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SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz permitirá a los propietarios de negocios de cannabis transferir sus licencias, pero exigirá a los nuevos futuros propietarios que cumplan las normas para proporcionar beneficios a la comunidad.
El consejo votó 6-0 con Katherine Beiers ausente, para permitir a los propietarios de negocios de cannabis para transferir una de las cinco licencias que la ciudad ha emitido desde que el cannabis recreativo fue legalizado en California hace tres años.
"Se trata de empresas locales de nuestra comunidad que han pasado por todos los obstáculos que les hemos puesto delante y muchas se quejan de que luchan por sobrevivir", dijo el alcalde de Santa Cruz, Justin Cummings. "Deberíamos hacer todo lo posible por las empresas locales que han cumplido los criterios".
Cuando los líderes de la ciudad permitieron cinco licencias de dispensarios de cannabis en 2017, juzgaron la viabilidad de los solicitantes y dieron preferencia a los residentes a largo plazo y a las empresas propiedad de mujeres y minorías.
Las normas municipales impedían a los propietarios transferir las licencias, en parte porque los responsables municipales no querían que los nuevos propietarios eludieran las normas de solicitud y obtuvieran menos beneficios para la comunidad. Los propietarios de negocios de cannabis han pedido que se les trate como a empresarios normales que pueden vender sus empresas o invitar a inversores a cambio de una participación en su negocio.
"Hemos sido socios importantes de la ciudad, pero no recibimos el mismo trato que otros empresarios", afirma Khalil Moutawakkil, director general de KindPeoples Recreational Cannabis Dispensary.
Uno de los principales obstáculos a los que se enfrentan las empresas de cannabis es su incapacidad para obtener capital a través de medios tradicionales, como un banco, debido a las leyes federales sobre la venta de cannabis. Los propietarios quieren inversores a cambio de una participación en el negocio. También quieren vender o legar sus negocios y licencias.
Sin embargo, las autoridades municipales se mostraron reticentes a permitir el traspaso de licencias debido a su escasa oferta y a la inflación artificial de su valor.
"El precio del negocio no se fija en función del valor del negocio en sí, sino del valor de tener una de las pocas licencias disponibles", explica Katherine Donovan, planificadora jefe de la ciudad.
Pero el consejo decidió finalmente no aumentar el número de licencias después de que varios propietarios de negocios de cannabis llamaran a la reunión virtual para decir que están luchando para hacer frente a sus facturas en este momento.
"Si entraran nuevos dispensarios en el mercado, sólo serviría para sobresaturar un mercado sobresaturado", dijo Colin Disheroon, director general de Santa Cruz Naturals, un dispensario con sede en el sur del condado.
La concejala Martine Watkins dijo que le gustaría ver más pruebas sobre si Santa Cruz está realmente sobresaturada, como afirman los empresarios, o si están tratando de preservar un monopolio de licencias a expensas de un mercado competitivo.
Si Santa Cruz eliminara su tope, podría permitir otros 20 dispensarios dentro de los límites de la ciudad, ya que los requisitos de zonificación limitan el número de licencias permitidas.
Permitir más licencias no contó con mucho apoyo durante los comentarios del público.
"¿Para qué quieren más?", preguntó un interlocutor. "No hay un problema de acceso. No conozco a una sola persona que quiera ver más dispensarios".
Watkins pidió a la ciudad que analizara si las afirmaciones de sobresaturación en Santa Cruz son exactas. La ciudad también estudiará los problemas de aplicación de la ley en torno a las operaciones ilegales.
Moutawakkil afirma que la policía de Santa Cruz le ha informado recientemente de que conoce seis operaciones ilegales en los límites de la ciudad.
Llamamientos para "desfinanciar a la policía
Al menos 50 residentes llamaron a la reunión para instar al consejo de la ciudad para desfinanciar el Departamento de Policía de Santa Cruz, con algunos exigiendo una sesión especial sobre el presupuesto para permitir a los residentes para hacer el caso para reducir el presupuesto de la policía.
"Me gustaría ver la reasignación de los fondos de la policía", dijo Jessie Malley, residente de la ciudad. "No deberíamos enviar policías a trabajos que podrían realizar mejor los trabajadores sociales".
No todas las personas que llamaron criticaron a la policía. "Apoyo a la policía bajo Andy Mills", dijo una persona llamada Phyllis. "Por favor, no desfinanciar la policía en absoluto."
Pero la inmensa mayoría de las personas que llamaron pidieron la desfinanciación de la policía, y muchos se opusieron a la propuesta del presupuesto del año fiscal 2021 de aumentar el gasto del departamento en unos 460.000 dólares.
Los miembros del consejo no hicieron comentarios tras la comunicación oral, pero el alcalde Cummings sí expresó su apoyo al jefe de policía de Santa Cruz, Andy Mills, y a los manifestantes al comienzo de la reunión.
Varias de las personas que llamaron se quejaron de que la policía ocupa una parte excesiva del presupuesto de la ciudad, señalando que el plan de gastos de 30 millones de dólares del departamento para el ejercicio fiscal en curso supone más de una décima parte de los 263 millones de dólares de gastos acumulados de la ciudad. El presupuesto de la policía representa el 28% de los 107 millones de dólares de los fondos generales.
Algunas personas señalaron que el dinero estaría mejor empleado en servicios para personas sin hogar, bibliotecas y otros programas sociales.
Desde que George Floyd fue asesinado durante su detención en Minneapolis, han aumentado en todo el país los llamamientos a la desfinanciación de la policía. La muerte de Floyd desencadenó rondas de protestas e indignación por la desigualdad racial y la violencia policial en Estados Unidos.
California tiene uno de los gastos per cápita más elevados en aplicación de la ley, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Ciudades como Los Ángeles, Oakland y San Francisco han concentrado gran parte del gasto.
Pero varios críticos afirmaron que el Departamento de Policía de Santa Cruz no está exento de problemas.
Muchos críticos de la policía señalaron a policescorecard.org, donde la policía de Santa Cruz recibió una calificación global de 'D'. La mayor parte de esa calificación se atribuyó al concepto de exceso de vigilancia.
Matthew Renda es un escritor independiente que ha recibido varios premios por sus reportajes. Su trabajo ha aparecido en el Santa Cruz Sentinel, el Mercury News, CNET, CBS News, The Atlantic y Outside Magazine. Vive en Watsonville con su mujer, Jessica, y sus dos hijos.
