El personal del Campamento YMCA Campbell en Boulder Creek lleva a cabo programas de cuidado de niños en las escuelas primarias de San Lorenzo Valley y Boulder Creek. (Allison Gasparini - Santa Cruz Local)

FELTON >> Algunos padres de estudiantes de primaria en San Lorenzo Valley y Scotts Valley han luchado para encontrar cuidado después de la escuela este otoño porque hay pocos programas y a menudo están llenos. El problema no es nuevo, pero ahora algunos padres están pidiendo a los supervisores del condado de Santa Cruz y a otros que financien o faciliten más programas extraescolares para las familias trabajadoras.

Melissa Ajuntas, de 37 años, tiene hijos de 4, 7 y 14 años. Su hijo de 7 años asiste a la escuela primaria San Lorenzo Valley y está en lista de espera para un programa extraescolar. Todos los días de colegio, Ajuntas cuida a su hijo de 4 años y luego recoge a sus otros dos hijos sobre las 14:15.

Ajuntas dice que le gustaría encontrar un trabajo a jornada completa, pero que el salario podría no cubrir los gastos de guardería. Dijo que una guardería pedía 950 dólares a la semana. "Básicamente, estás trabajando sólo para pagar eso cada semana", dijo Ajuntas.

"Es una lucha poder hacer muchas cosas porque no puedo trabajar y tener una carrera como me gustaría, porque tengo que hacer ese sacrificio para cuidar de mis hijos", dijo Ajuntas.

Ajuntas no está solo. Durante las encuestas de votantes de Santa Cruz Local en el período previo a las elecciones del condado de Santa Cruz en 2024, 2022 y 2020, muchos padres de todo el condado dijeron que querían más opciones de cuidado de niños.

El Condado de Santa Cruz Departamento de Parques, Espacios Abiertos y Servicios Culturales ofrece programas extraescolares en Mar Vista Elementary School en Aptos y en un programa separado en La Selva Beach - pero no ofrece programas extraescolares en San Lorenzo Valley.

"Como mi hijo se prepara para asistir a (kindergarten de transición) en San Lorenzo Valley Elementary School este otoño, estoy profundamente preocupado por la falta de viables después de la escuela las opciones de cuidado de niños disponibles para nosotros", San Lorenzo Valley padre Laura Doran escribió a los supervisores del condado en agosto. "Considere la posibilidad de asignar recursos adicionales para el establecimiento y ampliación de programas de cuidado de niños después de la escuela en San Lorenzo Valley", escribió Doran. 

Quién ofrece programas extraescolares

Los programas extraescolares para alumnos de primaria en el condado de Santa Cruz suelen estar gestionados por proveedores privados o sin ánimo de lucro, como la YMCA o el Boys & Girls Club. Algunas escuelas públicas tienen programas de enriquecimiento después de la escuela para estudiantes de bajos ingresos, o tienen asociaciones con operadores privados. 

La atención extraescolar no es un servicio básico del condado de Santa Cruz ni de sus cuatro ciudades. En los últimos años, sin embargo, los dirigentes de la ciudad y el condado también se han asociado para hacer más accesibles a los padres los programas extraescolares y las guarderías.

• En 2020, la ciudad de Capitola contribuyó con dinero para un programa extraescolar de deberes para que sea más asequible para los padres de las escuelas primarias Soquel, Main Street, Santa Cruz Gardens y New Brighton Middle.
• En 2021, los dirigentes municipales de Scotts Valley alquilaron un local de propiedad municipal en la escuela primaria Brook Knoll al Club de Niños y Niñas para un programa extraescolar. y contribuyeron con 90.000 dólares para ayudar a financiarlo.

El supervisor del condado de Santa Cruz, Bruce McPherson, representa al distrito 5, que incluye San Lorenzo Valley, Scotts Valley y otras zonas.

Un analista de la oficina de McPherson, J.M. Brown, dijo esta semana que McPherson "estará encantado de plantear la cuestión al personal del Departamento de Servicios Humanos (del condado de Santa Cruz) para ver si tienen recomendaciones sobre cómo podríamos apoyar guarderías adicionales en el Valle de San Lorenzo. Imaginamos que habrá preguntas sobre posibles emplazamientos, operadores y financiación".

Alta demanda, programas completos

Como parte de una tendencia estatal, algunos servicios de cuidado infantil en el condado de Santa Cruz cerraron durante la pandemia de COVID y no volvieron a abrir. La demanda de otros programas ha aumentado, y algunos se han ampliado.

En la escuela primaria del Valle de San Lorenzo, un programa extraescolar se agotó en un solo día este otoño. La YMCA Campbell, con sede en Boulder Creek, dirige el programa, y su capacidad se basa en las aulas escolares que puede utilizar.

