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El humo cubre el cielo cerca de Waddell Creek en el norte del condado de Santa Cruz durante el Incendio Complejo Relámpago de Agosto de esta semana. (Cal Fire - Contribución)

SANTA CRUZ >> Los helicópteros zumbaban en un cielo sepia el jueves mientras los bomberos luchaban contra uno de los mayores incendios forestales de la historia del condado de Santa Cruz.

Un incendio provocado por un rayo que quemó cerca de 39 millas cuadradas en la Costa Norte y el Valle de San Lorenzo el miércoles creció a cerca de 75 millas cuadradas el jueves por la noche, informó Cal Fire. Al menos 50 casas fueron destruidas y cerca de 21.000 hogares amenazados. El fuego se mantuvo 0% contenida jueves por la noche.

Unos pocos puntos brillantes emergieron a través de la ceniza flotante.

  • Los bomberos salvaron algunas casas en Empire Grade y cerca de la autopista 9 en Brookdale, entre otros lugares.
  • Se espera una capa marina y una mayor humedad para el viernes, lo que podría ayudar a ralentizar la propagación del fuego, según las autoridades. 
  • Casi 1.000 bomberos de todo el estado lucharon contra las llamas el jueves, casi el doble que el miércoles.
  • No se ha informado de heridos más allá de tres heridas leves a los bomberos el miércoles.
Un mapa de Cal Fire muestra el incendio en rojo oscuro y las zonas de evacuación en rojo claro el jueves por la noche.
(Cal Fire)

Todos los residentes al oeste de la autopista 17, incluyendo Scotts Valley, se les ordenó evacuar el jueves. Eso es 49.000 personas o alrededor del 18% de los residentes del condado.

"Este incendio es histórico para una zona como San Mateo-Santa Cruz", dijo Ian Larkin, jefe de la unidad de San Mateo-Santa Cruz de Cal Fire. "No hemos visto incendios quemar como este en esta unidad - en cualquiera de estos condados - por muchos, muchos años. Y esos incendios eran mucho más pequeños que lo que tenemos ante nosotros hoy", dijo Larkin. 

El incendio del Complejo Relámpago de Agosto de CZU que se inició esta semana es el mayor de al menos los últimos 11 años. El Lockheed Fire, que quemó cerca de 11 millas cuadradas, fue en agosto de 2009. 

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* indica que es necesario

Evacuaciones

El jueves, toda la costa norte fue evacuada desde Wilder Ranch hasta los parques estatales de Año Nuevo, en la frontera con el condado de San Mateo. Las órdenes de evacuación se extendían por el valle de San Lorenzo hasta Scotts Valley, Paradise Park, UC Santa Cruz y Pasatiempo.

Las evacuaciones alcanzaron los límites de la ciudad de Santa Cruz en Wilder Ranch State Park y UCSC. Jefe de Bomberos de Santa Cruz Jason Hajduk aconsejó a los residentes de la ciudad para preparar sus hogares y una "bolsa de ir" en caso de órdenes de evacuación. 

"La intensidad del fuego y el lanzamiento de brasas ha sido mayor que nunca antes experimentado en este condado", escribió Hajduk en un comunicado. "Necesitamos vuestra ayuda para prepararos y preparar a la ciudad para la lucha que espero que nunca tengamos que librar".

Decenas de evacuados se refugiaron el jueves en el Auditorio Cívico de Santa Cruz, organizado por el condado y con aforo completo. Quedaba espacio en el edificio J.J. Crosetti del recinto ferial del condado de Santa Cruz, situado en 2601 E Lake Ave., Watsonville.

El jueves por la noche también se abrieron otros centros de evacuación:

  • Terrenos de la Conferencia de los Adventistas del Séptimo Día, 1931 Soquel-San Jose Rd., Soquel
  • Santa Cruz Bible Church, 440 Frederick St., Santa Cruz. (Espacio para 76 evacuados y aparcamiento.
  • Iglesia Congregacional de Soquel, 4951 Soquel Dr., Soquel (sólo aparcamiento y baños) 
  • Iglesia Twin Lakes 2701 Cabrillo College Dr., Aptos. (Aparcamiento para 50 coches y caravanas, baños, agua y comida)
  • Cabrillo College Lot K, 6500 Soquel Dr., Aptos (sólo aparcamiento)
El Incendio Complejo Relámpago de Agosto desgarra las colinas cerca del Rancho Cascade, justo al norte del Parque Estatal Año Nuevo. (Cal Fire - Contribución)

Un número menor de lo habitual de personal y estudiantes de la UC Santa Cruz se encontraban en el campus debido a la pandemia. Se les dijo que evacuaran el jueves y permanecieran fuera del campus durante al menos dos semanas. Se abrió un centro de evacuación para los estudiantes de la UCSC en Cocoanut Grove, en el paseo marítimo de Santa Cruz Beach. 

