Los líderes de la ciudad de Santa Cruz están en conversaciones con los líderes de Santa Cruz Warriors sobre una nueva instalación para sustituir a el Kaiser Permanente Arena en 140 Front St. (Kara Meyberg Guzman - Santa Cruz Local file)

SANTA CRUZ >> Casi una década después de que el Kaiser Permanente Arena abriera sus puertas como instalación temporal para el equipo de baloncesto Santa Cruz Warriors, los responsables del equipo afirman que es necesario sustituirlo por un hogar más permanente. Para conseguirlo, los dirigentes de los Warriors están estudiando un ambicioso proyecto que podría añadir viviendas, oficinas y tiendas junto a un nuevo pabellón en el centro de Santa Cruz.

Las autoridades municipales de Santa Cruz alquilan a los Warriors el estadio actual, situado en Front Street, y su último acuerdo se extiende hasta septiembre de 2023. Los dirigentes de la ciudad y de los Warriors ven la necesidad de una instalación permanente, pero aún quedan muchos detalles por resolver.  

Los debates sobre una instalación permanente para los Warriors no son nuevos. El estadio Kaiser, en sus inicios en 2012, fue diseñado para ser el hogar temporal del equipo hasta 2019. Siempre se pensó que ayudaría a unir el centro de Santa Cruz con la playa y a reconocer el potencial del dique del río San Lorenzo, según un antiguo concejal. 

Hace al menos ocho años que se habla de un hogar permanente. ocho añossegún un informe de la ciudad. Los asesores municipales y personal lo han examinado. La diferencia es que las partes interesadas están manteniendo "conversaciones reales", dijo Bonnie Lipscomb, directora de desarrollo económico de la ciudad de Santa Cruz. "Creo que todas las partes están firmemente decididas a sacar adelante este proyecto", afirmó Lipscomb.

Los partidos de los Warriors han ayudado a atraer clientes a los restaurantes y otros negocios del centro, según las autoridades municipales. Chris Murphy, presidente de los Santa Cruz Warriors, dijo que los Warriors están considerando un estadio polivalente que también podría albergar conciertos, espectáculos y eventos deportivos para la UC Santa Cruz y las escuelas secundarias locales. 

Según Murphy, la organización está estudiando un posible proyecto de estadio de uso mixto que podría incluir viviendas asequibles, oficinas, restaurantes y tiendas. La esperanza es encontrar "la forma de que todo ello se integre en un distrito comunitario, deportivo y de ocio más amplio", afirmó.

Lo que quiere el equipo

Murphy dijo a Santa Cruz Local en enero que el objetivo del equipo y el objetivo principal ha sido permanecer en Santa Cruz. El equipo de los Warriors G League es el afiliado de liga menor de los Golden State Warriors de la NBA. La liga prepara a los jugadores y al personal para la NBA. Un hogar permanente en Santa Cruz se espera que sea financiado principalmente con fondos privados, dijo Murphy. 

"Nuestro objetivo es construir un estadio en Santa Cruz y poder quedarnos a jugar delante de estos aficionados que han sido tan buenos con nosotros durante tanto tiempo", declaró Murphy.

El estadio actual, de 30.000 pies cuadrados, tiene capacidad para poco más de 2.500 personas. Un informe de viabilidad de 2016 de la ciudad y un consultor de estadios deportivos recomendó una instalación de 3.500 asientos.

El estadio actual de los Warriors tiene sus limitaciones, dijo Murphy. 

• Carece del nivel acústico adecuado.
• No tiene cocina para el vendedor de concesiones. 
• "Apenas tenemos una sala de pesas o instalaciones de entrenamiento, nuestros vestuarios no son necesariamente lo que deberían ser", dijo Murphy. "Simplemente no tenemos una tonelada de instalaciones traseras para que estos jugadores realmente intenten desarrollarse de la manera que necesitamos que se desarrollen para llegar al siguiente nivel". 

"En el caso de que no encontremos la manera de facilitar un edificio en Santa Cruz, tendremos que evaluar otras opciones, porque no podemos tocar en el edificio en el que estamos ahora para siempre", dijo Murphy.