"Todos los años hay siempre una petición para intentar ampliar el programa", dijo Christopher Schiermeyer, superintendente del Distrito Escolar Unificado de San Lorenzo Valley. 

Para dar cabida a la demanda de este año escolar, el programa se amplió a dos aulas y añadió estudiantes de una lista de espera, dijo Allison Maxson, YMCA Camp Campbell director de después de la escuela y programas de cuidado de niños.

YMCA Camp Campbell también dirige un programa extraescolar en Boulder Creek Elementary School que no tiene lista de espera. 

Schiermeyer dijo que ni el distrito escolar ni las escuelas del Valle de San Lorenzo gestionan programas de guardería. Sin embargo, hay un programa de enriquecimiento después de la escuela separada para los estudiantes de kindergarten de transición a sexto grado. 

Se da prioridad a los estudiantes que están en cuidado de crianza, sin hogar, en el almuerzo gratis oa precio reducido o hablan Inglés como segunda lengua, dijo Schiermeyer. Los programas de enriquecimiento se extienden hasta las 16:30 los días lectivos.

Programas en Scotts Valley

En el Distrito Escolar Unificado de Scotts Valley, los padres pueden inscribir a sus hijos en un programa llamado Champions. Ofrece programas antes y después de la escuela y para el jardín de infancia de transición en Primaria Vine Hill y Brook Knoll Elementary y Brook Knoll.

Champions forma parte de KinderCare Learning Centers LLC, una empresa con ánimo de lucro dedicada al cuidado de niños y la educación infantil con sede en Portland (Oregón). Champions está presente en escuelas de 21 estados. 

Al menos una familia de San Lorenzo Valley se inscribió en un programa en Scotts Valley debido a la falta de opciones en San Lorenzo Valley, dijo Sarah Hinkle, directora de la sede de Champions en Scotts Valley. El programa tiene una matrícula semanal, que los padres pagan en función de los días de cada semana que su hijo asiste.

Por uno o dos días de cuidado extraescolar, los padres pagan 81 dólares semanales. Por tres a cinco días semanales, 135 dólares. El programa de jardín de infancia de transición de medio día cuesta 66 dólares semanales.

Champions es un programa "boca a boca", afirma Hinkle. A menudo ha sido invitado a los campus escolares sobre la base de las recomendaciones de los directores. Hinkle dijo que Champions no ha sido invitado a San Lorenzo Valley Unified School District o Santa Cruz City Schools. 

Hay otros programas extraescolares en Scotts Valley. Algunos padres de Brook Knoll Elementary en Scotts Valley envían a sus hijos al Club de Niños y Niñas Joe & Linda Aliberti Clubhouse en 5060 Scotts Valley Drive. El Boys & Girls Club cobra una cuota anual de 75 dólares, 45 dólares semanales por el autobús y 140 dólares mensuales por el cuidado.

Samantha Birmingham, de 42 años, dijo que su hijo toma un autobús de Brook Knoll Elementary al club después de la escuela. Aunque su hijo había estado inscrito en el programa en el año escolar pasado, Birmingham dijo que le preocupaba lo que harían si no se inscribían de nuevo de inmediato.

"Entonces nos quedamos atascados, porque no hay muchas opciones" para la atención extraescolar, dijo Birmingham.

Birmingham dijo que la falta de opciones de cuidado de niños podría atribuirse, al menos en parte, a las normas de la pandemia COVID. "Muchos lugares tuvieron que cerrar o echar el cierre", dijo. 

Una de las víctimas de las reglas de la pandemia fueron los programas de cuidado de niños de la ciudad de Scotts Valley a través de su Departamento de Parques y Recreo. Los líderes de Parques y Recreación dijeron que alrededor del 75% de sus servicios eran de cuidado infantil hasta que cerraron en la primavera de 2020.

Birmingham dice que ahora es más difícil encontrar centros preescolares para su hijo de 2 años que para el mayor. 

Al igual que Ajuntas, Birmingham dijo que esperaba encontrar trabajo para complementar los ingresos de su pareja, pero ha tenido dificultades. Birmingham ha trabajado como profesora de preescolar. 

"Me han ofrecido algunos trabajos (de preescolar), pero como no tenían un espacio para que llevara a mi hijo, no pude aceptar el trabajo", dice Birmingham.

Birmingham dijo que sería bueno tener más opciones de cuidado infantil financiadas por el gobierno. Imagina que a los centros preescolares les resulta difícil encontrar personal porque el sueldo de éste no suele ser suficiente para pagar la vivienda y el coste de la vida en el condado de Santa Cruz.  

"Es como un bucle sin fin", dijo Birmingham. "Pero es importante", añadió. "Hay mucha gente que necesita ayuda y no puede obtenerla porque no hay financiación para ello".

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