En julio se inauguró en Pájaro un Centro de Recuperación a Largo Plazo en el número 14 de Porter Drive. Allí, representantes de Community Bridges, Caridades Católicas de la Diócesis de Monterey y otros grupos han ayudado a las víctimas de las inundaciones de Pájaro a acceder a dinero de FEMA y de programas estatales, del condado y locales. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

PAJARO >> Seis meses después de que al menos 2.000 residentes de Pájaro fueran desplazados en una inundación de marzohay menos clientes en las tiendas, una escuela secundaria permanece cerrada y el temor a futuras inundaciones ha contribuido a retrasar el regreso de algunos negocios.

A principios de septiembre, 38 víctimas de las inundaciones de 12 hogares permanecían en habitaciones de hotel financiadas por el condado de Monterey en Marina. Alrededor de dos docenas más de víctimas de las inundaciones declinaron las habitaciones de hotel en Marina y se han extendido por los condados de Santa Cruz y Monterey, dijeron los proveedores de servicios. 

Las autoridades del condado de Monterey pagaron las habitaciones del Rodeway Inn de Watsonville hasta finales de agosto. Cuando ese dinero se agotó, algunos encontraron financiación alternativa para alojarse en el Rodeway Inn, otros se mudaron con la familia, y algunos se mudaron a sus vehículos, dijeron los proveedores de servicios.

Mónica Chávez-González, trabajadora social de la sin ánimo de lucro con sede en Watsonville Community Bridges, con sede en Watsonville, dice que una de sus familias clientes vive en su coche. Aparcan en lugares diferentes cada noche y coordinan dónde reunirse y alojarse al final de cada jornada.

"Cuando pregunté a las familias: '¿Por qué no se mudan (a Marina)? Dijeron: 'Es el viaje'", dijo Chávez-González. "La gasolina es cara y su red está en Watsonville. Una mudanza sería una dificultad para ellos".

Planes de recuperación del Pájaro a largo plazo

Para ayudar a Pájaro víctimas de las inundaciones obtener dinero y servicios, un centro de recuperación a largo plazo se encuentra en 521 Main St., Suite Y en Watsonville y un segundo centro abrió este verano en 14 Porter Road en Pájaro. Personal de Community Bridges, Caridades Católicas de la Diócesis de Monterey y otros grupos trabajan en los centros.

En los próximos meses, un Comité del Plan de Recuperación a Largo Plazo dirigido por el condado de Monterey se encargará de ayudar a las víctimas de las inundaciones. También se espera que el Comité del Plan de Recuperación a Largo Plazo, dirigido por el condado de Monterey, ayude a las víctimas de las inundaciones orientando el gasto de los 20 millones de dólares aprobados en el presupuesto estatal. El comité se reunió por primera vez el 29 de agosto.

"Tenemos la esperanza de que este proceso dará lugar al desarrollo, priorización, identificación de financiación y ejecución de proyectos que aumentarán el bienestar general de la comunidad de Pájaro", escribió Kelsey Scanlon, directora del Departamento de Gestión de Emergencias del Condado de Monterey, en un correo electrónico. Se espera que el dinero se utilice para muchos fines y esté disponible para las personas independientemente de su estatus migratorio, según el presupuesto estatal. 

El grupo de recuperación a largo plazo tiene seis subcomités:

• Agricultura y economía
• Sanidad y Servicios Sociales
• Vivienda y Desarrollo Comunitario
• Infraestructura
• Recursos naturales y culturales
• Seguridad pública

Se espera que el grupo informe periódicamente a la Junta de Supervisores del Condado de Monterey. Se espera que los supervisores elaboren y aprueben un plan de gastos a mediados de 2024.

"Tenemos la esperanza de que a través de un esfuerzo de planificación dirigido por la comunidad tendremos la oportunidad de escuchar directamente a la comunidad en relación con las necesidades de recuperación restantes y la visión a largo plazo", escribió Scanlon.

En la reunión del 29 de agosto participaron muchos representantes de organizaciones comunitarias, pero pocos residentes de a pie, según los asistentes. 

"Creo que es una buena reunión, sólo que creo que deberían tener una gran reunión en un estacionamiento para que toda la comunidad pueda saber lo que quieren hacer", dijo Héctor Llamas, propietario de Pájaro Food Center. "Luego, a partir de ahí, pueden traer a algunas personas que quieran trabajar más en ello, porque la mayoría de la gente no va a querer hacer eso", dijo Llamas.

Llamas dijo que muchos residentes de Pájaro son tímidos y aún temen no ser bienvenidos en las pequeñas reuniones del comité. Una gran reunión pública en un espacio abierto sería una barrera menor para ellos, dijo Llamas.

Los clientes visitan el Pajaro Food Center delicatessen el viernes, 8 de septiembre. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Pajaro Food Center, en el 307 de Salinas Road, sufrió daños durante la inundación del 11 de marzo. Se volvió a abrir a menos clientes porque menos personas están viviendo en Pájaro, dijo su dueño. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

"Creo que el Condado (de Monterey) necesita que la gente resuelva los pasos ahora mismo", dijo Llamas. "Ellos no saben lo que es vivir aquí. No tienen supervisores que vivan en Pájaro".

