WATSONVILLE >> A pesar de la oposición de casi todo el Consejo de la Ciudad de Watsonville en normas relajadas para las unidades en-ley, el consejo el martes consintió a un mandato del Estado y aprobó una actualización del código de la ciudad que permite más desarrollo de la unidad en-ley.

La nueva normativa municipal sobre vivienda permite la construcción de viviendas en régimen de derecho consuetudinario -también conocidas como viviendas accesorias- si los planos de construcción cumplen unos requisitos mínimos. 

"Me alegro de que sea el Estado quien nos lo haga tragar, porque así tendremos a alguien a quien culpar cuando todos los vecinos se enfaden", declaró el concejal Lowell Hurst. 

Hurst reconoció que Watsonville necesita más viviendas. Pero creía que un enfoque permisivo a la construcción de unidades en-ley causará conflictos entre los vecinos - sobre todo si los vecinos construyen unidades que son visibles a sus vecinos o bloquear las vistas.

Gina Cole, residente en Watsonville, dijo que le preocupaba que los vecinos no pudieran opinar sobre los planes de construcción de otros residentes. Ella fue una de las dos personas que hablaron durante el comentario público. Otro residente, Steve Trujillo, dijo que los residentes de bajos ingresos necesitan más opciones de vivienda. 

La falta de autoridad de la ciudad sobre dónde, cómo y cuándo se construyen las unidades en-ley podría dañar el carácter de la ciudad, dijo el concejal Ari Parker. "Parece que se va a convertir en el Salvaje Oeste y que la calidad de vida va a bajar", dijo Parker.

Parker, Hurst y la concejal Trina Coffman-Gómez propusieron una resolución que retrasaba la adopción de los cambios hasta disponer de más información. Fue rechazada. 

Los concejales que intentaron persuadir a sus colegas para que aprobaran la recomendación del personal de introducir cambios según los dictados del Estado lo hicieron con un sentimiento de resignación más que de entusiasmo.

"Cualquier retraso no va a cambiar nada", dijo el concejal Aurelio González. "Si queremos hacer algo vamos a tener que llevarlo a nivel estatal y hacer cambiar de opinión a otras comunidades".

El concejal Francisco Estrada dijo que la aprobación de los cambios en la política de vivienda permitirá a algunos residentes que han estado viviendo en condiciones inseguras o insalubres un camino para legitimar sus situaciones de vida. 

El personal de la ciudad no disponía del número de viviendas ilegales en Watsonville, pero varios concejales compartieron información anecdótica sobre residentes que viven en barcos modificados, caravanas destartaladas y otras condiciones de vida destartaladas que podrían ser peligrosas.

"Hay cientos, si no miles, de garajes reconvertidos ilegalmente", afirma Hurst. 

Coffman-Gómez se negó a votar para aprobar la resolución porque el personal de la ciudad no podía dar cálculos específicos sobre el efecto que las unidades en-ley tendrá sobre los impuestos a la propiedad y las arcas de la ciudad. Parker también votó en contra. 

Hurst, a pesar de sus reservas, se unió a González, Hernández y la alcaldesa Rebecca García en la aprobación de los cambios. "Es un mandato estatal, así que ¿qué opción tenemos realmente?". preguntó Hurst.

Plan de Acción para el Clima 

El consejo también escuchó una presentación sobre los avances del personal municipal hacia un nuevo Plan de Acción Climática con estrategias sobre contaminantes, riesgos del cambio climático y formas de proteger a los residentes. 

Alex Yasbek, ingeniero municipal de Watsonville, afirmó que la agricultura del carbono, el biocarbón y la restauración de humedales desempeñarán un papel crucial en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero al tiempo que secuestran carbono. 

La agricultura del carbono es una práctica en la que los agricultores almacenan carbono en sus suelos. El biocarbón es una sustancia parecida al carbón vegetal que se produce en la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad y que suele transportarse y eliminarse. Recientemente, esta sustancia ha demostrado ser muy beneficiosa para los suelos, sobre todo para las explotaciones ecológicas. 

"Ahora mismo, pagamos a la gente para que se lo lleve, pero estamos intentando crear una situación en la que nos paguen para que la gente se lo lleve", dijo Yasbek. 

González se mostró satisfecho con el plan y deseó que se hiciera hincapié en que la flota de vehículos de la ciudad sea eléctrica. "Por fin tenemos el primer autobús eléctrico aquí en la ciudad", dijo González. Señaló que se trataba sólo del primer paso. 

Está previsto que en noviembre se distribuya entre los habitantes de Watsonville una encuesta que ayudará a los dirigentes municipales a clasificar las estrategias de mitigación del cambio climático que deben aplicarse, según Yasbek.

La lista de acciones clasificadas por la ciudad se espera para la primavera, dijo Yasbek.