Melissa Ajuntas, de 37 años, a la derecha, se trasladó de Texas a California en busca de una comunidad más segura e integradora. Junto a sus hijos, de izquierda a derecha, Aleena Romero, de 14 años, Misol Hernández, de 7, y Luna Hernández, de 4. (Natalya Dreszer - Santa Cruz Local)

VALLE DE SAN LORENZO >> Una encuesta informal entre los votantes del Distrito 5 de Supervisores del Condado de Santa Cruz sugirió que la preparación para desastres, la fiabilidad del suministro eléctrico y la vivienda eran cuestiones clave que los candidatos debían abordar en las elecciones de marzo de 2024.

Para conocer las prioridades de los votantes en las elecciones del 5 de marzo, Santa Cruz Local entrevistó recientemente a 64 residentes del Distrito 5 y recogió sus opiniones en una encuesta en línea. El Distrito 5 se extiende a lo largo de la autopista 9 e incluye Boulder Creek, Brookdale, Ben Lomond, Felton, Scotts Valley, parte de Santa Cruz y algunas zonas cerca de Summit Road.

Los residentes del Distrito 5 tendrán la oportunidad de votar por un candidato para reemplazar al Supervisor del Condado de Santa Cruz Bruce McPherson. McPherson ocupa el cargo desde 2013 y no se presenta a la reelección.

De agosto a octubre, Santa Cruz Local escuchó a los residentes del Distrito 5 de edades comprendidas entre los 12 y los 82 años. La encuesta no pretendía ser un estudio científico, sino más bien un sondeo de opinión sobre cuestiones importantes para los votantes. Preguntamos:

• ¿Qué es lo que más necesita de la administración local?
• ¿Qué experiencia personal le hace preocuparse por este tema? 
• ¿De qué quiere que hablen los candidatos que compiten por su voto? 

Entrevistamos a residentes del Distrito 5 de todo el condado de Santa Cruz en lugares como el Felton Farmers Market, a lo largo de la autopista 9 en Boulder Creek y en la Exposición de Salud y Negocios de la Cámara de Comercio del Condado de Santa Cruz.

También publicamos la encuesta en nuestro boletín y en las redes sociales.

Las prioridades de los residentes se enumeran a continuación por orden de frecuencia.

• Preparación contra incendios e inundaciones.
• Electricidad, agua, comunicaciones y carreteras.
• Asequibilidad de la vivienda.
• Atención infantil, seguridad y actividades juveniles.

Preparación contra incendios e inundaciones

Tres años después del incendio del Complejo Relámpago de CZU, los incendios y las inundaciones fueron las preocupaciones más mencionadas por los residentes del Valle de San Lorenzo. Los residentes dijeron que querían que los líderes del gobierno local se prepararan para tormentas severas e incendios alimentados por el cambio climático. Los residentes también expresaron la necesidad de más apoyo tras las catástrofes.

"Lo más importante en este momento es la preparación contra incendios", dijo Travis Esquivel, de 38 años. Esquivel dijo que es un consultor ambiental que se mudó a Felton en 2020, justo antes del incendio CZU. "Los incendios están siempre presentes y va a seguir siendo un problema, así que creo que es muy importante", dijo Esquivel.

En un Felton Farmers Market en agosto, Travis Esquivel dijo que esperaba que la seguridad contra incendios se abordará por los candidatos en las elecciones de marzo. (Natalya Dreszer - Santa Cruz Local)

Varios residentes cuyas casas quedaron destruidas en el incendio de CZU no pudieron obtener permisos de reconstrucción y vendieron sus propiedades, dijeron algunos encuestados. Una mujer dijo que esperaba que el próximo supervisor del condado del Distrito 5 se centrara en los residentes de bajos ingresos que necesitan ayuda en las zonas más remotas del distrito.

Lindsay Speth, de 39 años, residente en San Lorenzo Valley, dijo que quería que los líderes locales ofrecieran "más apoyo a la reconstrucción y recuperación de la comunidad a medida que experimentamos los impactos del cambio climático". Muchos residentes dijeron que sus amigos y familiares han luchado para reconstruir sus hogares.

"Se nos quemaron tres casas en nuestro barrio", dijo en agosto Janis Tapping, de 62 años, residente en Boulder Creek, "y sólo una está empezando a reconstruirse". 

