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¿Qué es la Medida N?

La Medida N permitiría al Distrito Sanitario del Valle de Pájaro emitir bonos por valor de 116 millones de dólares para adquirir los terrenos del Hospital Comunitario de Watsonville y realizar mejoras. Los propietarios del distrito pagarían 24 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral de sus inmuebles, anualmente durante 30 años o hasta que se haya liquidado el bono.

La medida figurará en las papeletas electorales de los votantes del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro. El distrito se extiende desde Aptos hasta Las Lomas, en el condado de Monterey, y sus límites son similares a los del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro.

Para que se apruebe la medida, se necesita más de dos tercios de los votos.

A map of the Pajaro Valley Health Care District.

La frontera norte del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro está delimitada por el bulevar Río del Mar, el bulevar Freedom, la carretera Browns Valley, la carretera Hazel Dell y el límite con el condado de Santa Cruz. El distrito se constituyó en febrero de 2022 y abarca partes de los condados de Santa Cruz y Monterey. (Comisión de Constitución de Organismos Locales)

¿Qué implicaría la Medida N?

Si se aprueba la Medida N, los propietarios del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro pagarían un impuesto anual de 24 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral de la propiedad durante unos 30 años, hasta que se hayan liquidado los bonos. 

El Distrito Sanitario emitiría bonos por valor de 116 millones de dólares destinados al distrito sanitario. Por ley, esos fondos deben destinarse a mejoras de las instalaciones, y se prevé que se utilicen para sufragar los terrenos y edificios del hospital, las reparaciones y mejoras de los edificios, así como la adquisición de nuevos equipos. Los bonos se amortizarían a lo largo de 30 años mediante el impuesto que pagan los propietarios de inmuebles dentro del distrito.

Texto de la propuesta N: Para mejorar la calidad de la atención sanitaria en el Watsonville Community Hospital; ampliar/renovar la sala de urgencias; modernizar los sistemas de diagnóstico por imagen, incluidos los equipos de rayos X, resonancia magnética y tomografía computarizada; adquirir la propiedad del hospital; modernizar las instalaciones sanitarias para ampliar los servicios; sustituir tejados y tuberías; ¿debe aprobarse la medida del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro que autoriza la emisión de bonos por valor de 116 000 000 $ a tipos legales, generando aproximadamente 6 800 000 $ al año a un tipo medio de 24 $ por cada 100 000 $ de valoración catastral mientras los bonos estén en circulación, con supervisión ciudadana y todos los fondos bajo control local?

¿Qué significa votar «sí»?

Un voto a favor autorizaría un impuesto anual sobre la propiedad en el Distrito Sanitario del Valle de Pájaro para financiar bonos por valor de 116 millones de dólares. 

¿Qué significaría votar «no»?

Un voto en contra no autorizaría un nuevo impuesto sobre la propiedad ni la emisión de bonos.

Aspectos a tener en cuenta sobre la Medida N

  • Información general sobre el Watsonville Community Hospital.
  • Cómo funcionaría el impuesto.
  • A qué se destinarían los ingresos de este impuesto.

Información general sobre el Watsonville Community Hospital

En 2021, el Watsonville Community Hospital se enfrentó al cierre después de que sus propietarios privados se declararan en quiebra. Para mantener el hospital en funcionamiento, los legisladores estatales crearon el Distrito Sanitario del Valle de Pájaro en 2022. Los distritos sanitarios son una forma de administración local que opera de forma independiente de los ayuntamientos o las administraciones de los condados.

El estado, los condados de Monterey y Santa Cruz y otros donantes aportaron al distrito 65 millones de dólares para adquirir las operaciones del hospital y empezar a gestionarlo como una entidad sin ánimo de lucro. Los edificios y terrenos del hospital se vendieron a Medical Properties Trust, con sede en Alabama, que ahora cobra al distrito 3 millones de dólares en concepto de alquiler anual.

Tras adquirir el hospital, que se encontraba en quiebra, el Distrito Sanitario cerró el año 2022 con un déficit de 30 millones de dólares. En 2023, recibió el impulso de un préstamo estatal sin intereses de 8,3 millones de dólares y terminó el año con un déficit de 7 millones de dólares. El presupuesto previsto para 2024 está «casi en equilibrio», según ha declarado la portavoz del hospital, Nancy Gere. 

