Los votantes de Capitola podrían encontrarse con una subida del impuesto sobre las ventas en las papeletas electorales de noviembre. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

CAPITOLA >> El Ayuntamiento de Capitola aprobó el jueves un presupuesto equilibrado para el ejercicio fiscal que comienza el 1 de julio, pero el personal municipal advirtió del aumento de los costes de las pensiones y del déficit presupuestario a largo plazo.

El presupuesto aprobado incluye un gasto del Fondo General de 19 millones de dólares, lo que supone una reducción de aproximadamente 1,3 millones de dólares con respecto al año anterior. 

«En los últimos dos años, hemos contado con ayudas puntuales destinadas a proyectos concretos. Este año, no disponemos de ellas», declaró Jim Malberg, director financiero de Capitola, en una sesión del Ayuntamiento celebrada el 16 de mayo.

El saldo del Fondo General supera el objetivo de 500 000 dólares fijado por la ciudad, pero sus reservas están por debajo del objetivo del 25 % de los gastos de funcionamiento. Las reservas deberían estabilizarse una vez que la ciudad reciba el resto de las indemnizaciones por los daños causados por las tormentas de 2023, afirmó Malberg. 

«Ahorrar dinero para el pago de las pensiones es nuestro mayor reto», afirmó Malberg. Añadió que las estimaciones estatales sobre la cantidad que la ciudad debería ahorrar han variado considerablemente en los últimos años. «Esto hace que hacer previsiones de futuro resulte increíblemente complicado», señaló Malberg. El pasivo por pensiones no financiado de la ciudad se estima en 33 millones de dólares. 

La ciudad también podría enfrentarse a dificultades financieras cuando, en 2027, expire la Medida F, un impuesto sobre las ventas de un cuarto de centavo aprobado por los votantes de Capitola en 2016. En abril, el ayuntamiento debatió la posibilidad de incluir una medida en la votación del 5 de noviembre para prorrogar el impuesto sobre las ventas de un cuarto de centavo o sustituirlo por uno de medio centavo. 

El presupuesto aprobado incluye:

• 30 000 dólares para asfaltar la pista de pump track de McGregor. El ayuntamiento espera aportar 15 000 dólares y conseguir una donación equivalente. El proyecto ya cuenta con 50 000 dólares procedentes de fondos municipales y donaciones. La pista de tierra construida en 2016 requiere un mantenimiento frecuente, según ha declarado Jessica Kahn, directora de Obras Públicas de Capitola.
• 15 000 dólares para un estudio sobre los límites de la ciudad y la posible incorporación de terrenos situados dentro de su ámbito de influencia, incluida parte de la 41st Avenue. Los fondos proceden de la Comisión de Creación de Organismos Locales de Santa Cruz, que regula los límites municipales y distritales en el condado de Santa Cruz. 
• 621 000 dólares para la reparación de las calles, procedentes de la Medida D del condado y de los fondos estatales de la SB 1. Sin una inversión considerable, las calles de la ciudad se deteriorarán y requerirán reparaciones cada vez más costosas, afirmó Kahn. Joe Clarke, concejal de Capitola, señaló que la ciudad debería dar prioridad a la reparación y el mantenimiento de las calles. «Parece que no estamos en una buena situación», afirmó.
• 5.000 dólares para la Eviction Defense Collaborative, un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro liderado por Community Bridges que ofrece asistencia jurídica a los inquilinos que se enfrentan a desahucios ilegales. «Creo que otra forma importante de abordar los problemas de vivienda y de personas sin hogar es evitar, en primer lugar, que la gente se vea obligada a abandonar su hogar», afirmó Kristen Brown, alcaldesa de Capitola.

En enero, el Ayuntamiento tiene previsto estudiar la posibilidad de destinar 67 000 dólares a un estudio sobre la posible sustitución del Ayuntamiento de Capitola. 

La sustitución podría costar 20 millones de dólares, según ha declarado Jamie Goldstein, administrador municipal de Capitola. El estudio ayudaría a determinar si el ayuntamiento debería seguir reparando el edificio actual o invertir en uno nuevo. 

«La decisión va a ser controvertida», afirmó Goldstein. «Habrá quien nos critique, independientemente de la decisión que tomemos».

El Ayuntamiento de Capitola se construyó en 1949 y se amplió en 1976. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

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