Los planes para reurbanizar el Capitola Mall están estancados desde 2019. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)

CAPITOLA >> El ayuntamiento de Capitola quiere impulsar el desarrollo del centro comercial Capitola Mall permitiendo la construcción de edificios más altos. Pero cientos de viviendas asequibles requeridas hacen que el proyecto sea financieramente inviable, dijo un desarrollador este mes.

El promotor, Merlone Geier Partners, presentó un plan conceptual para reformar el centro comercial en 2019. Incluía 637 nuevas viviendas y algunos edificios más altos que el límite de 40 pies de la ciudad. La planificación se paralizó durante la pandemia de COVID-19.

En una reunión del Consejo de la Ciudad de Capitola celebrada el 9 de febrero, los miembros del consejo apoyaron nuevas alturas de construcción en el sitio de hasta 75 pies. David Geiser, director gerente de Merlone Geier Partners, dijo que los cambios les permitirían construir aproximadamente el mismo número de viviendas en el plan de 2019. 

Se mantiene el mandato municipal de construir 419 viviendas asequibles en el proyecto. "No creemos que eso haga que el proyecto funcione", dijo Geiser.

Geiser dijo que el proyecto debe tener el 15% de sus hogares construidos como escritura restringida asequible, que es el mínimo de la ciudad para la nueva construcción. Eso significaría que alrededor de 96 de los 637 hogares sería asequible sobre la base de estado establecido límites de ingresos.

El elemento de vivienda del Plan General de Capitola, presentado recientemente, se basa en la reurbanización del centro comercial Capitola Mall para planificar cientos de viviendas asequibles exigidas por el Estado.

Los miembros del Ayuntamiento de Capitola dijeron que estudiarían cambios en los requisitos de asequibilidad. 

"Me preocupa que éste siga siendo un proyecto económicamente inviable para usted", dijo la vicealcaldesa de Capitola, Yvette Brooks, a Geiser durante la reunión del 9 de febrero. "Espero que encuentre tiempo para trabajar con el personal para que podamos mantener este proyecto en marcha".

La alcaldesa Kristen Brown dijo: "No me entusiasma la idea de reducir el número de viviendas asequibles que vamos a tener aquí cuando somos el mercado inmobiliario más caro del país". Y añadió: "Creo que tenemos las manos atadas". 

Brown se presenta como candidato a supervisor del distrito 2 del condado de Santa Cruz en las elecciones del 5 de marzo. 

Un concepto de 2019 para reurbanizar el centro comercial de Capitola incluía 637 viviendas. (Merlone Geier Partners)

Los cambios de altura responden a los comentarios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California sobre el Plan General de Vivienda de la ciudad. El plan, exigido a todas las ciudades y condados del estado, permite construir más viviendas en los próximos ocho años. El personal de la ciudad presentó un Elemento de Vivienda en noviembre, pero las autoridades estatales no lo han certificado. 

Los gobiernos locales que no cuentan con un Elemento de Vivienda certificado por el estado no pueden optar a algunas subvenciones de vivienda y están sujetos a una ley estatal que les impide denegar una promoción de viviendas asequibles porque supere los límites de altura o las designaciones de zonificación.

Los cambios propuestos en la Ley de Vivienda permitirían construir edificios de hasta 15 metros de altura en el centro comercial. Actualmente, las normas municipales permiten edificios de hasta 12 metros de altura, o de 15 metros con la aprobación del ayuntamiento. Los cambios también eximiría a las estructuras de estacionamiento o lotes de los cálculos de densidad del edificio, lo que significa que el proyecto podría construir en una mayor parte de la tierra.

Si todos los edificios del centro comercial tuvieran una altura de 60-75 pies, en el proyecto cabrían entre 1.000 y 1.300 viviendas, según un informe del personal. Pero los promotores no tienen intención de construir tantas viviendas, dijo Geiser. Incluso con el aumento de altura, Merlone Geier sólo construiría 645 viviendas, aproximadamente el mismo número incluido en los planes de 2019, dijo.

La Directora de Planificación de Capitola, Katie Herlihy, dijo que "había un poco de desconexión" entre la ciudad y el promotor. El personal de la ciudad pensó que el aumento de altura permitiría a más hogares que se incluyeron en el plan anterior, porque no todos los edificios en ese plan fueron 75 pies de altura, dijo Herlihy. "Había zonas que seguían teniendo dos plantas", explicó.

El ayuntamiento apoyó los cambios, pero no los sometió a votación en la reunión del 9 de febrero. El personal de la ciudad planea publicar una actualización de Vivienda Elemento de revisión pública y volver al consejo de la ciudad para su votación.

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