Alrededor de 65 agentes del sheriff del condado de Santa Cruz ayudaron a evacuar a los residentes en las zonas amenazadas por el fuego el jueves, dijo el jefe adjunto Chris Clark. Alrededor de 30 agentes de la ley, incluidos algunos de la Patrulla de Carreteras de California, realizaron controles de seguridad para detectar posibles saqueadores. Clark dijo que los ayudantes del sheriff "ayudan a buscar a la gente que está por ahí haciendo cosas que absolutamente no deberían en un momento en que la gente está sufriendo".

Las autoridades dijeron que los evacuados no deben regresar a sus hogares hasta nuevo aviso debido a las condiciones peligrosas y el acceso limitado por carretera para los equipos de bomberos. "Les pedimos que si están evacuados, permanezcan evacuados", dijo Mark Brunton, jefe de operaciones de Cal Fire. 

Los ayudantes del sheriff aconsejan a las personas que buscan a sus seres queridos que busquen en el directorio "Safe and Well" de la Cruz Roja Americana. Se aconseja a los evacuados que publiquen su estado.

Las personas desaparecidas pueden ser reportados a la Oficina del Sheriff en 831-471-1121, dijo Clark.

El ayudante jefe del sheriff del condado de Santa Cruz, Chris Clark, dice que los agentes de la ley han estado evacuando casas y proporcionando seguridad en docenas de hogares en los últimos días de incendio forestal. (Cal Fire - Contribución)
Daños

Los bomberos lucharon el jueves contra las llamas de las casas cerca del lado oeste de la autopista 9 en Boulder Creek, Ben Lomond y Felton, según Cal Fire.  

En Boulder Creek, Ben Lomond y Felton, "el fuego ha alcanzado la cresta por encima de esas comunidades y ha descendido hasta la autopista 9 justo al norte de la comunidad de Ben Lomond", dijo Brunton, de Cal Fire. "Tenemos recursos y personal de extinción de incendios en esas zonas luchando activamente contra el fuego y protegiendo las estructuras", dijo Brunton.

"Davenport sigue amenazada. El fuego está remitiendo ligeramente a lo largo de la costa, pero sigue existiendo", dijo Brunton. "Hemos tenido muchas oportunidades de salvar una serie de estructuras en toda la zona de Empire [Grade], donde el fuego ha impactado fuertemente. Nuestros bomberos han trabajado muy duro en turnos extralargos, y estamos tratando de colocar los pocos recursos de que disponemos en las zonas estratégicas más ventajosas posibles", dijo Brunton.

El tráfico de radio de los bomberos incluyó varios informes de casas envueltas en llamas en Bonny Doon, Brookdale y Boulder Creek. Alrededor de las 14:45 horas del jueves, las autoridades informaron de dos casas en llamas a la vista, pero no había manera de acceder o apagar ellos - o incluso para determinar una dirección. 

Los agentes acudieron a los domicilios cuyos residentes se negaban a salir. Controlaron al menos a dos ancianos con demencia cuyas familias habían llamado a las autoridades intentando encontrarlos, según la radio de la policía.

Tiempo

En Boulder Creek, se espera una temperatura máxima de 94 el viernes y el sábado con cielos mayormente soleados, según el Servicio Meteorológico Nacional. Santa Cruz debería alcanzar 84 y 78 en esos días. Se espera que el viento se mantenga alrededor de 10 mph en ambas áreas. 

El comandante de incidentes de Cal Fire, Billy See, dijo que preveía una mayor propagación del fuego por la noche. "A este país le gusta arder por la noche, más que durante el día, y eso se debe a los patrones del viento. Los vientos en altura bajarán y despejarán el humo, lo que aumentará la velocidad de propagación del fuego a través de la vegetación", dijo See. 

"Todo se basa en el terreno, las condiciones meteorológicas y las condiciones del combustible", dijo See. "Y las condiciones del combustible ahí fuera son muy malas sólo por las condiciones de sequía que se han sufrido aquí en esta costa".

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Stephen Baxter es cofundador y editor de Santa Cruz Local. Cubre el gobierno del condado de Santa Cruz.