Algunos responsables municipales de Santa Cruz han aludido a los recientes intentos de atraer a los Warriors a la bahía de San Francisco. 

Se ha rumoreado que San José está interesado, pero una portavoz de la ciudad de San José dijo que no había esfuerzos oficiales para cortejar al equipo. "Nadie sabe si los Warriors se han puesto en contacto con nosotros", declaró Kristen Van Kley, subdirectora de información pública de San José. Van Kley dijo a finales de enero que no tenía ninguna otra información.

Aun así, la posibilidad de perder a los Warriors en favor de otra comunidad preocupa al personal municipal de Santa Cruz. "Es fundamental que la ciudad acelere los debates y las opciones para crear un hogar permanente para los Santa Cruz Warriors en Santa Cruz", afirma un informe del personal de la ciudad de marzo de 2021. de marzo de 2021.

Los detalles del plan para un estadio permanente siguen tomando forma. Aún no está claro dónde iría la nueva instalación, pero los responsables de los Warriors apuntan a la construcción de viviendas, incluidas unidades asequibles. El nuevo complejo podría sustituir al actual estadio en el mismo emplazamiento o construirse en otro lugar. 

"Todos sabemos en esta comunidad la necesidad de más viviendas y la capacidad de poner más viviendas en el centro, algo que realmente puede crear un ecosistema, una economía vibrante y cosas que hacer y lo que no y en el centro de todo esto podría ser una arena que tiene Warriors juegos", dijo Murphy.

No se ha hecho público el número de viviendas ni la superficie exacta que ocuparía el proyecto. Pero Murphy dijo que el equipo sigue trabajando con la Santa Cruz Seaside Co., propietaria de los terrenos bajo el actual estadio, así como de al menos cinco parcelas cercanas. Seaside posee una propiedad triangular en la intersección de las calles Front y Laurel, dos parcelas a lo largo de la calle Front frente a la arena y dos más colindantes con la instalación, de acuerdo con los registros del condado. Seaside también posee el paseo marítimo de Santa Cruz Beach y otras propiedades. 

Seaside Ground arrienda el actual estadio a la ciudad. La ciudad, propietaria del edificio, alquila las instalaciones a los Warriors.

Kris Reyes, portavoz de Seaside Co., declinó responder a preguntas sobre posibles planes. Dijo que la empresa ha sido un "socio orgulloso" de los Warriors desde que la franquicia llegó a Santa Cruz. "Esperamos trabajar con ellos ahora y en el futuro mientras exploran opciones para un hogar permanente en Santa Cruz", dijo Reyes.

Un posible proyecto de estadio con tiendas y viviendas cerca del Kaiser Permanente Arena, en Front Street, podría establecer una conexión entre el centro de Santa Cruz y la playa. Los responsables municipales intentan revitalizar la zona al sur de Laurel Street.  

Un límite rojo muestra las zonas que se están estudiando para la ampliación del Plan del Centro. La ampliación del plan permitiría construir más viviendas en estas zonas. (Ciudad de Santa Cruz)

Lo que quieren los dirigentes municipales

Para algunos líderes de la ciudad, la exploración por parte de los Warriors de vías para construir un nuevo estadio permanente es un "catalizador primario" de un esfuerzo para planificar la futura reurbanización y la construcción de viviendas al sur de la calle Laurel. la reurbanización y la construcción de viviendas al sur de Laurel Street..

La calle Laurel es el límite sur del Plan del Centro de la ciudad. Las autoridades quieren ampliar la huella del plan desde Pacific Avenue hasta la rotonda de Depot Park y hacia el este hasta el dique del río San Lorenzo. Eso permitiría construir más viviendas en ese barrio y posiblemente ofrecería una mejor conexión entre el centro, el río y la playa.

Los responsables municipales se encuentran en la mitad del proceso de ampliación de los límites del centro, que durará unos tres años. Entre las zonas consideradas para la ampliación del plan figuran el actual estadio y otras zonas a lo largo de Front Street. El plan servirá de guía para la futura urbanización y reurbanización al establecer los requisitos de diseño, el número de unidades que pueden construirse por acre y la altura de los edificios. 

