¿Qué es la Medida N?

La Medida N permitiría al Distrito Sanitario del Valle de Pájaro emitir bonos por valor de 116 millones de dólares para adquirir los terrenos del Hospital Comunitario de Watsonville y realizar mejoras en el mismo. Los propietarios del distrito pagarían 24 dólares por cada 100.000 dólares de valor catastral anualmente durante 30 años o hasta que se haya amortizado el bono.

La medida aparecerá en las papeletas electorales de los votantes del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro. El distrito se extiende desde Aptos hasta Las Lomas, en el condado de Monterey, y sus límites son similares a los del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro.

Para que se apruebe la medida, se necesitan más de dos tercios de los votos.

A map of the Pajaro Valley Health Care District.

El límite norte del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro lo conforman el bulevar Río del Mar, el bulevar Freedom, la carretera Browns Valley, la carretera Hazel Dell y el límite con el condado de Santa Cruz. El distrito se constituyó en febrero de 2022 y abarca partes de los condados de Santa Cruz y Monterey. (Comisión de Constitución de Organismos Locales)

¿Qué implicaría la Medida N?

Si se aprueba la Medida N, los propietarios del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro pagarían un impuesto anual de 24 dólares por cada 100.000 dólares de valor catastral durante unos 30 años, hasta que se hayan amortizado los bonos. 

El Distrito Sanitario emitiría bonos por valor de 116 millones de dólares destinados al distrito sanitario. Por ley, ese dinero debe destinarse a mejoras en las instalaciones, y se prevé que se utilice para sufragar la adquisición de los terrenos y edificios del hospital, así como para reparaciones, reformas y la adquisición de nuevo equipamiento. Los bonos se amortizarían a lo largo de 30 años mediante el impuesto que pagan los propietarios de inmuebles del distrito.

Texto de la papeleta de votación de la Medida N: Para mejorar la calidad de la asistencia sanitaria en el Hospital Comunitario de Watsonville; ampliar y renovar el servicio de urgencias; modernizar los sistemas de diagnóstico por imagen, incluidos los de rayos X, resonancia magnética y tomografía computarizada; adquirir el inmueble del hospital; modernizar las instalaciones sanitarias para ampliar los servicios; sustituir tejados y tuberías; ¿debe aprobarse la medida del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro que autoriza la emisión de bonos por valor de 116 000 000 $ a tipos de interés legales, lo que generará aproximadamente 6 800 000 $ al año a un tipo medio de 24 $ por cada 100 000 $ de valoración catastral mientras los bonos estén en circulación, con supervisión ciudadana y todos los fondos bajo control local?».

¿Qué significa votar «sí»?

Un voto a favor autorizaría un impuesto anual sobre los bienes inmuebles en el Distrito Sanitario del Valle de Pájaro para financiar bonos por valor de 116 millones de dólares. 

¿Qué significaría votar «no»?

Un voto a favor del «no» no autorizaría un nuevo impuesto sobre bienes inmuebles ni la emisión de bonos.

Aspectos a tener en cuenta sobre la Medida N

  • Información general sobre el Watsonville Community Hospital.
  • Cómo funcionaría el impuesto.
  • A qué se destinarían los ingresos de este impuesto.

En 2021, el Watsonville Community Hospital se enfrentó al cierre después de que sus propietarios privados se declararan en quiebra. Para mantener el hospital en funcionamiento, los legisladores estatales crearon el Distrito Sanitario del Valle de Pájaro en 2022. Los distritos sanitarios son una forma de administración local que funciona con independencia de los ayuntamientos o las administraciones comarcales.

El Estado, los condados de Monterey y Santa Cruz y otros donantes aportaron al distrito 65 millones de dólares para adquirir las operaciones del hospital y empezar a gestionarlo como una entidad sin ánimo de lucro. Los edificios y los terrenos del hospital se vendieron a Medical Properties Trust, con sede en Alabama, que ahora cobra al distrito 3 millones de dólares en concepto de alquiler anual.

Tras adquirir el hospital, que se encontraba en situación de quiebra, el Distrito Sanitario cerró el año 2022 con un déficit de 30 millones de dólares. En 2023, se vio respaldado por un préstamo estatal sin intereses de 8,3 millones de dólares y cerró el año con un déficit de 7 millones de dólares. El presupuesto previsto para 2024 está «casi en equilibrio», según ha declarado la portavoz del hospital, Nancy Gere. 

