WATSONVILLE >> El Ayuntamiento de Watsonville aprobó el martes por unanimidad cambios en la zonificación que permitirían a los negocios del centro sustituir las plazas de aparcamiento por aparcamientos para bicicletas, asientos públicos y comedores al aire libre. 

"Esto podría darnos la oportunidad de mostrar lo que podemos hacer de una forma novedosa y aportar al centro una vitalidad que ahora mismo no existe", declaró el concejal Lowell Hurst. 

El ayuntamiento ha dado prioridad a la revitalización del centro en el plan estratégico de la ciudad y pretende llenar los escaparates vacíos y restaurar los edificios. 

Durante la reunión del consejo municipal del martes, el personal de la ciudad promovió el concepto de parklets, o extensiones de las aceras de la ciudad en espacios de estacionamiento. Algunos parklets tienen bancos, jardineras, barandillas de madera, aparcabicicletas y otros servicios. 

"Ofrece a la gente un lugar donde pararse, sentarse y comer algo", explica Steve Palmisano, Director de Obras Públicas de la ciudad. 

Los cambios incluían normas sobre el tamaño de los parklets, normas de diseño, planes de funcionamiento y mantenimiento, así como permisos y tasas. 

"Los parklets sólo se pueden hacer en calles con límites de velocidad de 25 millas por hora y en un distrito comercial con negocios", dijo Palmisano.

Durante la pandemia, los restaurantes han tenido que lidiar con los límites de aforo interior. "Deberíamos centrarnos en los restaurantes afectados por la pandemia", dijo el concejal Felipe Hernández.

Los responsables municipales quieren que las empresas financien la construcción de parklets. El martes, el consejo acordó financiar un proyecto piloto.

La ciudad tiene previsto construir dos parklets -con un coste aproximado de 10.000 dólares cada uno- en los bloques 300 de Main Street y 300 de Union Street, cerca de Watsonville Plaza. 

Se destinarán unos 20.000 dólares de una subvención comunitaria de desarrollo. 

El ayuntamiento también aprobó un plan para intentar obtener subvenciones federales en bloque del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU.. Era un paso necesario si se quiere obtener dinero disponible a nivel federal. El plan para 2020-2021 estima alrededor de $ 860,000 en dinero potencial, de acuerdo con un informe del personal de la ciudad. 

Los usos aprobados incluyen:

• Reembolso del préstamo para el aparcamiento de la Plaza Cívica: 153.683 $.
• Personal del centro juvenil (el máximo permitido): $133,859
• Cocina del Centro de Mayores: 150.000 dólares
• Aplicación de la normativa: 100.000 dólares
• Programa de ayuda a microempresas y pequeñas empresas: $75,000
• Administración del programa: 84.000 dólares
• Cable de fibra óptica para Callahan Park: 45.000 dólares
• Aparcamientos: 65.000 dólares
• Modernización de la cocina del Centro de Mayores para adaptarla a las necesidades de los discapacitados y otras mejoras
• Repavimentación de la cancha de baloncesto del parque Davis Avenue
• Nuevos contenedores de basura en la Plaza de la Ciudad

"Aproximadamente la mitad de las subvenciones se destinan a proyectos de parques", explica el administrador municipal de Watsonville, Matt Huffaker.

Los dirigentes municipales piden disculpas por los disturbios de 1930

El martes, el consejo también aprobó por unanimidad una resolución en la que se pedían disculpas a la comunidad filipino-estadounidense por los disturbios que asolaron la ciudad en 1930. 

Los granjeros de la zona de Watsonville y de todo el Valle Central reclutaron trabajadores de Filipinas, que en aquella época era una colonia estadounidense. Las tensiones en torno a las citas interraciales fueron latentes en las comunidades agrícolas de California a finales de la década de 1920, hasta que estallaron en intensos disturbios en Watsonville en enero de 1930.

Los disturbios duraron cinco días. Fermin Tobera, filipino de 22 años, murió por disparos. 

"Ahora es el momento perfecto para emitir esta disculpa", declaró el asambleísta californiano Rob Bonta. "Ahora mismo estamos centrados en el racismo sistémico y en dar pasos concretos y transformadores".

Bonta representa a Oakland y partes del condado de Alameda, y es uno de los primeros legisladores filipinos del Estado. Asistió a la reunión del martes. 

Otros llamaron para hablar de cómo sus familiares describieron los disturbios de Watsonville de 1930. 

"Es un tema complejo, pero en muchos sentidos es un tema contemporáneo", dijo Manuel Quintero Bersamin, miembro de la comunidad filipina de Watsonville y ex alcalde de la ciudad.