Scanlon agradeció el diálogo abierto por la primera reunión y dijo que esperaba que condujera a la recuperación de Pájaro.

Lenta recuperación de las empresas de Pájaro

En el Pajaro Food Center, el mayor mercado de la pequeña localidad de Pájaro, las estanterías están repletas de artículos para el hogar, alimentos enlatados, comidas preparadas y bebidas, nada que ver con la tienda que se inundó hace seis meses. A pesar de la renovación, Llamas dice que el reinicio ha sido duro.

"Hay mucha menos gente aquí debido a las casas", dijo Llamas. Muchos residentes aún no han vuelto a sus casas. Llamas añadió: "Es difícil volver a empezar porque muchos clientes no tienen dinero".

Abierto en 2001, Llamas dijo que 2022 fue un buen año y que el negocio tenía algo de dinero ahorrado antes de la inundación del 11 de marzo. Ahora, la mayor parte de ese dinero se ha ido en reparaciones porque el seguro sólo cubrió alrededor de un tercio de los daños, dijo Llamas. 

La tienda volvió a la vida a trompicones. Un mes después de la inundación, las estanterías estaban casi llenas. La carnicería destruida se reconstruyó un mes después. Ahora, toda la tienda está de nuevo en funcionamiento, aunque el golpe a la economía local ha sido duro, dijo Llamas.

"Queríamos volver a abrir porque tenemos clientes de toda la vida. Algunos clientes lo compran todo aquí", dice Llamas. 

Muchas tiendas no han vuelto a abrir, y Llamas dijo que la amenaza de otra inundación preocupa a algunos propietarios de negocios. "He hablado con otros que han vuelto a abrir y me han dicho que no, que no podrían sobrevivir a otra inundación", afirma Llamas. La mayor parte de los ahorros de Llamas han desaparecido, y tampoco cree que su negocio pueda sobrevivir a otra inundación.

Pajaro Middle School en 250 Salinas Road en Pájaro cerrado para el inicio del año escolar debido a un estimado de $ 10 millones en daños por inundaciones. Los líderes del distrito escolar esperan que FEMA pague el 90% de las reparaciones. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local) 

Daños persistentes por inundaciones

Las reparaciones en tres partes del lado del condado de Monterey del dique del río Pájaro dique están previstas hasta noviembre, según las autoridades.

Desde la inundación de marzo, los suelos cubiertos de barro y otros daños han dejado fuera a unos 450 alumnos de la Escuela Secundaria Pájaro, situada en el 250 de Salinas Road, en Pájaro.

Los pisos dañados deben ser reemplazados y se necesita mobiliario nuevo en todos los edificios de la Escuela Secundaria Pájaro, dijo Alicia Jiménez, portavoz del Distrito Escolar Unificado del Valle del Pájaro.

La mayoría de los alumnos de séptimo y octavo grado de Pajaro Middle School están ahora en Lakeview Middle School en Watsonville, dijo Jiménez. "Han continuado con sus propios instructores de Pajaro Middle, con sus propios compañeros", dijo Jiménez.

La mayoría de las familias de las víctimas de las inundaciones del Pájaro que se trasladaron a Marina tienen hijos en el Distrito Escolar Unificado del Valle del Pájaro, con sede en Watsonville. Muchos de ellos tienen trabajo, familia y amigos en Watsonville y Pájaro, y están mucho más vinculados al lado del río del condado de Santa Cruz, dijo Chávez-González. 

Community Bridges, que opera en todo el condado de Santa Cruz, se reparte los casos de los residentes de Pájaro con Caridades Católicas de la Diócesis de Monterey. Tienen oficinas contiguas en el centro de recuperación de Pájaro. Dado el reto que supone trabajar entre dos condados, los trabajadores sociales que trabajan con residentes de Pájaro han tenido que tener cuidado con la frontera jurisdiccional, dijo Chávez-González.

Ana Alvor, trabajadora social de Community Bridges, dijo que algunas familias "tienen la sensación de no pertenecer a Monterey o al condado de Santa Cruz."

Chávez-González dice que ha visto algunos cambios positivos desde que la riada de marzo inundó tantas vidas.

"Al principio estaban todos unidos, todos pasaban por lo mismo. Como cada vez son más los que han encontrado vivienda, cada vez recurren menos a nuestra ayuda, pero siguen queriendo seguir conectados", afirma. 

"Algunos se han alegrado mucho de traernos comida casera de las casas en las que están ahora", dijo Chávez-González. "Ha sido una buena sensación. Mientras estemos aquí, estaremos aquí para apoyarles. Nuestra puerta siempre está abierta".

Nota del editor: Esta historia se actualizó en octubre con información sobre Pajaro Middle School. 

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