De izquierda a derecha, los participantes del Homeless Garden Project David Quigley y Doug King cubren las fresas para el invierno en la granja del proyecto en Shaffer Road en Santa Cruz. (Eli Ramos - Santa Cruz Local)

Aclaración: El Homeless Garden Project no ha descartado una posible granja en Pogonip o en otro lugar de Watsonville, dijo el director ejecutivo del Homeless Garden Project, Darrie Ganzhorn.

SANTA CRUZ >> Los planes del Homeless Garden Project de trasladarse a Pogonip se han esfumado, y los líderes del grupo han firmado recientemente un acuerdo para permanecer en su granja de Shaffer Road y construir potencialmente una oficina, un granero, un invernadero, una cocina y viviendas.

Homeless Garden Project es un grupo sin ánimo de lucro que ofrece a personas sin hogar un empleo de transición y formación laboral en agricultura ecológica. Ron Swenson, director general de Swenson Solar, es el propietario del terreno donde Homeless Garden Project cultiva alimentos en Shaffer Road, cerca de Delaware Avenue, en el extremo oeste de Santa Cruz.

Un acuerdo firmado en octubre entre los responsables del proyecto y Swenson básicamente dona el terreno agrícola al proyecto y le vende una zona adyacente cerca del estanque Antonelli para construir y ampliar. La propiedad completa tendría unos 4 acres, según Swenson.

El acuerdo sobre el terreno no está cerrado y no se ha revelado el precio. Swenson dijo que esperaba que la zonificación y los permisos para la ampliación de la granja pudieran finalizar el año que viene. 

"En la medida en que la comunidad nos apoye, intentaremos agilizar el proceso. Y creo que será un proyecto muy bien recibido en la comunidad", dijo Swenson. 

El terreno adicional es de aproximadamente 1 acre y podría incluir nuevas viviendas para el personal y los aprendices del Homeless Garden Project. También está previsto construir un espacio polivalente y una cocina comercial para el Homeless Garden Project. En los últimos años, el grupo había presentado planes de construcción similares para Pogonipuna propiedad municipal. Estos planes no han sido viables, en parte debido a la contaminación del terreno y a los 5 millones de dólares necesarios para sanearlo y poder cultivar alimentos.

El Homeless Garden Project no ha descartado la posibilidad de instalar una granja en Pogonip o en otro lugar de Watsonville, según explicó Darrie Ganzhorn, Directora Ejecutiva del Homeless Garden Project. 

El Homeless Garden Project cultiva frutas y verduras en Shaffer Road, entre Delaware Avenue y las vías del tren en Santa Cruz. (Eli Ramos - Santa Cruz Local)

Mike Erickson, agricultor jefe de Homeless Garden Project, dijo que era estupendo conseguir la ubicación de Shaffer Road. 

"Esta zona es preciosa y uno de los mejores terrenos de la zona. Es un catalizador de la comunidad con las paradas de autobús justo ahí", dijo Erickson.

En 2002, Swenson tenía planes para construir una "Ecoaldea" donde se encuentra la granja, en la carretera de Shaffer. Sin embargo, la zona es hábitat de la amenazada rana de patas rojas de California.

La Comisión Costera de California ha impedido la construcción de estructuras permanentes como viviendas en parte del terreno de la granja, cerca de las vías del tren, porque es un corredor ribereño para la rana de patas rojas de California. El uso agrícola está permitido, y en la nueva propiedad podrían construirse edificios si las autoridades lo aprueban.

El Homeless Garden Project comenzó en 1990 en Pelton Avenue y se trasladó a Shaffer Road en 1998.

En 1998, los dirigentes municipales esbozaron un Plan Maestro del Pogonip que incluía una posible explotación agrícola del Homeless Garden Project en el lugar. Informes posteriores, como el Informe de Impacto Ambiental de Pogonip, incluían planes similares para la granja del Homeless Garden Project en la pradera inferior de Pogonip.

En 2018, Homeless Garden Project recaudó 3,5 millones de dólares en una campaña de capital para arrendar 20 acres de Pogonip a la ciudad. Los líderes del proyecto planeaban trasladar todas las operaciones de forma permanente al nuevo sitio, pero desconocían los problemas ambientales. El lugar se utilizó para el tiro al plato -utilizando escopetas para disparar a un blanco de arcilla en movimiento- desde la década de 1930 hasta la década de 1950.

Los líderes de Homeless Garden Project esperan añadir una oficina, un granero, un invernadero, una cocina y viviendas cerca de su granja en Shaffer Road, en Santa Cruz. (Eli Ramos - Santa Cruz Local)

Un equipo cubre las fresas para el invierno en el Homeless Garden Project de Santa Cruz. (Eli Ramos - Santa Cruz Local)

La contaminación por plomo procedente de la granalla utilizada en el emplazamiento se encontró en todo el suelo a varias profundidades. También se encontraron en toda la zona sustancias químicas peligrosas, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos, procedentes de las dianas de arcilla. Ambas sustancias corren el riesgo de filtrarse al agua del barranco y los humedales cercanos. Las pruebas determinaron que sólo podían cultivarse 4,5 acres de las 20 hectáreas.

Según Tony Elliot, director del departamento de Parques y Ocio de Santa Cruz, los costes de rehabilitación para retirar y eliminar la tierra contaminada se estimaron en más de 5 millones de dólares. Si el terreno se utilizara como espacio abierto o zona recreativa, el tratamiento del suelo sería menos intensivo y costaría alrededor de un millón de dólares.

En 2021, el fundador de Homeless Garden Project, Paul Lee, propuso a Swenson propuesta de quedarse permanentemente en el sitio de Shaffer Road.

Más información: 

El traslado de la granja Pogonip avanza en Santa Cruz - 28 de septiembre de 2021

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