El personal de la ciudad quiere presentar la propuesta de ampliación del Plan del Centro al ayuntamiento antes de junio de 2023. Antes de esa fecha, se esperan los comentarios de la comunidad y una revisión medioambiental, según Matthew VanHua, planificador principal de la ciudad de Santa Cruz.

"Parece que queda mucho tiempo, pero en términos de planificación, es muy pronto", dijo VanHua. La fecha límite para la ampliación del Plan del Centro de la Ciudad, financiada con subvenciones y que, entre otras cosas, pretende aumentar el número de viviendas, es octubre de 2023.

Para los responsables municipales actuales y anteriores, los Warriors han sido una bendición para Santa Cruz, ya que han beneficiado a la economía local y a los residentes como opción de ocio familiar.

Los partidos atraen visitantes a Santa Cruz que a menudo van de compras al centro, cenan antes o después de los partidos o aparcan en uno de los aparcamientos de la ciudad, dijo Lipscomb. "Sin duda, tener a los Warriors en la ciudad tiene un impacto económico positivo", afirmó. Los responsables municipales aún no han cuantificado ese impacto.

Justin Cummings, concejal de Santa Cruz, considera que los Warriors son un "activo real" para la comunidad. Una de sus ventajas es que ha reunido a personas de distintos orígenes, afirma Cummings. 

Cummings también dijo que esperaba que las empresas locales pudieran ayudar a gestionar la comida u otras concesiones en el estadio. También espera que se creen más puestos de trabajo. Cummings dijo que quería "encontrar maneras y oportunidades para que trabajemos con los Warriors para crear programas de desarrollo de mano de obra para los jóvenes en nuestra comunidad y sólo las personas que viven en las zonas circundantes que pueden necesitar puestos de trabajo."

Con un posible componente de vivienda en un futuro proyecto de estadio, dijo que espera maximizar el número de unidades de vivienda asequible in situ.

Opiniones de algunos residentes sobre la posible ampliación del centro

No todos los habitantes de la ciudad están de acuerdo con la posible ampliación del centro. Algunos quieren más alternativas de transporte.

Algunos residentes en el muro de ideas" de la ciudad para la ampliación del Plan del Centro de la Ciudad describieron la necesidad de mejorar el servicio de autobuses, el aparcamiento de bicicletas, las lanzaderas a los hoteles y otros medios de transporte alternativos para la zona al sur de Laurel Street.

"Fomentar formas de llegar a la zona SIN coches ni nueva estructura de aparcamiento", escribió una persona en los comentarios.

En el mapa interactivo en línea para la ampliación del Plan del Centro, otra persona escribió que los dirigentes deben abordar "el atasco del tráfico de la playa en verano (causado por las aplicaciones de orientación de los teléfonos inteligentes) que ha arruinado la calidad de vida de los residentes cerca de la playa y hace que muchos locales eviten la zona de la playa y el Centro durante los fines de semana y las vacaciones de verano."

Otros describieron la necesidad de más aparcamientos cerca del estadio, incluidas plazas para discapacitados. Otras necesidades eran una tienda de comestibles, más baños públicos y pasarelas.

A largo plazo

La ex alcaldesa de Santa Cruz, Hilary Bryant, ayudó a traer a los Warriors a Santa Cruz. 

Al principio del proceso, dijo que había "una preocupación real" sobre si una comunidad más conocida por su cultura de surf y skate acogería a los Warriors. Esas preocupaciones se disiparon rápidamente. Ahora, no se imagina Santa Cruz sin el equipo. 

Desde las visitas de los jugadores a los colegios hasta su trabajo en la limpieza del río San Lorenzo, Bryant dijo que los Warriors han "ido más allá" en la comunidad. La ciudad, y el resto de la región, han apoyado al equipo, dijo Bryant.

"Los Warriors aportaron a Santa Cruz mucho más que baloncesto.

Cómo compartir sus opiniones con los dirigentes de Santa Cruz

• El personal de la ciudad invita a dar su opinión sobre la ampliación del Plan del Centro. Escriba sus comentarios, preguntas e ideas al final de la página del ampliación del Plan del Centro.
• Se espera que el personal de la ciudad comparta los borradores de los escenarios de desarrollo a principios de 2022.