Electricidad, agua, comunicaciones y carreteras

Muchos residentes del Distrito 5 dijeron que quieren que los candidatos aborden los problemas de electricidad, agua, comunicaciones y carreteras en las montañas de Santa Cruz.

Debbie Rice, de 68 años y residente en San Lorenzo Valley, afirma que no pudo acceder a atención médica cuando se rompió un pie durante una tormenta. Dijo que no pudo recibir tratamiento durante tres días. 

"Sufrimos frecuentes apagones en los que perdemos la cobertura", explica Rice. "Las carreteras estaban cerradas, pero lo más importante es que no podía llamar a nadie porque no había cobertura de móvil. Tengo un vecino -cuyo hijo está en lista de trasplantes de corazón- que se ha mudado por este motivo. Necesitamos una torre de telefonía móvil en Boulder Creek".

Varios residentes expresaron su preocupación por el aumento del coste de la electricidad, a pesar de los cortes más frecuentes y prolongados. 

Algunos residentes querían más comunicación por parte de sus representantes locales sobre sus planes para abordar estos problemas. La residente de San Lorenzo Valley, Maggie Barr, de 56 años, preguntó cómo abordaría el presupuesto del condado "las mejoras de infraestructura de San Lorenzo Valley que se necesitan desesperadamente."

Heather Cates Bepristis, residente de Boulder Creek de 38 años, dijo que los cierres de carreteras durante las tormentas de invierno provocaron desvíos y retrasos en la Escuela Primaria de Boulder Creek. (Natalya Dreszer - Santa Cruz Local)

Vivienda asequible

Muchos residentes del Distrito 5 afirmaron que la asequibilidad de la vivienda era una de sus principales prioridades.

Robert Cochran, de 50 años y residente en Boulder Creek, quiere que los dirigentes locales den prioridad a la vivienda asequible y eviten el aburguesamiento. Él quiere mantener Boulder Creek habitable para los locales. "Boulder Creekans ayudar a Boulder Creekans", dijo Cochran. "Eso es lo que me gusta". (Natalya Dreszer - Santa Cruz Local)

Janis Tapping, de 62 años y residente en Boulder Creek, afirma que quiere que los dirigentes locales ayuden a reconstruir viviendas asequibles para propietarios e inquilinos. 

"Hay casas que se queman y gente que se queda sin hogar", explica Tapping. "No se trata sólo de propietarios, sino de personas que alquilaban en las montañas, porque quizá era un poco más barato que estar en Santa Cruz. Y ahora no tienen casa, así que, ya sabes, se suman a la población sin hogar del condado". 

Algunos residentes dijeron que querían que los dirigentes del condado facilitaran nuevas viviendas asequibles. 

Donna Maurillo, residente en Scotts Valley de 78 años, dijo que "Santa Cruz está creciendo, nos guste o no". Dijo que su hijo creció en el condado de Santa Cruz y se mudó a Alabama para poder permitirse una vivienda. Dijo que su hija, una maestra local, se preocupa constantemente por su capacidad para vivir aquí cuando se jubile. Maurillo dijo que ella y su hija quieren quedarse en el condado de Santa Cruz, pero el coste de la vivienda les ha hecho considerar la posibilidad de mudarse "a pesar de que somos activos en la comunidad y hemos vivido aquí durante 50 años."

Atención infantil, seguridad y actividades juveniles

Melissa Ajuntas, de 37 años y residente en Felton, se trasladó a California desde Texas hace unos 18 meses. Dijo que quería un entorno más inclusivo y seguro para sus hijos. Su hija, Aleena Romero, de 14 años, asiste a la San Lorenzo Valley Middle School. En Texas, Aleena dijo que no se sentía segura como persona de color y que a veces se burlaban de ella.

"La escuela aquí es mejor", dijo Aleena, en el sentido de que es "más inclusiva y más acogedora". Dijo que está empezando a confiar en los profesores y en los demás alumnos.

Ajuntas dijo que está luchando con el costo de vida en el condado de Santa Cruz. "Quiero poder trabajar y mantener, pero es difícil cuando no puedo poner a mis hijos en actividades. Los programas extraescolares cuestan casi tanto como mi hipoteca", dijo Ajuntas. "Es difícil salir adelante económicamente".

