Medida R
Información general sobre el Distrito Central de Bomberos
El Distrito Central de Bomberos del condado de Santa Cruz presta servicio a una superficie de aproximadamente 143 km² en la zona central del condado. Es el resultado de la fusión, en 1987, de los distritos de bomberos de Capitola, Live Oak y Soquel, y de la fusión, en 2021, con el Distrito de Protección contra Incendios de Aptos/La Selva. En la actualidad, el Distrito Central de Bomberos presta servicio a unas 90 500 personas en una superficie de 143 km² de la zona central del condado de Santa Cruz, con siete parques de bomberos.
Alrededor del 98 % del presupuesto del distrito procede de los impuestos sobre la propiedad.
Cómo funcionaría el impuesto
El impuesto se aplicaría a los terrenos residenciales, comerciales, agrícolas e industriales. Los propietarios pagarían aproximadamente 29 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral anual de la propiedad. El valor catastral suele variar cuando se vende la propiedad y, por lo general, es inferior al valor de mercado.
Los propietarios podrían pagar hasta 49 dólares por cada 100.000 dólares de valor catastral, dependiendo del valor catastral total del distrito, del pago anual del bono y del importe pendiente del bono. El impuesto podría variar de un año a otro.
El impuesto se destinaría al reembolso de 221 millones de dólares en bonos. Según la medida, los fondos procedentes de los bonos solo podrán destinarse a instalaciones del distrito de bomberos, y no a salarios ni a otros gastos. Un comité independiente designado por el distrito de bomberos supervisaría los gastos.
A qué se destinarían los fondos de los bonos
El dinero podría destinarse a:
- Construir o reparar parques de bomberos en Soquel, Capitola y La Selva Beach.
- Adquirir terrenos para construir o trasladar parques de bomberos.
- Construir o reparar las oficinas del personal del departamento, las salas de formación y otras instalaciones.
- Adquirir un terreno y construir un centro de formación para bomberos y otros servicios de emergencia.
- Comprar camiones de bomberos y otros equipos.
Argumentos a favor de la Medida R
Según el jefe de bomberos Jason Nee, es posible que haya que sustituir o reubicar al menos tres de las siete estaciones de Central Fire.
Según un plan director a largo plazo para el distrito elaborado en 2022, las estaciones de bomberos de Soquel, Capitola y La Selva no satisfacen las necesidades de la lucha contra incendios moderna. Las tres tienen más de 50 años. «Su vida útil ya ha expirado hace tiempo», afirmó Nee.
Según el informe, las estaciones de Soquel y La Selva se construyeron para los cuerpos de bomberos voluntarios y no tienen capacidad para albergar los camiones de bomberos modernos.
Los cuerpos de bomberos de Soquel y Capitola se encuentran ambos en zonas inundables. En 2012, la estación de Capitola se inundó y el cuerpo se vio obligado a evacuarla, según explicó Nee. Afirmó que quiere asegurarse de que «cuando nuestros vecinos necesiten nuestra intervención, no estemos nosotros mismos evacuando nuestras instalaciones». El cuerpo está buscando un terreno que pueda utilizarse para construir una nueva estación de bomberos en la zona central del condado, añadió.
«También se necesita dinero para sustituir los camiones de bomberos que se están quedando obsoletos», afirmó Nee. El plan director reveló que dos de los siete camiones de bomberos del departamento, así como los tres camiones para incendios forestales, se encontraban en «malas» condiciones. Según él, el precio de los camiones se ha disparado tras la pandemia de COVID-19.
«Un bono es la única forma que tiene el distrito de recaudar fondos suficientes para edificios y equipamiento», afirmó John Lucchesi, supervisor del distrito de bomberos de Central y antiguo jefe de batallón del cuerpo de bomberos de Santa Cruz.
«Todo el personal de Central Fire y todos los jefes anteriores han agotado todas las vías administrativas posibles para mejorar el estado de nuestras infraestructuras», afirmó en una reunión de la Junta Directiva de Central Fire celebrada el 11 de julio.
Si no se aprueba el bono, Central Fire no quebraría, afirmó Lucchesi. Sin embargo, la calidad de la respuesta ante emergencias «garantizo que se verá afectada» debido al estado obsoleto de las instalaciones, añadió.
El 11 de julio, la junta votó por 3 a 0 a favor de incluir la emisión de bonos en la votación del 5 de noviembre. Dos miembros de la junta estaban ausentes.
Argumentos en contra de la Medida R
Algunos vecinos del distrito se han pronunciado en contra del bono y de lo que consideran un aumento de los gastos para los propietarios, especialmente para aquellos que viven con ingresos fijos. «La gente está pasando apuros en estos momentos. Tengo vecinos que apenas llegan a fin de mes», afirmó Michael Lelieur, vecino de Live Oak. Según él, es probable que los propietarios repercutan el aumento de los impuestos sobre la propiedad a los inquilinos.
En una declaración electoral, Lelieur y otros escribieron que el traslado de las estaciones de bomberos podría provocar un aumento del ruido y del tráfico, y que no es necesario contar con un centro de formación específico.
Algunos críticos de un centro de formación en seguridad pública en el condado de Santa Cruz también se oponen al bono. «El elevado importe del bono y el posible uso de un centro de formación para bomberos me hacen saltar las alarmas», afirmó Reggie Meisler, residente de la ciudad de Santa Cruz. Meisler ha comparado un posible centro de formación en seguridad pública con las «ciudades policiales» de Atlanta y San Pablo.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