«Es todo un logro haberlo conseguido sin tener que despedir a nadie», afirmó Gere. «Realmente creemos que vamos por el buen camino». 

Si los votantes no aprueban la Medida N, el hospital no se enfrentaría a un cierre inmediato, afirmó Gere. Sin embargo, el camino hacia la estabilidad a largo plazo sería «mucho más difícil», añadió.

Este impuesto corresponde a un bono de obligación general y se aplica a los terrenos residenciales, comerciales, agrícolas e industriales. El tipo impositivo es de aproximadamente 24 dólares por cada 100 000 dólares de valor catastral anual. El valor catastral suele variar cuando se vende la propiedad y, por lo general, es inferior al valor de mercado.

Según la medida, el dinero recaudado con los bonos solo podrá destinarse a las instalaciones del hospital, y no a salarios ni a otros gastos. Un comité independiente designado por la Junta del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro se encargaría de supervisar los gastos.

Si se aprueba la medida sobre los bonos, una de las principales prioridades del distrito sanitario sería la adquisición de los terrenos y edificios del Watsonville Community Hospital, según los responsables del hospital. Los terrenos son propiedad de Medical Properties Trust, que cobra unos 3 millones de dólares en concepto de alquiler cada año.

«Es como la diferencia entre alquilar un piso y ser propietario de una vivienda», explicó Gere, portavoz del hospital. «Podemos destinar ese dinero a la atención de los pacientes».

El Distrito Sanitario del Valle de Pájaro tiene el «derecho de tanteo» sobre la propiedad, lo que significa que los propietarios deben ofrecerla primero al distrito sanitario antes de buscar otro comprador. Sin embargo, ese derecho expira en diciembre de 2025, según explicó Marcus Pimentel, miembro del comité de campaña de la Medida N. Pimentel habló en calidad de miembro del comité de campaña. También es miembro de la Junta del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro.

Medical Properties Trust ha acordado vender la propiedad al distrito por 40 millones de dólares, pero podría buscar otros compradores si el distrito no consigue reunir el dinero antes de diciembre de 2025. Para disponer de tiempo suficiente para recaudar fondos mediante el impuesto sobre bienes inmuebles, emitir bonos y adquirir la propiedad, los votantes tendrían que aprobar la medida este mes de marzo.

Si los votantes rechazan la Medida N, «prácticamente se nos acabará el tiempo» para tener el derecho exclusivo de comprar la propiedad, afirmó Pimentel.

Los bonos también financiarían otras mejoras en el hospital, tales como:

  • Mejoras en el edificio, entre las que se incluyen un nuevo tejado y la renovación de las instalaciones de fontanería, calefacción, ventilación y aire acondicionado.
  • Duplicar el tamaño del servicio de urgencias, que cuenta con 12 camas y recibió 33 000 visitas de pacientes en 2023.
  • Más equipos médicos, como aparatos de rayos X, de resonancia magnética y de tomografía computarizada.

Según un comunicado de los responsables del hospital de Watsonville, la mayoría de los reembolsos de Medi-Cal, Medicare y los seguros privados solo cubren la atención médica y no aportan fondos suficientes para financiar las mejoras. 

Según Gere, los nuevos equipos especializados podrían animar a los pacientes —que, de otro modo, tendrían que desplazarse a San José o a otros lugares para someterse a cirugías o procedimientos más costosos— a realizárselos en la propia localidad. Los reembolsos de los seguros privados por esas cirugías pueden ayudar a compensar las bajas tarifas de reembolso de Medi-Cal y Medicare. Los equipos robóticos adquiridos recientemente para las prótesis de cadera y rodilla ya han empezado a dar sus frutos, señaló Gere. «Hay que invertir dinero para ganar dinero», afirmó. 

Contar con mejores instalaciones y equipos también ayudaría a atraer a más médicos al hospital, según señalaron los responsables del centro. Los médicos son autónomos, no empleados, y a menudo prefieren trabajar en hospitales con mejores equipos, afirmó Gere. 

No se presentaron alegaciones en contra de la Medida N ante las secretarías de los condados de Santa Cruz o Monterey.

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