Varios residentes dijeron que tienen dificultades para encontrar guarderías asequibles en el Valle de San Lorenzo. Envían a sus hijos a Scotts Valley para el cuidado después de la escuela. Dijeron que quieren que el gobierno local para ayudar.

Boulder Creek amigos Althea Iida, izquierda, y Rebecca Guerrero dijo que quieren más actividades para los adolescentes del Valle de San Lorenzo y respuestas más rápidas de aplicación de la ley. (Natalya Dreszer - Santa Cruz Local)

Varios residentes dijeron que las respuestas a las llamadas al 911 puede ser más de una hora en Boulder Creek. "Alguien podría estar teniendo una crisis mental aquí en el centro, pero (los primeros en responder) están fuera en una llamada", dijo Rebecca Guerrero. Guerrero, de 46 años, es propietaria de Central Avenue Salon en Boulder Creek. "Para cuando llegan aquí, la persona ya ha desaparecido. Y siguen teniendo una crisis mental, sólo que no justo delante de nuestra tienda". 

Guerrero y su amiga Althea Iida, de 39 años, están criando adolescentes en Boulder Creek. Ellos quieren más actividades para los jóvenes, los lugares que pueden ir y un mejor acceso al transporte. Les gustaría ver más fondos para programas de adolescentes en el Centro Comunitario de Boulder Creek y la pista de bombeo propuesto para ser construido en Felton.

"He crecido aquí", dice Iida. "Han cerrado la bolera, la pista de patinaje y todas esas cosas estupendas que pueden hacer los adolescentes". Dijo que quiere programas asequibles no afiliados a iglesias porque "hay muchos problemas en los que te puedes meter aquí siendo adolescente".

Savannah Robertson, de 13 años, vive en Boulder Creek. Ella dijo que le gusta el fuerte sentido de comunidad. Ella dijo que si pudiera añadir algo a Boulder Creek, sería más lugares para los niños y adolescentes para pasar el rato. 

"Porque en todos los sitios a los que vamos siempre hay gente borracha, gente rara y cosas así", dice Robertson.

Un borrador para nuestra Agenda del Pueblo

Nuestras preguntas para los candidatos a supervisor del condado del Distrito 5 se basan en temas que escuchamos de los residentes del Distrito 5. Llamamos a esta lista nuestra "Agenda del Pueblo". 

1. Varios votantes del Distrito 5 dijeron que no se sienten seguros debido a los recientes incendios forestales, inundaciones y cortes de electricidad. ¿Qué hará en su primer año como supervisor del condado para mejorar los planes de evacuación, la preparación para emergencias y el servicio celular en el Valle de San Lorenzo?
2. ¿Qué estrategias a largo plazo seguiría para adaptar y preparar el Distrito 5 a catástrofes más frecuentes provocadas por el cambio climático? 
3. Algunos votantes nos han dicho que están cansados de los cortes de electricidad, calefacción y comunicaciones. ¿Cómo trabajaría usted para mejorar la fiabilidad del suministro eléctrico de Pacific Gas and Electric Co. en el Valle de San Lorenzo?
4. Varios residentes del Distrito 5 dijeron que las condiciones de las carreteras del condado son malas. ¿Cómo puede conseguir más dinero para mejorar las carreteras del Distrito 5? ¿Qué carreteras del condado son sus principales prioridades para arreglar durante su mandato de cuatro años? 
5. Para los supervivientes del incendio del Complejo Relámpago de CZU, ¿qué hará de forma diferente al actual supervisor para eliminar los obstáculos a la reconstrucción?
6. ¿Cómo pueden los supervisores del condado ayudar a financiar y facilitar más viviendas asequibles? ¿En qué parte de su distrito apoyaría una mayor densidad?

Residentes del Distrito 5, ¿qué opinan de nuestra Agenda del Pueblo? Le invitamos a responder a nuestra encuesta en línea. Sus comentarios nos ayudarán a elaborar nuestros informes para las elecciones generales de noviembre.

¿Preguntas o comentarios? Envíe un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local se financia con el apoyo de socios, grandes donantes, patrocinadores y subvenciones para el sostenimiento general de nuestra redacción. Nuestros juicios sobre las noticias se hacen de forma independiente y no en función del apoyo de los donantes. Más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.