SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento denegó el martes la inscripción de la iglesia Circle en la lista de monumentos históricos, lo que despeja el camino para la construcción de una docena de nuevas viviendas en este emplazamiento de la zona oeste de Santa Cruz.
El ayuntamiento votó por 6-0 a favor de no incluir la iglesia, de 61 años de antigüedad, en la lista de monumentos históricos ni en el inventario de edificios históricos de la ciudad. La declaración de monumento histórico habría exigido un informe de impacto ambiental para el proyecto y habría añadido tiempo y costes. Ahora se retomará el típico proceso de diseño y planificación.
La votación del Consejo confirmó el voto de 5-0 de la Comisión de Conservación Histórica el mes pasado para no incluir la iglesia en la lista de lugares históricos. Una evaluación histórica realizada por un consultor profesional Page & Turnbull y una revisión por pares de un segundo consultor también encontraron ninguna importancia histórica para el sitio.la propuesta tomó un desvío en diciembre, cuando el consejo de la ciudad votó 4-3 para enviar la cuestión de si la iglesia merecía estatus histórico a la comisión de preservación histórica de la ciudad.
En 2017, los líderes de la iglesia vendieron los edificios y el terreno en 111 Errett Circle a un grupo de desarrollo llamado Circle of Friends LLC por 3,3 millones de dólares. El grupo quiere demoler la iglesia y desarrollar el lote circular en uno de dos planes:
- 12 viviendas unifamiliares
- 10 viviendas unifamiliares y seis adosadas.
El grupo también quiere incluir el número máximo de unidades de vivienda accesorias, han dicho los líderes.
Los planes han encontrado la resistencia de varios vecinos, que quieren conservar la iglesia. El edificio se utiliza actualmente como centro comunitario de facto, con programas infantiles a cargo de los inquilinos del edificio con permiso de los propietarios. También hay varias oficinas y un programa de tutoría. En el edificio principal sigue habiendo un lugar de culto y un pequeño gimnasio para deportes como el voleibol juvenil.
Los promotores se han comprometido a mantener algunos espacios públicos abiertos en el proyecto.
El martes, decenas de personas hablaron a favor y en contra de la propuesta de vivienda. Los emotivos comentarios del público duraron más de una hora.
Akua Parker fue uno de los varios millenials que instaron al ayuntamiento a no incluir la iglesia en la lista de lugares históricos.
"No tenemos una crisis de iglesias en ruinas. Tenemos una crisis de vivienda", dijo Parker. "Como alguien que creció jugando al voleibol en la iglesia del Círculo, entiendo el valor sentimental del edificio. Pero el sentimentalismo es distinto del valor histórico. Yo, junto con muchos otros, me enfrento a la realidad de no poder vivir en mi ciudad natal debido al astronómico coste de la vivienda."
William Lenz, de 17 años, dice que se ha mudado varias veces dentro de la comunidad debido a la crisis de la vivienda.
"El grupo de vivienda Círculo de Amigos y otros votantes locales con sus raíces en esta comunidad están luchando por mi futuro, y la gente que intenta preservar la iglesia está luchando por su pasado", dijo William.
Hillary Martisius, que vive en Walk Circle, cerca de la iglesia, dijo que pensaba que el lugar tenía importancia histórica.
En 1889 se construyó una iglesia anterior en el mismo lugar. Las calles se construyeron en círculos concéntricos a su alrededor. Aquella iglesia se quemó en 1935. La iglesia actual se inauguró en 1959, después de que la ciudad arrendara el solar como parque público durante décadas, según el informe histórico.
"Siempre ha tenido su razón de ser. Puede permanecer en nuestra comunidad. Puede utilizarse para otras cosas, pero no tiene por qué ser vivienda", dijo Martisius. "Lo siento por la gente que quizá vaya a perder en este caso. Lo siento por ellos, sí. Pero hay mejores lugares para construir viviendas que en ese centro de nuestro barrio. Nuestro barrio es precioso para nosotros".
Barbara Benish, como muchos otros, quería que la iglesia siguiera siendo un espacio comunitario de facto.
"Lo que intentamos salvar no es sólo un edificio para un grupo religioso concreto o un edificio en sí. De lo que estamos hablando es del sitio, del lugar y de la comunidad", dijo Benish. "Ha sido un lugar durante generaciones para todo tipo de aprendizaje, actividades, atletismo, crecimiento, espacios de curación y esto es lo que estamos tratando de preservar".
Varios concejales dijeron que reconocían la importancia del terreno en el barrio y el papel de la iglesia en el mismo, pero el consejo tenía una cuestión limitada que considerar el martes: si el edificio en sí era históricamente significativo.
Los concejales Cynthia Mathews, Sandy Brown y el alcalde Justin Cummings también afirmaron que el carácter único del barrio justifica el estudio de su posible inclusión en la lista de distritos históricos.
Brown dijo que ojalá los antiguos propietarios de la iglesia se hubieran puesto en contacto con la ciudad para una posible venta, pero nunca lo hicieron. Dijo que era una decisión difícil, pero que tenía que dejar a un lado su sentimentalismo. Cummings se hizo eco de sus comentarios.
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El concejal Chris Krohn ha dicho a Santa Cruz Local que la decisión de si las casas deben ser construidas en 111 Errett Circle debe ser de los vecinos.
Fue una "decisión dolorosa", dijo Krohn.
"No creo que podamos ir en contra de la comisión de conservación histórica, dado lo que tenemos ante nosotros ahora mismo, dado lo que se nos ha pedido", dijo Krohn.
La concejala Cynthia Mathews presentó la moción de no incluir la iglesia en la lista de lugares históricos. Como parte de su moción aprobada por el consejo, se hizo eco de lo que la comisión de preservación histórica pidió:
- Incluir un punto focal desde el océano a través de la Avenida Woodrow
- Mantener el patrón circular de las calles
- Colocar placas históricas en el lugar
Mark Thomas, promotor de Circle Church, declaró en enero que el grupo tiene previsto mantener el trazado circular de la calle y colocar placas históricas.
Sin embargo, Thomas se opuso a la prescripción del comité de preservación histórica de un "punto focal".
"Me pareció arbitrario y caprichoso plantear una consideración sobre el diseño que no se basaba en los criterios", dijo entonces Thomas.
El concejal Glover estaba fuera de la ciudad el martes, según el secretario municipal.
Kara Meyberg Guzman es consejera delegada y cofundadora de Santa Cruz Local. Antes de Santa Cruz Local, fue redactora jefe del Santa Cruz Sentinel. Es licenciada en biología por la Universidad de Stanford y vive en Santa Cruz.