«Es realmente toda una hazaña haberlo conseguido sin tener que recurrir a ningún despido», afirmó Gere. «Tenemos la sensación de que vamos por el buen camino». 

Si los votantes no aprueban la Medida N, el hospital no se enfrentaría a un cierre inmediato, afirmó Gere. Sin embargo, el camino hacia la estabilidad a largo plazo sería «mucho más difícil», añadió.

Este impuesto procede de un bono de obligación general y grava los terrenos residenciales, comerciales, agrícolas e industriales. El tipo impositivo es de unos 24 dólares por cada 100.000 dólares de valor catastral anual. El valor catastral suele variar cuando se vende la propiedad y, por lo general, es inferior al valor de mercado.

Según la medida, el dinero recaudado con los bonos solo podrá destinarse a las instalaciones del hospital, y no a salarios ni a otros gastos. Un comité independiente designado por la Junta del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro se encargaría de supervisar los gastos.

Si se aprueba la medida sobre los bonos, una de las principales prioridades del distrito sanitario sería la adquisición de los terrenos y edificios del Watsonville Community Hospital, según los responsables del hospital. Los terrenos son propiedad de Medical Properties Trust, que cobra unos 3 millones de dólares en concepto de alquiler cada año.

«Es como la diferencia entre alquilar un piso y ser propietario de una vivienda», explicó Gere, portavoz del hospital. «Podemos destinar ese dinero a la atención de los pacientes».

El Distrito Sanitario del Valle de Pájaro tiene el «derecho de tanteo» sobre la propiedad, lo que significa que los propietarios deben ofrecerla en venta al distrito sanitario antes de buscar otro comprador. Sin embargo, ese derecho expira en diciembre de 2025, según ha señalado Marcus Pimentel, miembro del comité de campaña de la Medida N. Pimentel habló en calidad de miembro del comité de campaña. También es miembro de la Junta del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro.

Medical Properties Trust ha acordado vender el inmueble al distrito por 40 millones de dólares, pero podría buscar otros compradores si el distrito no consigue reunir el dinero antes de diciembre de 2025. Para disponer de tiempo suficiente para recaudar los fondos procedentes del impuesto sobre bienes inmuebles, emitir bonos y adquirir el inmueble, los votantes tendrían que aprobar la medida este mes de marzo.

Si los votantes rechazan la Medida N, «prácticamente se nos acabará el tiempo» para poder ejercer el derecho exclusivo de compra de la propiedad, afirmó Pimentel.

Los bonos también financiarían otras mejoras en el hospital, tales como:

  • Mejoras en el edificio, entre las que se incluyen un nuevo tejado y la renovación de las instalaciones de fontanería, calefacción, ventilación y aire acondicionado.
  • Duplicar el tamaño del servicio de urgencias, que cuenta con 12 camas y que atendió a 33 000 pacientes en 2023.
  • Más equipos médicos, como aparatos de rayos X, de resonancia magnética y de tomografía computarizada.

Según un comunicado de los responsables del hospital de Watsonville, la mayoría de los reembolsos de Medi-Cal, Medicare y los seguros privados solo cubren la atención médica y no aportan fondos suficientes para sufragar las mejoras. 

Según Gere, los nuevos equipos especializados podrían animar a los pacientes —que, de otro modo, tendrían que desplazarse a San José o a otros lugares para someterse a cirugías o intervenciones más costosas— a realizárselas en la propia localidad. Los reembolsos de los seguros privados por esas cirugías pueden ayudar a compensar las bajas tarifas de reembolso de Medi-Cal y Medicare. Los equipos robóticos adquiridos recientemente para las prótesis de cadera y rodilla ya han empezado a dar sus frutos, señaló Gere. «Hay que invertir dinero para ganar dinero», afirmó. 

Contar con mejores instalaciones y equipamiento también ayudaría a atraer a más médicos al hospital, según señalaron los responsables del centro. Los médicos son autónomos, no empleados, y a menudo prefieren trabajar en hospitales con mejor equipamiento, afirmó Gere. 

No se presentaron alegaciones en contra de la Medida N ante las secretarías de los condados de Santa Cruz ni de Monterey.