Se prevé construir viviendas para profesores en el número 313 de la calle Swift, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Tras años de perder profesores, que se marchan a zonas con un coste de la vivienda más bajo, los responsables de las escuelas de la ciudad de Santa Cruz están intentando retener al personal ofreciéndoles viviendas más económicas. 

En una reunión vecinal celebrada el lunes, los vecinos de Santa Cruz pudieron ver por primera vez una nueva versión del proyecto de construcción de un edificio de cuatro plantas que podría ofrecer 100 viviendas de alquiler para docentes en la calle Swift. 

• Los planes prevén la construcción de un edificio de 15 metros de altura con tres alas en la manzana 300 de Swift Street, junto a la escuela Gateway. El terreno tiene una superficie aproximada de 1,6 hectáreas. 
• El distrito escolar tiene previsto ofrecer alquileres a un precio que oscile entre el 50 % y el 60 % del precio de mercado. Las viviendas no tendrían restricciones de ingresos.
• El distrito escolar sería el propietario de los edificios. Otras empresas se encargarían de su construcción y gestión. 
• La construcción y el mantenimiento se financiarían mediante bonos aprobados por los votantes del distrito en 2022 y un préstamo. El bono se está amortizando con los impuestos anuales sobre la propiedad. El préstamo se amortizaría con los alquileres de los inquilinos.

Se ha previsto un proyecto de viviendas para profesores junto a la escuela Gateway, en la calle Swift de Santa Cruz. (Escuelas Municipales de Santa Cruz)

Una vista aérea del proyecto de viviendas para docentes propuesto incluye dos edificios existentes de una sola planta. (Escuelas de la ciudad de Santa Cruz)

Diseño del proyecto

El edificio de cuatro plantas se ubicaría entre un barrio de viviendas unifamiliares al sur y una zona comercial e industrial al norte. «No es un bungaló de baja altura ni un rascacielos», afirmó Zachary Gong, arquitecto del estudio EHDD Architecture, con sede en San Francisco. 

La Junta de Educación de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz aprobó inicialmente un proyecto de 80 viviendas. El 1 de mayo, la junta aprobó los diseños preliminares de una versión ampliada del proyecto, con 100 viviendas.

«La versión más grande se encuentra todavía en una fase conceptual en rápida evolución», afirmó Gong. 

El plan anterior preveía un edificio de cuatro plantas con dos alas unidas por pasarelas al aire libre. El edificio, de 100 viviendas, incorpora una tercera ala.

El proyecto, que constará de 100 viviendas, incluiría:

• 11 estudios, 27 apartamentos de un dormitorio, 46 apartamentos de dos dormitorios y 16 apartamentos de tres dormitorios.
• Un camino de acceso que lleva a Swift Street y otro a Delaware Avenue a través del aparcamiento de Ivéta Westside.
• Un sendero que atraviesa el complejo desde la calle Swift hasta el parque Sgt. Derby
• 127 plazas de aparcamiento en superficie en el extremo norte del recinto, junto con cobertizos para guardar bicicletas.
• Los edificios existentes en el lado este del solar, que se reformarían para que los utilizaran los residentes y el barrio.

«Se darán a conocer más detalles una vez que el distrito presente una solicitud formal al departamento de urbanismo», afirmó el urbanista jefe Tim Maier. 

«Se trata, en esencia, de un examen preliminar de una solicitud formal», afirmó Maier. «Muchas de las preguntas que se están planteando se responderán con el tiempo; simplemente aún no disponemos de toda la información».

Un plano preliminar del emplazamiento muestra un edificio de tres alas proyectado para el número 313 de la calle Swift. Dos de las alas estarían conectadas por pasarelas en las plantas superiores. (Escuelas de la ciudad de Santa Cruz)

Necesidad de viviendas para el personal docente

El proyecto propuesto prestaría servicio a los empleados de los dos distritos de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz, que cuentan en total con 11 centros educativos.

«Al ofrecer viviendas para el personal, los distritos esperan hacer frente al “mayor reto al que se enfrentan nuestros profesores”», afirmó Sam Rolens, responsable de comunicación y participación ciudadana de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz. «Hemos perdido a más de 100 profesores en los últimos nueve años debido al coste de la vida, y la mayoría de las ofertas de trabajo rechazadas —el 95 %— se deben al coste de la vida y a la imposibilidad de encontrar vivienda en Santa Cruz».

Otros distritos del condado, entre ellos el Distrito Escolar Primario de Soquel Union y el Distrito Escolar de Live Oak, también han estudiado la posibilidad de construir viviendas para el personal docente. 

En noviembre de 2022, los votantes de los distritos escolares de la ciudad de Santa Cruz aprobaron las medidas fiscales K y L, por las que se autorizó la emisión de bonos por valor de 371 millones de dólares. Parte de ese dinero financiará la mayor parte del coste total del proyecto, que asciende a 79 millones de dólares. Según Munro, un préstamo que se reembolsará con los alquileres de los inquilinos cubrirá el coste restante. Afirmó que no se destinará dinero de los fondos generales de los distritos a este proyecto. 

Las medidas de emisión de bonos permiten al distrito ofrecer alquileres por debajo del precio de mercado, explicó Rolens. «Estamos haciendo todo lo posible por reducirlos al máximo sin incumplir el pago de los préstamos que tendremos que solicitar», afirmó.

«Las viviendas estarían abiertas a cualquier miembro del personal del distrito, excepto a los administradores», afirmó Munro. Según ella, más de 150 empleados han mostrado su interés. Los inquilinos se seleccionarían mediante un sorteo, y el distrito mantendría una lista de espera de posibles inquilinos.

El empleo en el distrito formará parte del contrato de alquiler, según ha declarado Munro. Esto significa que los inquilinos podrían perder su vivienda si pierden su trabajo.

Respuestas de la comunidad

La teniente de alcalde de Santa Cruz, Renee Golder, afirmó que apoya con entusiasmo el proyecto.  

«Al principio era escéptico, pero ahora mi opinión ha dado un giro de 180 grados», afirmó Golder. «Además, soy el director de la escuela primaria Bayview, por lo que comprendo perfectamente que la contratación y la retención de los empleados del distrito escolar de Santa Cruz son fundamentales para garantizar que contamos con el mejor personal para atender a nuestros alumnos».

Algunos asistentes expresaron su preocupación por el aumento del tráfico en el barrio circundante, compuesto por viviendas unifamiliares. Maier afirmó que no creía que el impacto en el tráfico fuera a ser significativo. «En términos generales, los proyectos residenciales generan, de hecho, mucho menos tráfico de vehículos de lo que cabría esperar», señaló. «Si se exige que se presente un estudio de seguimiento (del tráfico), se llevará a cabo, pero por el momento no parece que ese sea el caso».

Próximos pasos

Los planos del proyecto de 100 viviendas se someterán a consideración de la Junta de Educación de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz el 12 de junio. 

Si se aprueba, el personal del distrito tiene previsto presentar una solicitud completa al Ayuntamiento a finales de ese mes. Una vez que el personal municipal determine que la solicitud está completa, el proyecto se remitirá a la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz para que emita una recomendación, y al Ayuntamiento de Santa Cruz para que tome una decisión definitiva. 

El distrito tiene como objetivo que los inquilinos se muden al complejo a mediados de 2028, según ha declarado Munro.

Más información

• Elecciones del 8 de noviembre de 2022: Se aprueban algunas medidas en el condado de Santa Cruz — 8 de noviembre de 2022
• Guía electoral, 8 de noviembre de 2022: Iniciativas K y L para las escuelas de la ciudad de Santa Cruz — 19 de agosto de 2022

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